南阳府城南城外，曾经一片低矮的房屋，因为正月的战火成了焦黑的残垣断壁。从城门口的大道、一直到早已经填平的护城河，头戴毡帽，披甲执刀的精壮汉子三步一岗、五步一哨，更有戾气满身的精骑在道上来回巡逻，如临大敌。
如此警戒也不难理解，南阳府、河南府西南部，尽是闯军的势力范围，但东、南、北三面都有官军环绕，战事随时爆发，由不得双方都是剑拔弩张。
陈子龙在一行河南卫军骑士的簇拥下，骑在马上向前，看着周围四野的景象，百姓已经开始在田间劳作，也是暗暗稳下心来。
百姓没有被肆意杀戮，这便已经是最好的结果。没有平城、裹挟，看来李自成这些人，也开始了改变。
他肩负王泰的重托而来，却不知道为何，心里沉甸甸，直到没有看到一片废墟，尸横遍野，这才有些明白了王泰的苦心。
攻城拔寨，你来我往，最后受苦受难的，还是老百姓。
不过，王泰此举让他依然惴惴不安。这到底是不得已而为之，还是养寇自重?
袁崇焕当年因为与后金私自谈和、款市，挂的也是督师头衔，最终被凌迟处死。王泰如此作为，难道是要重蹈袁崇焕的覆辙吗？
他这不是在玩火吗？自己为什么要陪他疯？
以屠杀异种为荣，以杀戮同族为耻。
王泰这一句话，倒是甚合他意。
“姚大人，你一路走好呀！”
护城河边，一群衣衫褴褛的百姓正在磕头，烧着纸钱，看样子是在祭祀某人。
“李兄弟，这是……”
陈子龙悄悄拿出一块银子，催马上前，塞入了带路骑士的手里。
“这是南阳知县姚什么的，是个文官，破城时战死，是个汉子！这些人祭拜他，看起来是个清官！”
带路的骑士十七八岁，龙精虎猛，一口陕西口音，也不知道何时，走上了这刀头添血的道路。
他接过银子，在手里抛了两下，冷笑一声。
“看来你们王大人，还是个清官。贿赂才是这么小块银子，真抠门！”
“多谢！”
陈子龙点了点头，目光扫到那些木桩上，低声呻吟的断手官军身上，不由得叹息了一声。
这些可怜人，看样子，他们长时间水米未进，大多数人已经咽气，余者苟延残喘，也许下一刻就会丧命。
他们，又何其悲哉！
“滚开！滚开！”
几个闯军上去，踢飞了百姓面前的香烛祭品，不耐烦地驱散了祭祀的百姓。祭祀的百姓敢怒不敢言，远远地走开。
陈子龙心里有些安慰。看来，大明朝还是有些好官的。
“朝廷吗，还是有些好官的，可惜太少了！”
仿佛是猜到了陈子龙心里的想法，李兄弟指着一个木桩上已经气绝的官员，数落了起来。
“看到没有，这个狗官是南阳府的同知，大军破城，从他宅子里搜出来的银子就有二十多万两，古玩字画一大堆，妻妾儿女几十口。你说，这样的狗官，能是好官吗？”
陈子龙点点头，不知道该说些什么。
官以财进、政以贿成，大明朝吏治腐败，怪不得王泰要变法革新，因此而触怒了崇祯。
陈子龙注视当中，一队身穿鸳鸯胖袄的官军被闯军从城里押出，被驱赶到了木桩“受刑者”的北面，一个挖好的大坑周围。
闯军头领声嘶力竭地宣读完处决的文书，憎恶地摆了摆手。
就在陈子龙惊异的注视当中，一队闯军走入了跪着的人群，刀砍枪刺，很快，怒骂声、求饶声、哭喊声戛然而止，除了遍地的鲜血和尸体。
闯军的笑骂声中，遇难者的尸体被抬起，一个个扔入了前方的大坑中，一会功夫，大坑被尸体填了大半，紧跟着，尘土飞扬，闯军士卒开始填起大坑来。
陈子龙不忍直视，和垂头丧气的护卫们一起，跟在“李兄弟”身后，向城门而去。
他虽然心如刀割，心急如焚，但没有能力救下任何人。
到了城门口，听到是河南卫军的使者，守门的将士或面露惊诧，或愤愤而骂，但都不敢抗命。看样子，这位“李兄弟”，似乎面子够大。
拒马被移开，闯军将士让出道来，眼看着陈子龙一行人，迤逦进了城门。
街面上一片寂静，临街家家户户的商铺或民房倒是打开，但人迹稀少，除了头裹红巾或戴着毡帽的农民军，百姓的踪迹难觅。
地上不时可以看到血迹，街道两边满满的招牌以及飞扬的“酒”旗，无不预示着，这里曾经的热闹和喧嚣。
忽然，哭喊声、求饶声打破了寂静，一队披头散发的百姓或五花大绑，或戴着枷锁，被闯军押了过来，长长一串，最少也有七八十人之多。
“求求你们，饶了孩子们吧！”
“你们这些天杀的狗贼、畜生，你们不得好死！”
“不要杀我，我不想死啊！”
哭喊声震天，被押着的不乏老人和孩子，他们踉踉跄跄，或神情麻木，或惊慌失措，或破口大骂，神态各异，但看样子，都是难逃一劫。
“狗日的找死！”
几个闯军勃然大怒，当即从人群中拽出两人来，在两人的怒骂中，刀砍枪刺，很快血肉模糊，不成样子。
满街的鲜血，血肉模糊的抽搐的尸体，哭喊求饶的人群，陈子龙脸色难看，低下头去。
为什么要这样血腥的杀戮？
那些老人和孩子，他们又能怎样害人? 他们又怎能作恶？
“这些都是城中为富不仁的豪强官绅，没有一个好东西！该杀！”
或许是注意到了陈子龙脸上的不忍，李兄弟一脸的不屑一顾。
“百姓吃不饱饭，饿死冻死，这些家伙个个锦衣玉食，为富不仁，罪大恶极，不杀他们，难平民愤！”
陈子龙惊诧地看着李兄弟那张年轻的脸，上面还有一些稚气，但也充满了戾气。
“李兄弟，既然你也是为了穷人，那为何还要打仗，不如像王泰王大人一样，让百姓好好种地，好好经商，安居乐业? 河南百废待兴，打过来打过去，最后受苦受难的，还是老百姓。”
感觉到这李兄弟还是有些仁义，陈子龙不由得劝了起来。
“王泰找个人不错！但他这样的好官，只有一个！河南那么多皇亲国戚，凭什么不种田不使力，还大鱼大肉？还有那些贪官污吏、豪强乡宦，宁可粮食烂掉，也不施给百姓?”
李兄弟虽然年轻，一套一套，让陈子龙一时语塞。
流寇这样大肆杀戮，满街捉豪强官绅，拘系枷锁，相望于道，固然穷凶极恶者不少，但也有不少良善，至于大多数人都是随波逐流，这样简单粗暴，连王泰也是望尘莫及。
成事不足、败事有余，没有建设，只有破坏，纵然他们能够建立政权，真的能够帮助天下的百姓吗？
“李兄弟，那个唐王，最后咋样？”
看到李兄弟狐疑的眼神扫过来，陈子龙赶紧解释。
“主要是王泰王大人，他有失藩重罪，没法向皇帝交待，所以让我问问。”
“这家伙有点骨气。身子烧成了焦炭，闯王可怜他，让他王府里的两个老奴，在南城外的乱坟岗埋了。他那两个兄弟命大，都逃了。你们王大人，可以松口气了。”
陈子龙点点头，谢了李兄弟，抬头看去，南阳府衙署，已经就在眼前。
“元帅，王泰的使者在外求见！”
“王泰的使者？”
大堂中的所有人，包括李自成，都是一愣。
“李来享，你确定，是王泰的使者吗？”
马回回马守应，诧异地问了出来。
“来享，这是大事，可不能开玩笑！”
李过也是面色凝重，叮嘱着自己的养子。
“闯王，爹想，各位将军，确实是王泰的使者！”
李兄弟李来享，上前递上了王泰的信件。
李自成很快看完，递给了周围的将领们传阅。
“将军，王泰派使者来，恐怕是无事不登三宝殿，没安好心！”
李过首先开口。吃王泰的亏太多，他对王泰，莫名地有些心虚。
“王泰的使者，杀了得了。要么扣押下来，让王泰拿钱粮来赎！”
悍将贺锦兴冲冲说了出来。
李自成看了一眼顾君恩，试探性地问道。
“先生，你的意思……”
“闯王，王泰派使者前来，要么劝降招安，要么撕破脸皮宣战。不管怎样，让来人进来，这样才能知道对方的企图。”
王泰派人前来，顾君恩也是有些惊诧。
不过，王泰是一方大员，他万万不会无的放矢。顺便，也好探一下王泰的究竟。
李自成轻轻点了点头。王泰派人前来，他也有些迫不及待。这位年轻的封疆大吏，似乎和自己有种宿命上的纠缠。
走进大堂，看到正坐上那个头戴毡帽、身穿箭衣，威风凛凛的三旬汉子，陈子龙心头一惊。
这位，怕就是大名鼎鼎的“闯王”李自成了。
再看堂中，所有繁琐之物荡然无存，只剩桌椅，简单异常，但怎么看，都有些矫枉过正。
“在下陈介，王泰王大人的使者，见过闯王！”
陈子龙肃拜一礼，面色平静，不卑不亢。
陈介是他的初名，很少有人知道。李自成虽然不是一般人物，但他若是用现在的名字，反而可能引发诸多的不便。
毕竟，他是江南名士，认识的人不少，名声在外。他现在也是军中之人，是来做使者的，不是制造麻烦。
“先生，请座。”
李自成面带微笑，看着陈子龙，谦恭有礼。
“闯王大名，如雷贯耳。当日在下在江南读书，已经听到闯王声动天下。闯王越挫越强，如今又是兵强马壮，在下佩服之至。”
陈子龙的恭维话听在耳中，李自成轻声一笑，摇了摇头。
“先生谬赞。当日潼关南原一战，在下只不过余百余骑，前途未卜，将士们不得不杀妻子求生。去岁洛阳城一战，十几万大军，一夜之间只剩两千骑。败军之将，不敢言勇。这都是王泰王大人所赐啊！”
李自成面色平静，眼神炯炯。
“若论练兵用兵，王泰王大人，那才是当世第一。若非如此，怎么会在关外大破建奴，割了胡酋的项上人头?”
李自成的案头上，赫然摆着几份《中原日报》。
“看来，闯王和王大人陕西乡党，是英雄相惜了。”
陈子龙的话，让李自成微微一笑。
“先生，王泰王大人一向可好?”
“回闯王，王大人已经到了汝宁府。他让在下向闯王问好。”
陈子龙落座，拱手行礼，看不出内心的波澜。