“大人不必多礼。”沈怀序面上一派纯良，“大人贵姓？”
“下官惶恐，免贵姓丘。”
“丘大人，本县主路过此地，心中挂念兄长，前来探望，打听之后才知兄长去了州府。本县主不便在此地久留，不知大人可知我家兄长何时归来？”
兄长？丘县丞心中暗惊，他没想到这位传闻中的明宜县主和姜循这般亲近，竟是一口一个兄长。
“这······”丘县丞面露迟疑，“启禀县主，此地距离州府较远，加上来回车程恐怕会耽搁一些时日，不如下官这就着人快马加鞭前去送信······”
沈怀序打断他的话，“兄长既然有公务在身便罢了，正好本县主闲来无事，留在此地暂歇数日，敢问大人，此地可有赏景的好去处？”
县丞在听见小县主要留在他的地盘时，心里就有些焦急了，只是面上未曾显露。
他状似为难道：“县主一路走来想必看见了，蓟县是个小地方，前些年闹灾，直到现在也没完全恢复过来，哪里还是什么好去处。”
“确如大人所说，”沈怀序骄矜地应和道，“一路走来，山山水水都看腻了。
既如此，本县主便不叨扰大人了，我们一行人会在此地停留三日，好好体会一下当地的风土人情，三日内若兄长归来，还请大人派人去宁远客栈告知本县主。”
说完，她便转身离开了。
背后传来那位县丞高声相送的声音，“县主言重了，下官恭送县主。”
“小姐，那人不过是个小小县丞，您何必对他如此客气？”小满奇怪道。
刚才看两人一来一回说话，她就觉得古怪。
沈怀序哼笑一声，“自打来到淮安府，我才知，这偌大的江湖中竟流传诸多有关我的传闻。”
她是从淮安府走出去的，因此这里流传的有关她的传闻最盛，有时途经热闹点的街市都能听见不少。
小满立即来了兴致，兴奋道：“属下没想到小姐在淮安府的名声这般响亮，都说您带着一村人逃荒，偶然去了次江南，阴差阳错救下了侯爷，恰好侯爷就是您的亲生父亲······”
上个驿站歇脚时，小满恰好碰见一队镖师说起此事，她坐在他们附近听得不亦乐乎。
“就是有人竟然说小姐仗着陛下、娘娘宠爱，在寿宴之时送了一株草作为生辰贺礼，说您恃宠而骄······”
小满愤愤道，“属下差点跟那人打一架，他们怎会知晓若那株草大面积种植开来，会给百姓带来多大的福祉？孤陋寡闻！坐井观天！”
她曾好奇种下过一株白薯，平日里也没怎么照料，丰收时结了几个，香甜可口，容易饱腹，就是有点噎。
对于底层百姓而言，最后这一点几乎不能算作缺点，毕竟他们能吃饱饭就已经感激涕零了。
“说我恃宠而骄，我不装个样子怎么行？而且，”沈怀序沉吟道，“那个县丞似乎巴不得我赶紧走。”
“难不成他有什么猫腻？”小满立即振奋起精神，总算有她的用武之地了，遂毛遂自荐道：“小姐不如把此事交给属下，属下定会查清这位丘县丞背地里在做什么勾当！”
“万一是我会错意了呢？你先去把这个姓丘的家世背景查出来报给我吧。”沈怀序说。
到底是她二哥管辖的地盘，自己贸然动手被人察觉的话，恐怕会让二哥难办。
小满立即应是。
宁远客栈是蓟县这个小地方最好的客栈，客栈后面就有一条贯穿县城南北的小河，河水碧绿清澈，岸边杨柳依依。
沈怀序吃过午饭后睡了一觉，像是要把路上缺失的觉都补回来似的，她醒来时粉腮红唇，长睫微垂，难得的软和。
好不容易从床榻上挣扎着下来，来到窗边一看，日头西斜，金光照水，美不胜收。
她静静看了河水许久，直到外头传来敲门声。
“进。”
小满带着自己打听来的消息走了进来。
“小姐，属下已经把丘县丞家中上下查了个清清楚楚。他姓丘名启，在家中行二，他少年时家中清贫，被家人送到蓟县一个大户人家楚家做帮工。
后被这户人家的小姐看中，两人情投意合，楚小姐的父亲却不同意这门亲事，丘启便在楚家门口跪了三天三夜，差点脱水而亡，楚家家主才同意这门亲事。
直到现在丘氏夫妇依旧琴瑟和鸣，羡煞旁人，成为蓟县的一桩美谈。丘启能谋到蓟县县丞的差事，也少不得楚家在其中运作。”
“能从一个帮工爬到县丞的位子，殊为不易。”沈怀序曲起指节敲了敲窗棱说，“楚家在蓟县地位如何？”
“盘踞在此地多年，数一数二的大户人家。”
沈怀序笑了下，“地头蛇啊。有这么个下级，够二哥头疼的了。”
“小姐，”小满神情犹豫，“我在街上听说一件事不知当讲不当讲。”
“讲。”
“楚家现任家主名叫楚昊，他的正房娘子为他生下三子两女，因幼子先天不足，夫妇二人对这个小儿子疼爱非常，前几日他们的小儿子发病后不幸去世，夫妻二人伤心欲绝，有人说楚家人似乎想要为这个小儿子配一门阴婚……”
小满咽了口唾沫，“这样的情况似乎在蓟县并不罕见，民间还有什么‘鬼媒人’，专司为死人说亲之事。”
沈怀序沉默片刻，转身再看残阳照水的景象，再无方才的美感，只觉萧瑟吊诡，透着森然之气。
“他们找的是死人还是活人？”