“叮铃叮铃——”
远处传来一阵铃声，清脆如泉。归客蓦然驻马回首，却发觉那只不过是茶肆店家在屋檐上挂起的小玩意发出的声响。原来是几个顽童欲拿竹竿够它，没成想惊动了店家。
在斥骂与嬉笑声中，铃声渐渐止息。
归客扯了扯帷帽，打马前行。
——曾几何时，她也曾听过这样的铃声。
——那是她初回江家的时候。
檐下风铃微微摆动，少女与满头华发的女人于寒窗前盘膝对坐。
两人一袭紫衣，一动不动，静如偶人。
女人发丝如雪如瀑，随意铺散在地。
女人说，这是因霜华寒毒所致。
据说数百年前，江家先祖天赋异禀，凭着霜华神功这一上乘心法独步天下。而后先祖又遍历江湖，合百家之长，将要诀尽数汇总，落成霜华诀一书，江家也凭此名噪一时，成了武林大家。可惜几经辗转，战乱不断，霜华诀只余下了半本，空有霜华七式，却无心法要诀。
霜华诀素来以至阴致寒着称，若是没有独门功法，单凭招式，也难以支撑。为了修习霜华七式，江家人终于寻得一种方法，那便是以毒功代神功，如此便可催动体内寒毒，再施展功法，以至克敌。
而如此的代价，便是以身饲毒，不得善终。
女人说，每一个身染寒毒的武者，倘若没有死在敌人的剑下，最后的命运，也只会是早衰而死。
“你就是江家新送来的孩子？”
还记得初次见面之时，女人挑开帘幕，似乎对于夜来的到访毫不意外，甚至带着些许漠然。她刻意加重了“新”这个字，好像在示警。
“从今日起，你便跟着我习武。”
他们都说，江家的宗祠里住着一个怪女人，一头白发，容貌却颇为俊美。那怪女人性格孤僻，常年独居，没有朋友，也鲜少与人往来。人们时常看见她用一把笛子，挑那檐下风铃。风铃叮咚，她便痴痴一笑，不像个武者，倒像个疯子。
“你不问我是谁，也不问我为什么来找你么？”彼时夜来冷冷问道。
那女人却说：“你没告诉我，我为何要问？”
夜来沉默。
女人又说道：“曾有许多人来此学艺，只是她们都死了，无一例外。久而久之，我也懒得问这些东西了。”这算是解释。
夜来答道：“那么我会是例外。”
女人不置可否。
后来夜来才知道，女人说着懒得问，却将每一个曾来学艺之人的名字都刻在石壁上，积年累月，竟刻了一整面墙。
“你喜欢用剑？好，那便教你学剑。”
女人这样与夜来说道。女人不在乎夜来从何而来，又为何而来，更不在乎夜来为何在这刀枪剑戟诸多兵器之中，毫不犹豫地拿起了一把剑。女人似乎精通诸多武艺，霜华毒功也臻于化境。可是这小小的宗祠，却将她困在此处。
彼时夜来答道：“我用剑，不是喜欢剑，是因为我只用过剑。三年，三年之后，我便要离开此地。”她说得无比笃定。
“欲速则不达。”女人摇头道，“江家后人，我不管你有什么夙愿，回去吧。”
“不。他们说，只有你可以教我。”
夜来便如此跪了三日。
三日后，女人终于松口：“起来。我这里只有因寒毒而死的，可没有冻死饿死的说法。”
彼时的夜来，已经倒在地上，神志不清。
女人的住处寒风肆虐，她却偏偏不生一座暖炉。如此捱上几日，便是常人也经受不住，何况一个十余岁的孩子。
“我...要找娘亲...要打败...问...剑...”
夜来牙齿颤颤，却犹然从地上撑起身子。
“我...一定要学剑...”
即便是这个时候，她也不曾松口恳求。兴许这怪女人正是看上了这一点，才会点头应允。
在这个女人的生命中，只有索取与给予两种选择。
女人说，这是江家人的命运，也是江家的悲哀。
那时候，夜来还不知道何谓悲哀。她只知道，凡是挡在面前的，都必须打败他们。
“夜来，此掌分阴阳，阳为霜华毒掌，是杀招，阴为向死而生之掌，是救人之招。你可记住？”
“记住了，大师父。”夜来点头道。
“你可知，何谓向死而生？”
“夜来不知。”
“不知？不知你怎么记住？”
“大师父说什么，夜来便记什么。”
“你啊！哎...这向死而生，即是先死后生。此掌法须凝聚霜华寒毒于掌心，然后推出一掌，种下霜华寒毒，此掌为杀招。而后逆行倒施，将全身劲力散去，抽出对方体中寒毒，此为生招。”
“——这霜华寒毒虽是剧毒，却能洗髓煅骨，乃是武林中人人渴求的毒功。可你功力有限，若是人人皆给他一掌向死而生，那你便要心脉枯竭而亡了。用之慎之，切记切记。”
彼时夜来却摇头道：
“大师父，这阴掌我不学。夜来只学克敌之招，倘若连自己最重要的人都保护不了，又何谈救人？”
“——大师父既然收夜来为徒，定已知晓夜来的过去。罪孽已铸，夜来只有赎罪而已。无能为力的感觉，夜来不愿再经受。”
“夜来，人究竟是为了罪孽选择了道路，还是为了道路选择了罪孽？”
女人的问题还依稀在耳边。
最后一次比试中，夜来打出霜华掌，女人却以霜华掌相对，夜来的掌法是杀招，可对方的掌法却是向死而生之招。女人硬吃了她一掌，又将全身的功力散了去，身体肉眼可见地衰败下去。
女人身上凝结出霜花，浮着一层白霜，只有嘴唇在微微开阖。
“夜来，我没有什么能教你的了。望你夙愿以偿，善自珍重......”
女人竟将一身的毒功都传授给她，那是霜华掌的最后一招，向死而生。
他们说，这怪女人终于死了，意味着江家终于迎来了新的血脉——他们一直在等待的江家之主。原来江家就是凭着这一招向死而生，将历代武者的积蕴都系于一人之身。
难怪女人常说，倘若有剩下的半部霜华，区区问剑山庄又何足道哉？
这样残忍而强悍的传承之法，恐怕就只有江家人才能做得出来。
那些被称为叔伯娘舅的男人，如同打量一个崭新的货物一般盯着夜来看，即便她还死死抱着女人的身躯，不肯松手。
夜来不禁想起，女人总是摩挲的一管玉笛。明明女人不会吹笛，却总喜欢戴在身上。女人每每看着那玉笛，仿佛在看一位故人。
女人从不与夜来说自己的过往。她无亲无故，不知从何而来，所以夜来亦不知该把她送到何处。
最后，夜来将女人葬在了无回峰上。传闻玉龙山的寒冰纯洁无瑕，可保尸身不腐，她便不远万里运来，将她安放其中。
——这样的长眠之所，很适合这个怪女人。
夜来还是舍不得离开这个女人。虽然女人脾气不好，时常打她骂她，可也是在江家唯一对她好的人。
——她好像总是失去一些对她好的人。
山上之雪终年难融，一如夜来心境。
没有人是生来就该为别人而活的，也没有人是生来就该为别人而死的。
所谓“向死而生”，不过是个笑话。
夜来曾发誓，此生都不会为别人而活，也不会用这向死而生之招。
今次夜来破戒，权当报那少年的医目之恩，以后不会再用。
唯独没有勘破的，只是女人曾经的诘问——
究竟是为了罪孽选择了道路，还是为了道路选择了罪孽？
——事到如今，又怎能分得清？
......
夕色中，快马在山野间飞奔。
“救命啊！”
远处隐隐有呼救声传来，夜来心下一动，如此荒郊野岭，怎会有人？她坐在马上置若罔闻，就要离开。
“救命啊！你们...你们要做什么？！滚开啊！”是一女子的声音，惊怒交加。
“小娘子，你那不顶用的男人已经死了，不如你就从了大爷吧！”几个男人淫笑的声音传来。
衣帛撕裂与女子尖叫声响起。
“吁——”她牵住缰绳，将马儿止住。
马蹄哒哒走近，循着声音，来到了一干人面前。
几人正欲办事，突然看到一个眉清目秀的公子哥骑在马上望着他们。正是这女扮男装的夜来。
一人啐了一口，说道：“看什么看！”
另一人直接提着刀走了过来，“去去去！上一边去！有什么好看的？”
夜来不答话，只送出几枚飞镖。
几人闷哼一声，登时倒下，一镖毙命。
女子见到一地的尸体，尖声叫了几下，颤抖不已。
夜来蹙了蹙眉，见她衣不遮体，浑身鲜血淋漓，于是脱下外袍丢了过去。也不欲多言，调离方向就要继续赶路。
“大侠！”女子披上了衣袍，像是终于找回了自己的声音，急忙叫住她。
她没有停下，定了定嗓子，只说道：“不必谢了。快回家吧。”
“大侠且留步！”
女子急急追了上来，可她一弱女子，怎能追上马儿，于是有些踉跄。
“大侠等等！妾身有一事相求……”
那女子在后哀声切切，娇呼连连。
夜来只得转了过来，说道：“什么事？”
“多谢大侠相救！”那女子福了福身子，抹了一把脸，说道，“我与夫家是洛水镇人，此番本是回金盘村娘家探亲，不想竟被贼人捉了，我夫君拼了性命让我逃走，可我跑不动，又给他们追上。若不是遇上大侠出手相助，我真是愧对夫君……如今夫家......我也不知如何是好……”她说到这儿，又哽咽不已。
“既如此，你唤我，又是什么事？”夜来问道。
“妾身一介女子，在这荒山，恐怕又会遇上贼人。此处离娘家不过几十里，不知大侠可否帮帮忙，送妾身回去？”
夜来淡淡说道：“往东走半日，便可报官。不如我送你去官府，让他们救你夫君出来。”
“不能报官！不能报官！”女子急切地说道。
“这又是为何？”
“大侠不是本地生人，可能不知。这桃花寨已经和官兵勾结一气，若是报官，他们定要来拿我回去！妾身夫家已去，倒不如回了娘家，好歹有个安身的地方。”
女子说着，又是声泪俱下。
“这倒怪了。”夜来眯了眯眼睛，“你夫君尸骨无依，你倒是急着回娘家？”
“大侠明鉴，妾身与夫君恩爱，妾身怎敢弃他不顾。只是这桃花寨贼人凶恶无比，夫君以性命换妾身出来，妾身又怎能辜负了他的心愿，再去送死……”
夜来点了点头。这是个不会武功的，如此倒也是明智。只是……
“你方才说，桃花寨？是同桃花镇有什么关系吗？”
“永南向来偏僻，大侠想必未曾听过这桃花寨。桃花寨便是桃花镇的人占山为寨。镇上之人连年变少，不知何时开始就有了桃花寨一说。那寨子主人，听说是在暗中招兵买马，还买通了官府，本事可大着呢……”
桃花镇成了桃花寨？这倒是蹊跷。她皱了皱眉，问道：“你可曾去过桃花镇？”
女子摇了摇头，“未曾。夫家倒是去过，说镇子已经荒废，无人敢向那边去了。”
“原来是这样。”夜来轻轻一跃，下马。“会骑马么？”
女子又摇了摇头，“未曾骑过。”
“得罪了。”于是夜来将她一托，送到了马背上，“坐稳了。”
“多谢大侠。”女子盈盈道谢。
夜来一声断喝，两人向着西边行去。