顾三麻子三人被引进书房，看到一个青年书生、一名矮个子中年人坐那，却没看到陈世扬。
正当他心疑间，那矮个子中年人笑着伸手道：“顾大当家，请坐。”
躬身相谢，坐到座位上，顾三麻子很是拘谨。
顾老五和顾小海站在身旁，同样如此。
宋献策笑笑道：“顾大当家，招安之策乃本使所献，陛下恩准。”
顾三麻子激动地起身，拱手一揖到底，相谢道：“多谢宋钦差。”
“多谢宋钦差。”顾老五两人同样很激动。
一句话拉近与顾三麻子距离，宋献策右手虚扶，道：“顾大当家，陛下重实务、轻空谈，不拘小节。以后咱们都是自己人，别这么生份。”
“是，宋钦差。”顾三麻子道，“对陛下，我等即便出海为盗，仍是恭敬有加，不敢有丝毫冒犯。”
让顾三麻子坐下，宋献策笑道：“本钦差游历江南，素闻顾大当家仗义，故而送这份功劳于你，千万不可错过。”
“草民谨听宋钦差吩咐。”
铺垫完毕，宋献策转入正题：“顾大当家，听闻你们有五位当家，不知有多少与你同心？”
“回宋钦差，五当家黄海素有忠义，常劝草民不可害无辜之人，其心敬仰陛下，愿与草民一同投朝廷。其余三位当家，估计已被沈柏溪收买。”
宋献策听到这里，眉头微微一皱，问：“双方各有多少人？”
“我们大约有千人，愿归顺朝廷的有七成。”顾三麻子眼里闪过一丝狠戾，“只要宋钦差令下，草民当将其剪除干净。”
区区不过一千人，还有三百吃里扒外，难怪被十八芝杀得差点无处可逃。
也幸亏李公公早有预案，要不然还真有点麻烦。
宋献策心里暗舒口气，在江北大营时，李凤翔召集人，将所有可能的状况都分析得通透，并提出各种应对方案。
“不可打草惊蛇。”
“是，宋钦差。”
这时，沈廷扬接口道：“顾大当家，十八芝有好几万人，你东海海盗至少得上万人，方能与之平起平坐。”
“一……一万人？”
顾三麻子咋舌不已，这个数目绝不是他所能想象的。他仅仅只是个海盗，靠打劫为生，不像十八芝，有海贸之利养人。
“顾大当家放心，人员、船只和装备，朝廷会替你安排好，但粮饷则要你这想办法，不然沈柏溪会疑心的。”沈廷扬解释道。
顾三麻子闻言，一时傻愣在那，等顾小海捅捅他胳膊，方清醒过来。
宋献策呵呵笑道：“顾大当家，本钦差也不瞒你，陛下要全歼十八芝海盗和倭寇，要不然也不需招安你。”
“是，是，是，草民本无足以轻重，是陛下的恩典，也是您宋钦差高义，给大伙一条活路。”
顾三麻子额头上皆是冷汗，顾小海对他分析过，他之前不以为然，可现在听到真是如此，心里顿时一阵庆幸。
一伙没用处的海盗，只有灭亡一条路。
“呵呵，顾大当家，除了活路，还有份泼天大功可立。”宋献策笑道。
顾三麻子满脸堆笑，连不迭地点头道：“是，是，是，陛下恩典，还有份功劳赐于我等。”
“顾大当家，这事须如此如此，这般这般。”
宋献策耳提面命，顾三麻子不停点头应是。
相约好如何联络，顾三麻子一脸懵逼地离开那宅院，坐上马车回到落脚的客栈。
坐到床榻上半晌，方才回过神来，满心喜悦地感慨道：“陛下，非常人也。以皇家实力，扫平江东轻而易举，却敢于直面江南大乱的风险，谋此惊天大局。”
对顾三麻子竟未谈招安条件，顾小海心下有些不满，接口道：“大当家，陛下乃神人转世，自然是非常人，用得着您发感叹吗？”
“你小子，是不是皮痒痒了？”顾三麻子佯装怒道。
顾小海翻个白眼，哼一声。
顾老五跟顾小海同样的心思，埋怨道：“三哥，你说你连条件都没谈，这算什么招安啊？”
“你看人家一出手就是上万人，我们就七百号人，拿什么跟人家谈啊？”顾三麻子嗤笑道，“你们俩别尽想这有的没的，多想想如何立功才是正事。”
随后，他分派道：“小海，你先撒出去，一则盯着那三个混蛋的人，二则与宋钦差联络好。老五，你现在就去陈家，让陈世扬联络沈柏溪，说我要与他们面商大事。”
顾老五两人应声领命，立马行动起来。
顾小海暗中活动不说，顾老五坐马车来到陈府门前，让人上前通报。
陈世扬刚从沈家别院回来，听到海上来人，立马惊喜万分，连忙把来人请进书房。
人刚一坐下，他就问道：“老五叔，可与那边联络过？”
顾老五点点头，道：“陈家主，大当家要与沈柏溪面商，烦请你牵线。”
“啊！”
陈世扬大惊，正要开口相劝，顾老五已解释道：“陈家主，这是那边的意思。”
“哦，原来如此。”陈世扬悬在嗓子口的心放下。
对这个一惊一乍的书生气家主，顾老五暗自摇头，连忙把宋钦差的话转告他：“陈家主，宋钦差说了，以后沈柏溪吩咐你做啥，你就做啥，其它的什么都不用做。”
“这……”陈世扬顿时有种被人抛弃的感觉。
小子，若不是要靠你联络三哥，就你这无能之辈，宋钦差岂会用你？
顾老五暗自嗤笑，又耐心地解释道：“你现在要做好你自己，免得沈柏溪怀疑，懂吗？”
“哦，我懂，我懂。”听了解释，陈世扬方转忧为安。
你懂个屁啊，你懂！
要不是他还有一点点用处，顾老五真想踹他一脚。
轻吁口气，让自己心境平复下来，顾老五再度解释道：“在沈柏溪眼里，你就是个窝囊废，那你就做个窝囊废好了。”
“好，好吧。”这话对陈世扬打击有些大，但他也有自知之明，在所有局中人里，他的确是个无足轻重的角色。
看在陈老家主的面上，顾老五把顾小海的话转告他：“陈家主，你不适合在官场混，也不适合待在内务府等皇家产业，最好还是去教育部混一职，也可保衣食无忧。”
“可我……”
陈世扬刚开口，就被顾老五打断：“言尽于此，你自己好好想想。”