果不其然，把这波平叛功臣都封赏完后，治宪帝便让一个新的大公公来叫周立寒进去——之前的尚恩公公不幸殒命了。
周立寒暗暗哀悼一声随之进殿。
治宪帝还是那副斜在龙椅上半坐不躺的样子，不懂是不是那条蛇真挺毒的，让他近期看起来都挺累。
“小刺头，休养的如何啦？”他让小公公给赐了座，摆手直接让免礼。
周立寒还是谢了礼坐下，“谢父皇关心，儿臣休养得当，明日可以回北镇抚司就职。”
治宪帝笑了：“就你敬业！行，朕这喊你来呢，就是有个事儿问问你有什么好主意。霆儿新年虚岁十七，封了储，该娶太子妃了。依你看，京中可有良配？”
“......。”
她就知道进来面圣没好事。
“父皇，儿臣狭隘，虽任职于北镇抚司但从未关注过京中闺秀。”周立寒起身一拜。
治宪帝毫不意外地让她起来：“倒也不是狭隘，你这叫集中精力为朕谋事。那朕这样问吧：你想不想当太子妃？”
周立寒不假思索：“不想。”
“这么干脆，你不喜欢霆儿？”治宪帝有些意外，饶有兴趣地望着座下眼睛一眨不眨的假义子。
“回父皇，儿臣喜欢他。”周立寒很坦然地答道，因为她觉得不必要再在治宪帝面前做任何伪装了，“但儿臣想当周立寒，而不是韩黎。”
治宪帝还和她兜圈子：“这有什么大不了的？韩黎是谁？这是什么很稀罕的身份吗？以周立寒之身嫁作太子妃，你愿不愿意？”
“父皇，请恕儿臣冒昧。”周立寒不答反问，“您介意太子妃掌兵权吗？或者就算太子妃自己不掌，那您介意太子妃身后是御林军统领、神机营指挥使兼工部侍郎、东洋水师提督和太医院院判吗？”这些都是姥爷老秦爷何爷陈姨刚被皇帝晋封的职位。
这话成功让治宪帝沉默了。
不是没见过大臣直言上谏，但敢对自己这么直言的，这小刺儿头还真是头一个。
“哈哈哈哈哈，好！不枉朕不计前嫌，这般信赖重用你。”随后治宪帝大笑起来，“朕就喜欢你的自知之明！既知道自己不过如此，也知道自己能够如此！”
可能正因为把话说白了，周立寒反而不害怕了，甚至敢进一步开玩笑：“若是父皇不介意的话，那儿臣考虑一下吧。”
“朕才和蕾冬说过呢，你要是咱俩的儿子就好了。”治宪帝还真没对这个玩笑有什么反应，还挺真心地感慨道，“若真如此，那朕一定会传位给你。”
周立寒冷静道：“多谢父皇肯定。但请父皇莫要再说此话，儿臣怕听当真了，一个鬼迷心窍就做了安禄山。”
“朕真没白叫你刺儿头，你是真敢说话啊。”治宪帝仍在笑着，但深深地盯她一眼，“替朕解蛇毒的时候，你是不是犹豫了？”
“父皇洞察人心，儿臣不敢隐瞒。”周立寒平和地跪下去，并坦然笑了下，“因为当时儿臣脑海中，突然浮现出十二年前的事。”
治宪帝恍然大悟：“哦~你想报当年的仇？”
周立寒磕头下去：“儿臣什么都没说。”
“当年的你可不是这样儿的啊。”治宪帝无趣嗤声，“行了，不逗你，起来吧。朕不仅金口玉言，圣旨都写着给你晋职了，就安心干着吧。至于霆儿的婚事——”
“请父皇准儿臣西征。”周立寒没起来，再叩首道。
这听上去是打断了治宪帝的话，且还提了个与他的话完全无关的请求。
但治宪帝知道她为什么突然提这个，再次笑了。
“那朕多给你半个月的沐休罢！养好身子。”他招招手，让公公扶着走下龙椅，站定在她面前。
“这东城海关大捷，捞回了一些沉船沉炮之类，秦指挥使已向朕请了旨意，带回神机营和工部研究。朕给他一年之期，在都兰人这些玩意儿之上，研造出比他们强悍的战船与火炮。然后我大楚便可派出水师西征。”
一年？好久啊。周立寒下意识想到，一年后可能陈瑰意项霖他们都已经到都兰了。
然后他们再大军出征，估摸去程就要两年，打多久还不知道，回程也要按两年起步来算。
如此这般，西征一来一回，没有五六年是搞不定的。
周立寒抿起唇。
但这，恰恰就是。她现在和皇帝说自己要去西征的原因。
“此外，相信你也跟朕一样百思不得其解，那些洋鬼子之前到底把军队藏在哪儿了。”治宪帝哎哟一声弯下腰，把她拉起来，像闲聊一样说着：
“台舅派了快腿儿替朕去查。你猜怎么着？这群蓄谋已久的洋鬼子，竟然占领了琉球！而且琉球上还没走的洋鬼子透露，他们在濠镜也囤了人马！真是气煞朕也。”
倒是难得见治宪帝真的生气起来，不过这种事情的确凡是个不傻的君主都会气煞：“原本朕还想，不若多出些钱粮，把霖儿跟姓陈那丫头赎回来也罢，打那么远多没意思——海匪猖獗之岛，能有什么值得咱们大老远打一趟的？可现在不行了，他们既然敢占用琉球和濠镜屯兵，那这远仗，我们是非打不可了！”
周立寒听着也意识到这事情的严峻。都兰占领琉球和濠镜屯兵，什么概念？进退两全！他们可以从此二岛快速调兵北上，就像大年初一那样突袭京师东城；也可以在琉球和濠镜“做大最强”，逐渐扩张至大楚东南部，甚至可以夹击包抄，大楚危矣！
“那现在的琉球和濠镜怎么样了？”她忧心起来。
治宪帝嗐一声道：“还在查嘛，那么远，没那么快。朕和你说这个也不是为了让你急，只是说朕肯定会让你西征的，你不想西征，朕还更头疼些。明白？”
周立寒松了一大口气。但并没有感到高兴或者轻松。
“儿臣明白。儿臣，谢过父皇。”
“如此，霆儿的婚事倒也不急这一年了，横竖霖儿都还没成亲，他赶在前头也不像话。”治宪帝似乎真的乏了，摆手道：
“你回家过元宵罢，哦，这儿有些元宵礼，替朕带给你家那些老将军们。”
周立寒起身，并再次郑重地向他稽首后离殿。
踏出大殿门槛的时候，她停顿了一下，望向殿外玉阶下顶着雪花飘飘，负手等候她的金服少年。
她竟生出一丝退缩和悔意。
可她已经没有回头路了。
向自己确认完这个事实后，周立寒自嘲地笑了下，跨出了殿门。
是的，她这辈子，真的只会是周立寒了。