“…前日江开将月儿送入宫中，在青宫群臣前惊鸿一舞。此事传到了父皇耳中，我便向父皇请命，纳她为侧妃。对了，一道入宫的还有赵丞相的孙女赵静姝，不过想来你也不认得她。本也未想过瞒着，只是正巧今日御赐的贺书落成，也算是尘埃落定，你来了，我便告诉你。”
谢景之在她身侧站定，缓缓开口道：
“这是先前提过的阔克苏来使，我瞧着月儿与他脾气对付，便请他做月儿的教习师傅。这青宫，许久不曾这么热闹了......”
“景之，她不知何为宫妃，更不知何为争逐。你如此一厢情愿，会否有些…”夜来转头望去，却一时失语。
对方正定定望着自己，不欲辩解。
“你我都知道，这是最好的选择，不是么。”半晌，谢景之淡声回道，“至少在这里，她依旧可以过无忧无虑的日子。况且…我不觉得这是一厢情愿。月儿很喜欢这里，也情愿待在此处。这是她的选择。”
夜来沉默。对方一席话，她无可反驳。与其作为江家小姐被嫁给某位达官显贵，不如留在东宫之中，蒙他庇护。只是…难道她的命运生来就该如此么？难道生于江家，就该有如此的命运么？就像那些被江家放弃的孩子，亦或是……就像自己一样？
她一时情急，不禁攥住谢景之的衣袖道：
“不…不是这样的。景之，那些人由我来摆平，那些罪业由我来承受。这么多年，一直如此。”
如今木已成舟，再问解释未免唐突，夜来只觉郁结难平。
“——你答应过我，至少月儿，她不该被卷入其中……”
“父皇年事已高，朝中党争之势愈烈，谁都害怕自己站错边，江家亦然。今日即便不是江月溶，也会是江家其他女儿。”谢景之垂眸道，“…那时我曾赠你一杯酒，只是你没有喝，故而你我也不算立约。我知你不愿被束缚在此，倒也不欲强求。”
夜来想起那场玩笑般的对谈，眼前之人说，兴许这青宫所在，能为她避风遮雨。在永昭，邀酒便是立约。只是那时她将这话当做酒后失言，当即谢绝。
——原来那时候，他便已经有此打算。如今的月儿，也不过是权衡之后的考量。
夜来恍然了悟：“景之…其实你早就明白江家有什么图谋。他们急不可耐地引荐我，又将月儿送到你身边。我与月儿，只是你们之间的筹子，是么？”
谢景之轻笑道：“呵呵…是也不是。夜来，这么说未免太过冷漠，归根结底，只是因为我姓谢，你们姓江，我们都无法逃脱自己的命运…不过我答应你，会好好照顾她。”
无法逃脱的命运么…
夜来垂首不语，心中却五味杂陈。
对方看似将什么话都说尽了，却也不算是给她一个交代。自幼不得双亲照拂，在江家那般泥潭之中，月儿的处境显然比自己更为艰难。谢景之愿意予月儿一个容身之处，已经是对身为长姐的她最大的宽慰。只是这深宫比之江家，岂非另一个泥潭？她若眼睁睁看着自己的胞妹再卷入其中，又有什么颜面再见娘亲？
……
“老师，我怎么觉得，阿姐不高兴了呢……”台上忙里偷闲的两人也不顾旁人目光，就这样席地而坐。月儿托着腮，望着谢景之与夜来问道。
“你怎么知道她不高兴呢？”千泉饶有兴致地说道。
“因为…景之哥哥每次看见阿姐，都会与她讲许多话。这次连景之哥哥都不敢说话，一定是阿姐不高兴，他才不敢开口的。”
“老师，你说阿姐为什么会不高兴呢？”
千泉目光深深，只提议道：“月儿，我们来猜个谜吧？”
“好啊好啊。”月儿欣然点头。
千泉看着远处，缓缓说道：“你知道沙漠么？就是像天空一样广阔，像雪地一样美丽的地方。但是对于这里的人而言，沙漠是母亲的宫房，也是死亡的魔爪。”
“在从前有个旅人，在沙漠之中迷失了方向。旅人又渴又饿，本以为自己要死了。但随着夜幕降临，昏沉之间，他忽然发现不远处竟浮着一轮明月。待他走近一看，原来是明月当空，倒映水中，面前竟是一眼清泉！”
“泉水清冽，棘果甘甜，正当欣喜若狂的旅人饱餐一顿，打算于此休憩之时，却不意看见水中倒映着的天空。夜色缭缭，美轮美奂，旅人方才想起正是此间绝景，指引着自己重获新生。他方想对着长空拜谢，恍惚之中，却忽然分不清，究竟是这夜空令他发现倒映着明月的泉眼，还是这明月让他发现了夜色之中的绿洲？千百年来，西州的智者们为此争论不休，却没有谁能得出答案。”
千泉笑了笑，像是不怀好意。
“小月儿，你说，救了他的，究竟是谁呢？”
“唔……”月儿像是认真想了想，旋即说道，“老师，如果月儿答错了，你会责罚月儿么？”
千泉笑道：“当然不会，这只是个谜题而已。”
“那月儿说了哦…月儿觉得，他一开始想要的不是明月，也不是夜空，分明是那片救了他性命的清泉与棘果。倘若不是这些，即便是再美丽的月夜，他也会丢了性命呀？”
“哈哈哈…”千泉忍不住放声大笑。多么荒诞而可悲的答案，千泉不禁想道，原来千百年来那些所谓智者追寻的，不过是一个自欺欺人的理由。
月儿登时羞红了脸：“老师，是我说错了么？你可不要取笑我啊！”
“不不…”千泉终于止住笑意，认真说道，“小月儿，你说得一点不错。只是这可怜的旅人自己分不清楚罢了。”
“那就好那就好。”月儿吐了吐舌头，终于放松下来，“看来月儿也挺聪明的嘛…”
千泉弯着那碧色的眼眸，颇为诚挚地说道：
“小月儿，倘若有一天你能离开这里，一定要去西州看看，那里有广袤的大漠，有高耸的雪山，还有一望无际的草原与最纯净的湖泊，每逢喜事，人们在篝火前跳着世上最热烈的舞，唱着最动人的歌。那里没有这么多宫墙，更不必循规蹈矩，比帝都要有趣得多！”
月儿目光晶亮：“真的么！那月儿要让景之哥哥与阿姐陪月儿一起去看！老师你可不许骗人哦！”
这回却换千泉微微失神。因为他心中清楚，这只是随口说出的玩笑之语，应是被对方当真。而面前这懵懂少女所不知的，更为残酷的真相则是，倘若有一天，那个名为谢景之的男人当真踏足西州，会为西州所有人带来灭顶之灾。
仇恨，战争，在两个水火不容的族人之中，本没有第三种可能。
谢景之梦寐以求的绿洲，从来就不止于铁门关。
千泉亦如——这正是他身在此处的缘由。
朱衣少女兀自憧憬，已然忘却方才究竟为何烦恼。
……
“你今日来见我，定然不是为了说这些吧？”
静默许久，谢景之率先打破这诡异的沉寂。素来眼尖的他，自然也没有错过这紫衣女子手中一直紧握的食盒。
“还是说…你是来送什么点心？”
夜来踌躇片刻，却将食盒递过。
“不是点心。是毒药。”她垂眸道。
“哦？”谢景之失笑，旋即接过。打开一看，原来是两盅药香扑鼻的滋补炖粥，于寒冬之中腾着热气，他眸光动了动，“有心了。正巧有些饿，那我便恭敬不如从命了。”
谢景之倒也不客气，拂袖坐下，便取过碗筷，将热粥送入口中，细细品味。
夜来不答话，眉目间的清冷却消散了些,也跟着坐下道：
“一炷香后，你就会毒发身亡。”
“知晓了。不是有句话说，牡丹花下死，做鬼也风流？难得你好意带来药粥，我又岂能辜负？”谢景之却也展颜，此时他终于稍感安心。虽说纳妃先斩后奏，惹她恼怒，在利害之前，对方终究还是选择了妥协。她一向面冷心热，嘴不饶人，这么多年，却也没变过。
金筷玉碗，淡淡清粥，倒是如何都会觉得奇诡的搭配。
“你不吃，又要盯着我。是想看我何时毒发？”谢景之浅尝几口，笑着问道。
夜来蹙眉：“...没毒。”
“呵呵....”谢景之闷声一笑，又点头道，“很好吃。也替我谢谢凌霄。”
“与他何干？”夜来挑眉道。
谢景之笑叹道：“倘若不是他，恐怕我也无福消受这碗粥了。”
夜来不置可否，静待半晌，却低声说道：
“前夜任务失败，小筑并未受罚。”
谢景之点头道：“虽然功亏一篑，也在意料之中。督军白敏之借故扣下前线粮草，给苍河关那边的人添了不少麻烦。你们做得很好，钱友杰之死，足以敲山震虎。将他们逼得太紧，只会适得其反。”
夜来垂眸，无端想起马车中两人的对谈。
“...钱友杰临死前曾与我说了一件事。你知不知道...”
谢景之颔首道：“我知道。”
夜来怔了怔：“你知道？”
她总是无法习惯眼前之人对任何事都是一副置身事外的态度。钱友杰临死前曾与她说，欲刃便是十恶司之中的那个叛徒。倘若谢景之明知此事，却还任由欲刃在十恶司胡作非为，以他的性子，恐怕只是想看看欲刃究竟能做到什么地步，再借欲刃之手，反将荣华宫一军罢了。
十恶司本可以直接将这叛徒拿下，却生怕打草惊蛇，于是纵容他害死拂砚，纵容他泄露机要，兴许还纵容他害了更多人。
夜来不清楚其中利害，更不愿想明其中的弯弯绕绕，她想要的，只不过是让那些孩子活下去。可是如今...却连这一点心愿都办不到。
“你想如何，是你自己的选择。”谢景之像是看穿她所想，一面说着，一面将碗筷收拾妥当。作为当朝太子，倒也算是纡尊降贵，“夜来，你想做任何事，我从未拦你。这次也一样。”
对方言外之意便是，不论自己做了什么，他只当不知。而她独断专行带来的后果，也只会由她一人承担。
——这便是他身为太子殿下的最大的让步。
夜来动了动唇，只觉喉间干涩。拂砚之死，两人都心知肚明。可他甚至不愿为曾经效忠于己，而后枉死于自己决断的人说一句抱歉。
而对于欲刃，他的态度已经明确，那便是继续放任。
夜来攥着掌心，低声说道：
“...你择在今日见我，究竟是你料定今日因月儿之事，我不敢迁怒于你，还是你本就猜到我会为拂砚来讨说法，才特意纳月儿为妃，好稳固你与江家的关系？”
谢景之不由莞然笑道：“呵...这有什么区别么？”
夜来闭了闭眼，又问道：“景之，倘若...我死了，你会善待月儿么？”
“如果你问的是当朝太子，只要江家还有价值，那么我会。如果你问的是谢景之，我的答案，方才便已告诉你了。”
夜来倏然起身。
“景之，保重。”
“嗯。”谢景之轻轻应了一声，似是有些心不在焉。
夜来头也不回，径自离去。
距上回不欢而散也不过几日，今日谈话，却又是黯然。
“阿姐！咦？怎么刚来就走了...”
那懵懂天真的少女在远处遥遥唤了一声，却没能令夜来止步。