当远征舰队用持续低推力航行到距离航迹点星系5000个天文单位的位置时，果然在公共频道收到了来自星环的技术资料。
肖山目不暇接地看着如瀑布一般被投影到舰桥中的海量数据，光一个数据目录就已经让他欣喜若狂，嘴角不自觉地扬了起来。
周成扫了一眼技术资料的目录，发现全都是应用科技，脸上不免升起了几分失望的神色，嘟囔着抱怨道：
“这星环也真够抠门儿，就算不给我们基础科学技术，来几个公式让我解解馋也好......”
话还没说完，周成忽然脸色乍变，瞪大了双眼看着肖山，愕然地说道：
“肖山老弟，这情况不对啊！我们现在距离航迹点星系5000个天文单位，无线电波要693小时，差不多一个月的时间才能到达。我们怎么刚刚到达规定范围就收到信息了，莫非他们断定我们会按照承诺离开，提前发送了资料？”
肖山倒是一脸的淡然，他甚至都没有转头去看满脸惊愕的周成，仍然专心致志地盯着仍在飞快刷新的技术资料，淡淡地说道：
“这宇宙中比量子不确定性还要难以预测的，恐怕就是智慧文明的行为了。星环如此谨慎的文明特性，我料定ta们绝不会提前向我们发送资料的。
我说老周，你不是经常都在说把事情想简单点嘛。要不，你也试试把这件事儿想简单点儿？”
周成愣了一瞬，恍然大悟，充满怒火的双眼扫视着周围的星空，骂道：
“特么的！处于隐身状态的星环一直跟了我们5000个天文单位！真够鸡贼的！”
肖山回头看了一眼周成，笑着说道：
“根据ta们的自述，这一支星环文明至少都有两亿年的历史，没有点看家本事，恐怕早就无了。
再说了，你看这一路上，咱们所有主动被动探测器都全功率开着，愣是没发现那么大的星环。这套技术人家也给我们了，以后咱们可以安心用了！”
周成一惊，面露喜色：
“隐蔽技术也给我们了嘛？”
肖山指着密如网筛的技术目录，说道：
“喏，这就是咯。还有很多有意思的技术，只要我们搭建起星际工业体系，很快就能都完成列装。”
周成将隐蔽系统的技术资料放大到一旁，一边囫囵吞枣地看着，一边连连点头：
“还确实有两下子！看来咱们的古人还真有大智慧，招招会不如一招熟。这星环和蜉蝣都有自己的绝活儿，但我目前还没发现咱们人类有什么绝活。”
肖山微微仰头，思忖了片刻，半开玩笑半认真地说道：
“没准儿是血条厚吧！一连遭遇两个比我们强大的文明，都还没有被从宇宙里抹掉。”
周成干笑了两声，转而看向璀璨的繁星，意味深长地说道：
“现在想起来还有些后背发凉。还好星环不凶残，要不然，人类恐怕就真的要在这灿烂的宇宙里谢幕了。”
肖山一怔，脸上的笑意瞬间凝固，一抹复杂的神色悄然从双目中闪过。
周成敏锐地捕捉到了老友的情绪起伏，问道：
“怎么了？”
“没...没什么。”
肖山从怅然若失的状态中回过了神来，叹息道：
“星环之所以不凶残，是因为我们之间没有利益冲突点。要是我们强行占领航迹点星系，或者和ta们选择同样的航线，恐怕ta们对我们下起手来，不见得比蜉蝣差多少。”
周成长叹了一口气，双臂上冒出了鸡皮疙瘩，好一阵才从劫后余生的感受中缓过劲儿来，问道：
“老弟，咱们下一步准备怎么办？”
肖山用下巴指了指还在如水银泻地般接收的数据，说道：
“我大致看了一下，传输的主要是隐蔽技术、星际资源采集技术、封闭远航技术。我认为应该先命令舰队停止加速。然后集中舰队的科研人员，这几天跟我们一起把收到的技术好好摸个底，再决定一下布的计划。”
“听你的！”
......
接下来的十几天，整个舰队都只是依靠惯性在荒芜的时空中低速滑行着。和零下263度的冰冷太空形成鲜明对比的是，战舰里的氛围却随着时间的流逝而越发焦躁。
人们在享受了最初的几天松弛之后，神经反而越发地紧绷。大家总是不自觉地三五成群聚在一起，或低声讨论着可能仍在跟踪的星环，或是议论着太阳系里是否还有幸存者，抑或是揣度正在亚光速航行的蜉蝣的意图。
但随着时间的流逝，各种毫无根据的论调在不经意间开始流传在舰队之间。整个舰队逐渐变得如火炉中的热碳，虽然看不见火苗，但哪怕只是放上去几张纸，张牙舞爪的火焰也会立刻冲天而起。
肖山正瘫坐在餐厅隔间的沙发上呼呼大睡，身前餐盘里的菜食早已凉透，手中还握着一双筷子。他原本是来吃饭的，这段时间他总喜欢一个人在角落里吃饭，这有助于从凌乱的思维里找到新计划的灵感。但他实在是太累了，终于在吃饭时睡了过去。
半梦半醒之间，肖山觉得身上多了一层暖意。随后，若有若无的香气钻进了鼻腔，丝丝缕缕，萦绕不散。他打了一个哆嗦，下意识地眯开了眼皮，一个秀美的女子身影出现在了迷蒙的视线中。
她周身像是被一层柔和的光晕包裹着，如梦似幻。一头乌黑亮丽的长发如瀑布般垂落在她的肩头，发梢微微卷曲，随着她铺毯子的动作轻轻摆动。她的肌肤白皙如雪，在这略显昏暗的光线里，竟透着一种白蜡般的晶莹质感。
“张绫？”迷迷糊糊的肖山下意识地喊出了脑海中浮现出的第一个女人的名字。但随着滚烫的思绪在胸中堆积，视线也变得清晰了起来。
他赶紧坐正身子，低着头慌乱地整理身上披着的毯子，有些尴尬地说道：
“哦，是东方舰长啊。你看我这些天都忙昏头了，吃饭都睡着了。”
东方玥光洁如玉的面庞上还带着几分尚未完全褪去的失落，她清了清嗓子：
“您每天都只睡两三个小时，再这样下去，您就要去分子修复医疗舱里去躺着工作了。”
肖山挠了挠头，故意避开了东方玥的眼睛，憨笑着说道：
“哎！你说得没错啊，就算是躺到医疗舱里，也不能停了手里的工作呀，舰队现在的处境太微妙了。”
东方玥面色微沉，调整了坐姿，带着几分焦虑说道：
“我也正想向您汇报。现在咱们后方已经没有了家园，周围可能有星环在监视。战士们在高强度训练中憋了小半辈子，又在远征纪元里紧绷着神经熬了75年。现在前方忽然没有了目标，士气正在迅速溃散。
他们都是在太空中成长的新人类，还做不到您和周教授那样，面对空虚和绝望的未来仍能保持钢铁般的意志和百折不挠的精神。我担心再这样下去，他们就很难绷紧成以前那样钢筋铁骨的状态了。”
肖山沉沉地点了点头：
“这不怪他们，这是人类社会的固有特性，就算是我和老周也不会比他们熬得更久。不过你放心，我们很快就有新的目标将所有人重新凝聚起来了！”
“那真是太好了。”
周成擦了擦眼睛，严肃地看着东方玥，正声说道：
“对了，正好我要去找你。舰队的事儿你比我熟悉，我需要你尽快给我拿出个方案来。将舰队分成两部分。其中一部分4000艘，以战舰为主，但也要兼顾具备资源采集和生产的辅助舰。
另外一部分6000艘，以50艘为一个单位，划分成120支分舰队。舰队构成以辅助舰为主，同时要兼顾舰队的战斗力。还有，你给我挑选120名最优秀的舰长。方案做好之后直接呈报给我，先不要声张。”
东方玥起身立正，行了一个标准的军礼，铿锵的答道：
“是！”
肖山也站起了身来，说道：
“你先去忙吧，有事儿我再找你。”
东方玥转身刚走出一步，又半转身回头看着肖山，玲珑的双眼中荡漾着少女般的羞涩神采，她嘴角微微翘起：
“肖总，您和张凌博士应该很好吧，我听到您在睡梦中叫了好几次她的名字。”
肖山一怔，一丝红霞飘上了脸颊，他赶紧用尴尬的笑意掩盖着自己的紧张：
“啊，对。我们在天劫纪元的时候是同事和战友，算是生死之交。守护纪元虽然很少见面，但关系还不错。”
说到这里，浓浓的惆怅和忧伤不由自主地从心间升起，搅得肖山胸中一阵隐痛。
“哦!”
当肖山再次抬头的时候，只看到了东方玥远去的背影。