崇祯十五年二月，河南，南阳府，南阳城。
自一月间以来，小冰河时代，陆续不断的几场大雪，将城头城外的一切，都掩埋于茫茫的积百雪之下，可随着天气晴朗，战争只有，那些原有的罪恶一一现形。
城头烟熏火燎的痕迹犹在，箭射刀砍、火炮、火铳射击的弹痕清晰可见；城墙下层层叠叠的尸体终于被掩埋，但田垄间、官道两旁的尸体依然是横七竖八。成群结队的野狗在游荡，没有了人烟的断壁残垣，成了它们自由自在的天堂。
南城外浅浅白雪的旷野上，一个个木桩上，被捆的官军达数百人之多。他们无一例外，右手被齐腕砍断，有些已经死去，有些伤口腐烂，呻吟惨叫，惨状不忍直视。
而在这些官军的周围，还有一些官员，以及城中的豪强乡宦，他们浑身血迹斑斑，披头散发，显然早已经丧命。
崇祯十五年正月，李自成部大军大举进攻南阳城，南阳城被破，明总兵猛如虎、副总兵刘光祚、参议艾毓初、南阳知县姚运熙俱战死，唐藩唐王朱聿镆自焚而亡。
李自成部损失数万，恼羞成怒之下，对俘虏的官军施以酷刑，一律砍去右手掌。
崇祯十五年年初的这场兵灾，南阳城内的民居这几乎没受什么影响，只有唐王府一带，由于唐王朱聿镆自焚，烧毁了半条街，其余的倒是没什么影响。
更重要的是，自从流寇破城以后，他们并没有拆掉城墙，毁去房屋，裹挟百姓出走，而是踏踏实实留了下来。南阳府衙成了他们办公的地方，而城中各大豪强官绅的宅院，则成了他们将士私人的宅邸。
没收豪强官绅的“庄田”，分给穷苦百姓耕种。招抚流民，给牛种，赈贫困，畜孽生，务农桑；同时又募民垦田，收其籽粒以饷军。
以往由于流动作战，不可能执行的理念，进入南阳，倒是得到了施展。
“元帅，目前我军占据南阳府大部，南阳府两座大城也为我军所有。我军应采用三大善政，均田免粮、平买平卖、割富济贫，招兵买马，以壮声色！”
南阳府衙署，如今的倡义大元帅行辕，李自成高高在上，一个青衣打扮的四旬儒士，正在侃侃而谈。
“下官有四事可安民心：
其一、业主认耕，将豪强官绅兼并之地收缴回来，再分给百姓，让其尽快耕种，恢复生产；
其二、我军帮助百姓耕种，分配耕牛、种子、农具给百姓，保证春耕，不误农事；
其三、采取“输银助饷”之法，以豪强官绅们之富有，定其助饷数额。此法不但打击了地方豪强的嚣张气焰，又赈济了穷苦百姓，还可确保我军庞大的粮饷供给；
其四、开仓济民，拯救苍生。南阳府衙和南阳卫仓储，存粮数十万石，可吸引陕西、河南、湖广、四川的流民前来，招兵买马，壮大我军。”
四旬儒士顾君恩，湖广钟祥人，屡试不第，足智多谋，现在也是李自成军中的幕僚。
“先生所言，甚合我意！”
李自成点点头，眉头一皱。
“只是，南阳一地，不过数十万人丁，要支撑我如此多将士之开销，实在是捉襟见肘。况且……”
李自成的犹豫看在眼中，顾君恩略微一思考，立刻明白了几分。
“将军是担心王泰在侧掣肘，虎视眈眈？”
“先生，正是！去年洛阳城一战，我十几万大军毁于一旦，还失去了刘宗敏和郝摇旗两位兄弟。关外大战之后，河南各卫出走，王泰虽然声势大不如前，但他还是五省总理，在河南也是有些势力。我是担心，要是硬打下来，恐怕会两败俱伤，得不偿失。”
李自成的担心，顾君恩微微一笑。
“王泰要是兵强马壮，他早已经打过来了，不会采取守势！将军居安思危，让在下佩服！”
顾君恩的话，让李自成稍稍安定了一些。
去年洛阳一战，河南卫军众军精锐，才能与众军一搏，如今河南卫军实力大受影响，义军又恢复了体量，怪不得王泰不敢过来。
“顾先生，你就说这王泰，真是福大命大！咱们破了南阳城，那个鱼肉百姓的狗唐王自焚，王泰居然安然无恙，真是岂有此理！”
一旁的李过愤愤然插话进来，把话题转移到了王泰的身上。
“王泰刚在关外立了大功，现在又是皇家的驸马，皇帝没有降罪于他，理所当然。”
顾君恩轻轻摇了摇头，莞尔一笑。
“不过这样也好，只要王泰和公主成婚，他就是孤家寡人，混吃等死。以后将军想要见他，恐怕也难了。”
“先生，这是你今天说的，让我最高兴的事了！”
果然，李过哈哈笑了起来，李自成的脸上，眉头也是微微缓开。
如果能够调走王泰，对于义军说来，机会可就大了。
潼关南原一战，义军失去了田见秀、袁宗第两位军中将领，还失去了自己的结发妻子高夫人，义军只剩百余骑，遁入了群山。
好不容易东山再起，洛阳一战，又被打回原形，还失去了军中悍将刘宗敏，谋士纷纷逃亡。
这个王泰，现在已经是义军的心腹之患，也是他李自成的梦魇。
“先生，话虽如此，但是王泰目前还在河南，他每日里招兵买马，编列新军，想起来，总让人觉的忧心。”
李自成终于把自己的担心给说了出来。
“将军，听说李信此人，曾经是你的旧部，现在已经是开封府同知。你看，可不可以拉拢一下，让他理应外合，破了开封府？”
顾君恩思虑片刻，终于开口。
“李信?”
李自成眼神迷茫，他思考了片刻，最终还是摇了摇头。
“李信此人，负气固执，他既然能跟从王泰出关，恐怕是不太容易策反。如果要强行从事，反而有可能打草惊蛇，置大军于险地。”
“这些个叛徒，没有一个好东西！李信、牛金星父子、宋献策，有朝一日，我要全杀了他们！”
提到了李信，李过脸色通红，立刻发作了出来。
“闯王，依我说，该杀！一个个大难临头各自飞，禽兽不如，就该千刀万剐，凌迟处死！你呀，就是平日里心太软了一些！”
贺一龙(“革里眼”)冷冷说道，抓起面前的酒杯，一饮而尽。
当年李自成潜入深山、张献忠诈降，贺一龙和贺锦，马回回等人进入英、霍山区，形成“革左五营”。他部下万余将士，桀骜不驯，李自成也很是忌惮。
“杀了又能怎样？解决不了麻烦。还是忍一忍，不要四处树敌。”
一直没有说话的马回回，也终于开口。
老回回，原名马守应，马回回只是他的绰号，陕西绥德人，边军出身。初隶属于闯王高迎祥，其部上万，为崇祯八年河南荥阳大会的十三家首领之一，转战于陕、晋、豫、鲁、川、鄂、皖、湘等地，势力极盛。后与贺一龙(“革里眼”)、贺锦、刘希尧、蔺养成合军，称“革左五营”，张献忠曾两度隶其部下。
不过，“革左五营”的根据地，一直在湖广、河南的英霍山区，也就是后世的大别山。此次，双方合军，势力极大，李自成敢攻打南阳府，也有其合兵后兵强马壮的缘故。
马回回为人隐忍，也比较顾大局，李自成对他，也是礼敬有加。
“人各有志，不必强求。况且，当时局势已经是分崩离析，树倒猢狲散，不必强求别人！”
李自成看了一眼顾君恩，出口阻止了贺一龙和侄子。
在这些新加入的贤士、将领面前，无论如何，还是要大度一些。
贺一龙牛眼一瞪，重重一顿酒杯，想要发作，马回回却端起了酒杯。
“革里眼兄弟，咱们两个喝一杯！”
贺一龙悻悻地举起酒杯，又是一饮而尽，却终于没有说话。
李自成冷冷看了一眼贺一龙，目光转向了顾君恩。
“先生，以你看来，咱们下一步，却该如何？”
众人的目光也都一起，放在了顾君恩身上。
“众位兄弟，北地天灾人祸，义军所致，必能一呼百应，所向披靡。所谓衣锦还乡，如果有可能，可取陕西为盘踞之地，然后占领山西，一路北上，直逼京师。”
顾君恩说完，看了一眼众人，又接着说了下去。
“不过，这唯一的变数，就在王泰身上。关中是王泰的老巢，有王国平坐镇，武大定、郑嘉栋、贺人龙等三路总兵，不易对付。即便绕过陕西，直接从山西入京，中原的王泰，始终是个麻烦。”
顾君恩的声音不大，大堂上的众人却都听了个清清楚楚，人人都是眉头紧皱，低头沉思。
“要我说，还不如回英、霍山区，天高皇帝远，谁也管不了咱们！”
片刻，贺一龙又爆发了出来。
“十几万兄弟，躲在山里，绝不是长久之计！”
李自成徐徐开口，目光又转向了顾君恩。
“先生，还有别的打算吗？”
“将军，各位，另外一种策略就是南下湖广、顺江而下，直取南京。江南富裕，民风萎靡，传檄可定。到那时，北地的这一烂摊子，就交给皇帝和王泰吧。”
顾君恩的话，再一次让大堂上陷入沉寂。
江南的富庶，众人皆知。可是，衣锦夜行，对于这些恋家而又彪悍的义军将领来说，若不能飞黄腾达，衣锦还乡，江南的花花世界，又与他们何干？
果然，李自成面色难看，苦笑一声。
“先生，军中将士都是北地汉子，让他们去南方，恐怕还没有过江，军心已经散了。”
“顾先生，江南虽然富庶繁华，可你想过没有，人人吃得饱、穿得暖，谁跟着咱们造反？”
马回回一句话，让大堂中的将领纷纷点头。
江南的读书人，可比北方多的多。他们杀富济贫，江南那么多豪强官绅，他们杀得过来吗？
“将军，还有一种策略，就是进入蜀地。四川天府之国，地势险固，朝廷的兵力也不多，我军割据一方，伺机而动，随时可以北上！”
顾君恩的一席话，众人七嘴八舌，议论纷纷起来。
李自成也是点了点头。虽然攻占陕西，挥军北上，攻占京师听起来更有诱惑力，但如今看起来，进兵四川，割据一方，或许是义军最好的选择。
和王泰部拼个两败俱伤，绝对不是最好的选择。义军的实力，也没有到如此强大的地步。