长安。
一晃两日过去，春节氛围越来越浓郁。
张灯结彩，炮竹声声。
除夕夜，城内烟花绚烂，热闹非凡，城内宛若白昼。
欢喜的气氛中，一则消息引动百官，震惊朝堂所有官吏。
年前，皇上释放侯君集出狱，允许对方回家同家人团聚，庆贺新春。
消息传出，犹似惊雷，百官骇然，难以置信。
侯君集出身行伍，武艺不错，战功赫赫，关键百官害怕他还有残部。若逃亡或者殊死一搏，肯定给朝廷造成难以估量的危害。
怎奈年关休假，皇上整日出宫微服私访，或忙于祭天祭祖事务，对侯君集之事听之任之。
百官忙碌一整年，难得抽空好好休和家人团聚，共享天伦之乐，不禁放弃上奏劝谏。
和百官不同，赈济百姓收官，赵牧回京整日陪伴家人。
春节几日，他除进宫参加皇室举行的祭祖祭天活动外，陆续拜访房玄龄，杜如晦，李靖，李绩，李道宗，李孝恭等，春节时，不免把酒言欢，欣赏舞曲。
这日，赵牧，李绩，张亮，李道宗，程咬金等相聚于李孝恭府邸，举杯畅饮，谈天论地。
“岁月催人老，不服不行。”李孝恭畅饮轻叹。
此言出，即刻引起李绩，张亮，李道宗，程咬金等共鸣，遥想当年，风华正茂，驰骋疆场同天下英雄争锋，何等意气风发，可惜美人迟暮，将军白发。
“是啊，近年来老臣接二连三去世，玄成，怕熬不到春季。”李靖捋着白须，心情惆怅。
程咬金豁达，大大咧咧说：“咱年轻时东征西讨，南征北战，年迈子孙满堂，享受天伦之乐，够本了，人死鸟朝天。”
“哈哈哈...”
李绩，张亮，李道宗，李孝恭等纷纷仰首哈哈大笑。
闻之，赵牧没好气的白了眼程咬金，程咬金号称福将，老话说人生七十古来稀，他活够本了。
赵牧举起酒杯向几人敬酒，高声说：“诸位伯父，喝下这杯酒小侄该告辞了。”
李孝恭目光转向赵牧，狐疑的询问：“赵牧，说好的不醉不归呢，莫非我府上菜肴不合你口味？”
春节，朝堂无事，百官休假，赵牧更闲暇，大伙难得相聚，自然要喝个痛快。
“伯父，你折煞小侄了。”赵牧神色谦逊，淡淡说：“这几日接连拜访诸位伯父，小侄计划抽空去探望下陈国公。”
侯君集？
张亮，李道宗目光不约而同聚集于赵牧身上。
“贤侄，瞧他作甚。”李道宗急声说。
侯君集下狱，树倒猢狲散，百官唯恐避之不及呢。赵牧身居高位，把侯君集送进死牢，贸然探望侯君集，且不论侯君集是否领情，单单他们的身份足以让人引起怀疑。
张亮端起酒杯畅饮，高声说：“贤侄，道不同不相为谋，陈国公产生忤逆之心，辜负皇上圣恩，我等理当划清界限，和他老死不相往来。”
李绩，李靖，程咬金闻言，表情同样震惊，赵牧所作所为等同于引火烧身啊。
“贤侄，莫做糊涂事儿。”程咬金关切的劝说。
侯君集造反之事铁证如山，惹得皇上龙颜震怒，把侯君集下狱，诛杀其部众，今年春，肯定公然斩首侯君集示众。此间去拜访侯君集，无疑是愚蠢至极。
“嘿嘿，无碍。”
赵牧连连摇头轻笑，他去拜访侯君集，无非是敬仰这位历史名将，争取最后一聚。说罢，微微躬身作揖，折身走出王府。
见状，李孝恭，李道宗，程咬金，李靖，李绩，张亮大眼瞪小眼，全露出难以置信之色。
“嗨，这小子，我去劝劝他。”李道宗和赵牧关系匪浅，害怕赵牧遭遇无妄之灾，说着要起身追上去，孰料李靖淡然的说：“王爷，赵牧非愚笨之人，此举肯定有自己考量。何况，是该去探望下君集。”
侯君集随他学习兵法多年，即使后来声称他有所保留，向皇上诬陷他意图谋反，导致他们关系交恶，但眼下侯君集下狱，命不久矣，过往种种不值得追究。
“嗨。”
李道宗急声轻叹，坐回座位没有再说什么。
长安。
京郊。
一处村庄内。
和繁花似锦的长安城相比，此处萧瑟贫瘠，全是独门独户院落。
一家破旧的庭院内，妇人端来热气腾腾的饺子走到火炉旁，轻笑说：“这阵子，没有什么山珍海味，但过年总要吃顿饺子。”
“嗨。”
侯君集望着妻子，端起酒杯一饮而尽，不由得长长叹口气。
一失足成千古恨，再回头已百年身。
若非他鬼迷心窍，贪恋权势，走到不归路，岂会是眼下这等处境。
“一起吃。”
侯君集淡淡说了句，边吃边向妇人交代后事。
他肯定活不久了，适逢春节，皇恩浩荡允许他出狱和家人团聚，怎奈美好的日子不长，年关结束马上要回到死牢。不惧生死，更没有萌生逃离的念头，免得辜负皇上圣恩。
当下，最担心家人。
以前封爵陈国公，家大业大，族人趁机得势，攀附之人如过江之鲫。今犯事下狱，树倒猢狲散，族人下狱，仅剩妻儿恢复自由身。
家族衰落已经不可避免，他担心以前仇家过多，自己伏诛，家人遭殃。
不禁叮咛妻子，等他伏诛，换来妻儿自由身，务必举家前去投靠尉迟恭。二人同朝为官，交集众多，尉迟恭为人刚正不阿，关键以前同为秦王府部将，他相信尉迟恭念在昔日情义肯定善待自己妻儿。
至于其他人，他想不到朝廷还有谁能为他说话，毕竟，大难临头，同他辅佐太子的长孙无忌都把事情撇得干干净净。
轻声交谈中，外面传来敲门声。
嗯？
侯君集夫妇神色疑惑，年关何人前来？这阵子，他们搬出长安，除李君羡代表皇上送来些许纹银外，根本没有人前来拜访。侯君集出狱，春节时，各家热热闹闹，常有宾朋登门，唯独他们门外静可罗雀。
侯氏轻声说：“奴家去瞧瞧，兴许是邻居，或有人敲错门。”
侯君集微微点头，抓起酒杯继续饮酒。
世风日下，人心不古。
正如那句话，穷在深山有远亲，这几日他太理解这几句了。
侯氏走到房门前，微微打开房门，瞧见赵牧提着礼物站在房门外，整个人神色吃惊，难以置信，不可思议的道：“楚王？”