河口县的乡绅领主们，真把朱允熥视作贪婪之徒。
他们也过于低估了朱允熥的眼界，只觉得他在意的是金钱。
但他们从未深思，朱允熥真的会缺钱吗？
不必说其他，单是花露水、飞驰马车等物，哪一样不能为朱允熥带来巨额财富？
当然，这些尚未成气候，未普及到河口县这样的小地方，所以孙老他们不知情，也似乎情有可原...
毕竟，他们的视野仍局限于凡尘。就这样，他们落入了朱允熥编织的幻境，真的开始行动，引领潮流。
他们在各个角落穿梭，动员河口县的富豪们挺身而出，共同为对抗干旱献出援助之手。
这些拥有影响力的领主乡绅如此一说，当地的富商们自然不便推辞。
几日之后，县府门前汇聚了各地的富豪，他们前来参与朱允熥与县府组织的抗旱筹款仪式。
活动中，孙老作为地界最有威望的地主，首位登场，威风凛凛地宣布捐出三千两白银，资助县府购粮，以应对可能的旱情。
随后，其他人纷纷效仿，假装慷慨解囊。
乡绅地主们做完这场公开的表演后，不明就里的富人们也相继上前捐款。
这个地区的富人虽不少，但捐赠的数目都不大。即便如此，总计竟也达到了一万两千两白银。
计入孙老他们公开宣称的捐银，总额足足有两万两白银。
朱允熥满面春风，他的目的已然实现。
只要孙老等人在众目睽睽之下承诺捐款，他们便已深陷其中，难以脱身。
尽管银两尚未交付，县府亦未收讫，但这无关紧要。一旦公开宣告，便可名正言顺地取用。
筹款至此画上句号。
民众对这些慷慨解囊的人赞誉有加，推崇备至。
孙老心花怒放，他认为这笔钱终究会回到自己手中，同时还能从这次捐赠中分一杯羹，榨取其他富人的财富。
此外，他还将利用其中一部分购买自己的粮食，可谓大获丰收，名声也随之鹊起。
不论从哪方面看，他都是赢家。因此，看到百姓仍颂扬他，他不禁喜形于色。
朱允熥见孙老笑得灿烂，他也笑了，为孙老尚未察觉自己布下的陷阱而窃笑。
募捐结束后，朱允熥对孙老他们说道：“既然演了戏，就要演到底。你们先前承诺的捐款，我县府仍会按规矩向你们索取，毕竟要向百姓有个交代。”
孙老笑着点头道：“我明白，到时候悄悄把这些银子退给我便是了。”
然而，当他话音刚落，朱允熥只是微微一笑，并未给予明确回应。孙老并未深思，此刻他一心只想尽快分钱。
于是，当天午后，县府的差役和吏员前往孙老家，收走了他们捐出的全部白银... ...
孙老一行并未生疑，顺从地交出了银两。预备次日悄然潜入郡府，从朱允熥手中索回款项，继而瓜分这笔意外之财，并商量购置粮草之事。
朱允熥审视着堆叠如山的捐赠白银，总额恰好是两千两，开口道：“这些银两是乡绅地主与富贾慷慨解囊，用于购粮的，务必得用在正途。你去邻近或稍远的城邑打探，看哪处有大量粮食出售，谁的报价最低。”
县令疑惑地问：“不是要从河口县的乡绅手上买吗？”
朱允熥微笑着回应：“我们已对孙老施展了计谋，待他知晓我们不会退还银两，亦不会将他人捐献的资金私分，他必定想在售粮中狠捞一笔。如果我们不事先与其他粮商接洽，岂非真要落入孙老家高价粮的圈套？”
县令略一沉思，随即茅塞顿开：“殿下，这是彻底断了孙老的退路，真是高明！一旦我们与其他地方的粮商取得联系并获取报价，孙老便不敢肆意抬价，此计甚妙！”
朱允熥饮了一口香茗，接着问：“今日还有人买孙老的粮食吗？”
县令摇头道：“没有，民众皆知我们举办了募捐，这些银两会购粮以备干旱时分免费发放。因此，他们无需自行购粮。即使遭遇旱灾，百姓也相信官府会动用这次筹得的钱购粮救急。既然有免费的粮食，何必自掏腰包呢？故今日无人再愿高价向孙老购粮。”
朱允熥满意地点点头，县令望向朱允熥的目光充满了敬意。朱允熥的策略，即便不坑害乡绅地主，也能粉碎他们制造的流言。那些流言不过是营造恐慌，催促百姓高价购粮。
若朱允熥仅凭募捐活动告知民众，善款将用于购粮，将来免费供应，也可消除百姓对粮食短缺的担忧，无需高价囤积。如此一来，孙老的诡计同样破产。
如今，朱允熥的手法更显高超，不仅解决了问题，还将孙老等人狠狠戏耍一番，使他们投入的数千两银子化为泡影。而在朱允熥的布局下，孙老家的粮食现在卖不出去，只能低价处置，对他们而言，损失惨重。
时光如流水般逝去，瞬息已是两日光阴。
这两日间，孙老与那些贵族乡绅频频造访郡府，欲向朱允熥打听何时归还他们的金银，并询问何时开始分配钱财，以及商讨剩余的资金购买他们粮食的合理价位。
然而，朱允熥这两日深居简出，始终避见这些乡绅地主。起初，孙老并未在意，但到了第三日，他坐立不安，疑惑朱允熥为何拒见他们，其中必有隐情，他意识到可能已落入圈套。
于是，几位乡绅地主匆忙赶往郡府，却被守门的巡捕挡住，说殿下的太孙近来疲倦，无意接见任何人。孙老提出要求面见县令，可那巡捕却说，县令近日公务繁忙，亦不愿见客。此时，孙老内心充满了恐慌，环视身旁的乡绅，沉声道：
“我有一种不祥的预感，我们被这位太孙殿下算计了。募捐结束后，他宣称为了演足戏码，让我们公开捐赠金银，承诺到时候会归还。如今却闭门不见，难道他打算独吞这笔款项？”
闻言，其他乡绅皆焦虑不堪，纷纷嚷着要进去面见朱允熥和县令。
此时，郡府后院，朱允熥品了一口香茗，才下令：“来人，让他们进来。”
于是，那几位乡绅得以进入。县令也随即赶来，面对朱允熥，孙老强压心绪，问道：“太孙殿下，募捐之事已毕，不知何时才能归还我们的金银？”
朱允熥听罢，故作不解：“为何要归还你们？”
孙老心头一紧，仍坚持问道：“太孙殿下，您忘了？当初不是您亲口说的，我们带头捐款是为了激励河口县的富豪一同奉献。事后我们会收回捐款，而富豪们的捐款我们共分，仅留下部分用于购粮，而且粮食也是购自我们呀？”
朱允熥揉了揉眉心，反问道：“有这回事吗？”
接着，他转向县令：“我们有这约定吗？”
县令摇头：“不记得有这样的事，这逻辑不通啊，何必找人带头捐款？其实并无此必要。”
朱允熥点头赞同：“的确，逻辑不通，何需领头之人？再者，捐赠的钱财岂有归还之理，否则怎称得上是捐赠？”
闻言，孙老与其他乡绅面色苍白，显然明白朱允熥是在耍赖。孙老急切地回应：...
“殿下，您昔日的承诺并非如此。这金银原说是仅供演绎之用，事后当归还于我们。”
朱允熥微笑着说：“原来如此？那不如明日举行一场退款庆典，宣称我祖父的银两仅作颜面工程，理应返还。届时，我们就当着河口郡民的面，将资金如数归还给你们。”
孙老张的嘴角抽搐，面色铁青，朱允熥的话语中带有一丝挑衅。
竟然要在众人面前退还孙老的钱财，岂不是在公开羞辱他？孙老长久以来以士绅领主的身份在地方上行走，表面上做着些无益于民众之事。
暗地里，他吮吸着河口郡民的血汗，诸如强行占地，盗取百姓的土豆种子，乃至此刻制造粮价上涨的乱象。
然而，他表面上的形象工程做得很好，比如修筑桥梁，如这次的慷慨捐助，也让他声名大噪。
此事一旦公之于众，岂不是亲手摧毁自己的声誉？
名声至关重要，这一点毋庸置疑。其次，若他的行径暴露，他在河口郡还如何立足？
岂不是会变成人人喊打的过街鼠？
此事断不可行。于是，孙老咬紧牙关，质问朱允熥：“太孙殿下究竟意欲何为？难道此次募捐，只是为了戏弄我们？”
朱允熥笑容不改，凝视孙老：“你随意揣测，但我提醒你们，别把任何人当作无知之人，最终只会害了自己。”
孙老豁然开朗，他早猜到朱允熥知晓许多内情，却为何装疯卖傻，策划募捐，忽然与他联手做起生意？
在他心中暗想，即使失去了三千两白银的财富，但若将那堆积如山的魔法谷物尽数变卖，依然能换取一笔可观的金币。
必须设法把损失压缩到最小的范围内。
朱允熥微不可见地点点头，开口道：
“普通的交易自然可行，但有一点需明白。购买如此庞大的粮食储备，价格必须低于各城邦的最低市价，否则无法达成共识。”
孙老闻言，顿时眉头紧锁，若按最低价出货，他的利润将微薄得可怜。
于是他坚决反驳：
“殿下，交易之道并非如此简单。如今河口县的民众皆预测即将降临旱灾，他们也目睹衙门筹备巨额资金，所以短期内，您急需购入一定数量的粮食。
在这片土地上，我的谷仓最为丰盈，我有与您谈判的资本，因此必须以高于最低市价的价格出售。否则，此事无从谈起。”
朱允熥冷哼一声，回应道：
“交易之道不如此吗？也许吧，我并不擅长讨价还价，但我懂得比较货品价值。早些时日，我已经联络了周边的粮食商人，那两万两金币的交易引来了众多竞争者。
他们给出的价格一个比一个低，甚至低至市价的两倍之多，而且还包揽了粮食的传送费用。
如果你不愿接受这样的价格，那我会直接与别处的商人合作。”
说完，朱允熥起身，准备离去。而孙老此刻愣在原地，震惊不已，没想到朱允熥早已与其他地区的粮食商建立了联系。
一旦朱允熥与外地商人联手，孙老不仅会失去金钱，连粮食都无法售出，岂不是彻底败局？
他连忙开口：
“太子殿下，请稍等，我卖，我愿意卖，我可以接受低于最低市价两倍的价格。”
朱允熥闻言，露出一丝微笑，转头看着孙老说：
“贪婪之人终将自食其果，过于贪婪只会一无所获。”