在很久以前，有这么一家儿财主。家里有一个长工，叫小李。小伙子挺勤快，就是脑子有点“死心眼儿”，遇事不爱动脑子。财主家养了一只公鸡，这只公鸡长得又肥又大，漂亮极了。财主特别喜欢，把它当宝贝。
有一天，财主对长工小李说：“小李呀，给你五天期限，你要是能把这只公鸡的毛给我拔下来，我就给你一年的工钱。怎么样？”
小李一听，心里琢磨开了：“拔一根毛不给工钱，拔多了就给工钱，这是财主捉弄人，想白使唤我呀。可要是不拔，又怕财主找茬儿。”直叫，扑扇着翅膀想挣脱，可怎么挣也挣不脱。到了晚上，财主来了，一看，公鸡的毛一根也没少，就恶狠狠地说：“你小子倒挺会过日子，拔了毛还留着褂子。限你三天，褂子也要扒下来，否则，哼！”说完扬长而去。
小李一看，财主根本没想白给工钱，心想：“天下哪有这样的怪事，这公鸡的毛怎么能都拔下来呢？这可怎么办呢？”想来想去，一夜没睡。到了第二天，他抱着公鸡走进财主的屋里，对财主说：“东家，您把眼睛闭上，我让您数，数到一百，您再睁眼。”
财主心想：“你小子搞什么鬼名堂？”但他还是闭上了眼睛。小李把公鸡举到财主的脑袋顶上，“一、二、三……九十七、九十八、九十九、一百，东家，您睁开眼吧。”财主一睁眼，只见满屋鸡毛乱飞，公鸡已经变了样儿，褂子也被扒下来了，气得他直瞪眼。小李却笑嘻嘻地说：“东家，您数到一百了，鸡毛不是都拔下来了吗？”财主有口皆碑，干张嘴说不出话来。
财主又气又恨，他想：“这个小子，脑子太死，得想办法把他轰走。”于是，他对小李说：“小李呀，再给你五天期限，你要是能把这院里的土都给我翻上来，我就给你两年的工钱。怎么样？”小李一听，心里又琢磨开了：“翻土倒不难，可这么大的院子，得翻到什么时候呀？财主又想耍花招。”他本想不干，可又一想：“财主家那么多地，靠我一个人翻，得翻到猴年马月呀。不如借这个机会，想法子把他那地都翻过来。”于是，他就满口答应了。
小李每天除了吃饭、睡觉，就是翻土。到了第四天，财主来到院子里一看，小李还在那里翻呀翻的，连一小块地方都没翻完，就对他说：“小李呀，你翻得太慢了，我给你换把好工具吧。”
说着，他就叫来几个长工，扛来一根大木杠，木杠的一头拴着一个大石头，另一头拴着一条大口袋，对小李说：“你把这口袋套在脖子上，钻到地底下去，用肩膀顶住大石头，我来撬杠。这样，用不了一天，就能把全院子的土都翻上来了。”
小李一听，心说：“这哪是给我换工具呀，分明是要我的命嘛。”可他又一想：“财主存心不良，我何不来个将计就计。”于是，他就按照财主的吩咐，把口袋套在脖子上，钻到地底下去了。财主扛起撬杠，使足了劲儿压下去，心想：“这一回非把你压死不可。”
只听“呼”的一声，财主就压了下去，那大石头却纹丝没动。他又使足了劲儿往下压，还是压不动。财主累得满头大汗，心想：“这是怎么回事呢？”他往下一瞅，只见小李正坐在地底下吸烟呢，财主又惊又怒：“好小子，你倒挺会享受呀！”小李笑着说：“东家，您别忙，石头压下来了，我正在往起扛呢。”
财主一听，吓了一跳：“你真的能把它扛起来？”小李说：“东家，您别小看这一片地，它可连着您的所有地呢。您要是多压一会儿，不但全院子的土都翻了上来，连您那几顷地也翻上来了。”财主一听，吓得“咕咚”一声，坐在了地上。他这才知道，这个长工并不傻，人家早把底儿看透了。
财主又气又怕，再也不敢难为小李了。过了些日子，小李对财主说：“东家，我在您家干了这么多年，也没出去逛逛，您给我几天假，让我出去走走怎么样？”财主一听正中下了他的下怀，立刻满口答应。小李拿着工钱，高高兴兴地走了。
财主看着小李远去的背影，心里既羡慕又忌妒。他开始琢磨着如何才能让小李永远留在他家，不再出去。于是，财主开始了恶毒的计划。他想：“我不能白白地把小李留在这儿，我一定要从他身上捞点什么。”
他心生一计，打算再难为一下小李，试试他的“底线”。他告诉他的妻子，给小李找一个当地的“乡下媳妇”，还必须要最丑的。财主妻子不敢违背他的意思，只好四处寻找最丑的乡下女子，给小李娶了回来。
小李回来后，看到家里多了一个丑陋的女子，心里非常不高兴。但他并没有表现出来，而是尽量去关心她，照顾她。财主见此，心生恶意，以为自己的计划成功了。
小李日复一日的勤劳和善良让乡亲们也渐渐感动。他除了自己的土地，还主动帮助村里人一起开荒、种植粮食，用自己的聪明才智帮助他们解决问题。大家都对他的勤劳和善良深感敬佩。
财主见状，心里更加嫉妒和忌恨，他决定再给小李制造一个难题。他告诉小李：“我给你一个机会，让你去城里做生意，只要你能赚到一笔大钱，我就把地都给你。”小李听后，心里明白这是财主的陷阱，但看着家人们每天都在为了生存辛苦劳作，他知道他不能辜负这份信任和托付。
于是他去了城里，利用他的智慧和勇气，生意做得红红火火。但他不忘初心，知道金钱并非人生的全部意义。于是他把大部分的利润都用来帮助穷人、捐赠慈善机构，甚至还帮助那些因贫穷而被迫卖身的少女找到了新的出路。他的善举得到了城里人的赞扬和尊重。
财主听说后，怒不可遏。他认为小李已经威胁到了他的地位和尊严，于是决定彻底毁掉他。然而这一切并没有打败小李，反而让他更加坚定了自己的信念和方向。
他带着赚来的钱回到了家乡，与乡亲们一起开垦荒地、修建水利、推广农业技术，带领乡亲们走向了富裕和幸福的生活。他的善举和努力得到了乡亲们的爱戴和支持，他也成为了乡亲们心中的英雄和榜样。
财主看到这一切后，悔恨不已。他意识到自己的贪婪和自私已经毁掉了他的生活和名誉。他开始反思自己的行为，并决定从此改变自己，做一个善良的人。
小李的故事传遍了整个村庄，成为了人们口中的佳话。他用自己的勤劳、智慧和善良赢得了人们的尊重和爱戴，也成为了人们心中的英雄和榜样。而财主也因此悔过自新，最终成为了村庄的一员，重新开始他的生活。这就是传说中的“忠厚长工”，成为了村民们一代代传颂的故事。