次日清晨，李虎便来禀报：“大人，卑职在泉底寻得几个小布袋，皆缚石沉底。”
“竟有此事？”陆译眉梢一挑，“那布袋之中，可还能瞧出原先装有何物？”
李虎：“大人，卑职已将布袋悉数带回，就放在外面，大人请移步一看，便明白了。”
陆译快步走出屋外，只见几个湿漉漉的布袋摆在地上。
他蹲下身子，仔细查看起来。
这布袋虽说粗糙简陋，然缝线之处却颇为紧实。
他拿起其中一个色泽尚算鲜艳的布袋，轻轻将其打开，竟发现袋内仍残留有些许颗粒状物质。
陆译捻起一点，轻轻碾碎，仔细看了一眼，喃喃道：“看起来似乎是染料颗粒？”
李虎抱拳道：“大人，卑职已将那几个袋子都仔细查验过了，里面装的都是同一种染料。”
陆译微微点头，神色凝重，“不过，这几个袋子的褪色状况与老化程度参差不齐，由此可见，它们显然是在不同时间段被投放的。”
陆译站起身来，负手踱步思考。
少顷，抬眸望向李虎，沉声道：“李虎，你去查一查，看安阳府附近有几处大的制染坊？此外，再安排些人手去城中各绸缎店问问，看店内可有能人可从这些布料与染料里瞧出些许端倪。”
李虎抱拳领命，转身便欲离去。
陆译微微抬手，朗声道：“且慢，李虎，你再差人前去钟府，请钟汉庭至府衙二堂，本官有要事问询。”
李虎应诺一声，快步离开。
……
巳时，府衙二堂
钟汉庭面带微笑入内，双手抱拳，微微躬身施礼道：“见过陆大人！不知陆大人召钟某前来，是所为何事？”
陆译起身还礼，伸手示意道：“钟老客气了，请入座。来人啊，看茶！”
说罢，便有侍从恭敬地端上两杯香茗，分别放置于二人面前。
陆译抿了一口茶水，开门见山询问：“钟老，听闻酒坊此前便已察觉酒水品质下滑等问题？”
钟汉庭放下茶杯，叹了口气说道：“陆大人，确有此事。起初只是味道略有苦涩，当时老夫还只当是偶然，谁知后来却愈发严重。”
陆译目光锐利，追问道：“那后来可有查找原因？”
钟汉庭点头应道：“怎会没有？只是老夫派人仔细探查许久，却始终未查出任何端倪。”
陆译微笑，轻声问道：“钟老，不知水源方面可曾排查过？”
钟汉庭缓缓摇头，言辞笃定地说道：“陆大人有所不知，这安阳酒坊自祖上传承至今，所用之水皆取自甘露泉。
此泉位于酒坊内部，且多年来从未出过差池，故而，老夫认为水源方面当无问题。”
陆译神色凝重，探身问道：“钟老，那可曾想过酒水苦涩与染料是否有所关联？”
钟汉庭双眉紧蹙，满脸疑云，诧异道：“染料？这酿酒之事与染料能有何瓜葛？老夫实在不解。”
陆译拿起桌上装有染料残渣的布袋晃了晃：“本官在泉底处发现这些，怀疑有人用此物污染了水源，而这或许影响了酒的品质。”
钟汉庭瞪大双眼，急忙说道：“若是如此，那事情就说得通了。但老夫确实不知何人所为。”
陆译嘴角轻扬，继续问道：“钟老，酒水品质下降的情况是什么时候发现的？”
钟汉庭沉吟片刻，缓缓说道，“最初发现此事，大约是在半个月之前，当时品酒师察觉酒水略微发苦，便即刻命人报于老夫知晓。”
“自发酵至成酒，最快亦需月余。由此推之，恶意投掷颜料包之举，恐于两三个月前便已开始进行。”陆译目光炯炯，“钟老，不知您心中可有疑忌之人？”
钟汉庭摇头，一脸迷茫地回应：“陆大人，钟家经营酒坊多年，向来恪尽本份、诚信经营。虽说商场之上难免存有些许竞争，可也并未与人结下难以化解的仇怨。”
不是仇怨所致？陆译心思一转，换了个方向，问道，“若不是因仇怨而起，莫不是为了求财？不知除了陆某之外，近来可还有其他人有收购安阳酒坊之意？”
钟汉庭低声叹了一口气，缓缓说道：“自然是有的。安阳酒坊乃是老夫祖上传下来的基业。钟家多年苦心经营，纵不敢言名满四方，然口碑也是不错，向来便不乏上门求购之人。
可惜到了老夫这一代还是没能守住，近日在老夫表露出售卖之意后，前来问询者更是不少。”
陆译微微点头，“那可否告知本官，这些求购者中有哪些比较特殊的人物或者势力？”
钟汉庭回忆了一下，道：“要说特别的，其中最积极的当属同城的彭山桐，他多次找上钟某，但却又给不起价格，反而还多次暗示老夫若不卖给他，日后恐有麻烦。”
陆译眼睛一亮，这彭山桐嫌疑极大。“那彭山桐旗下可有染坊之类涉及染料之处？”
钟汉庭一愣，继而说道：“他名下确实有一家染坊。陆大人可是怀疑此事乃他蓄意破坏？可是倘若甘露泉遭受污染了，那他再收购酒坊又有何意义呢？”
陆译点头，神色严肃，“钟老言之有理，本官也只是略有怀疑罢了。”
……
钟汉庭离去不久，李虎便匆匆入内禀报：“大人，卑职已然查明，安阳府存有三家大型染坊。且据下属回禀，那布袋之中的染料系出自三家之中的彭家染坊。”
陆译猛地站起，眼中闪过一抹厉色，“看来这彭山桐果然可疑，传他即刻来见我。”
不多时，彭山桐被带到公堂之上，恭敬行礼，说道：“草民彭山桐，见过大人。”
陆译嘴角露出一抹微笑，轻声问道：“听闻彭老板对收购安阳酒坊一事也很感兴趣？”
彭山桐神情一愣，抱拳回道，“大人明察，草民确有此意。那安阳酒坊声名远扬，草民不过是想扩充些产业。”
陆译双手抱胸，目光如炬，“你既有意求购，却为何数次登门都恶意压价，且语含威胁之意？”
彭山桐脸色骤变，赶忙辩解道：“大人，这其中恐有误会。草民虽有求购之意，也确曾压价，可经商之道本就追求低进高出，此乃常理。至于所谓语带威胁，实乃无稽之谈。草民不过一介本份商人，怎会行那强买强卖之事？”
……