从前有个姓李的财主，家财万贯，良田百顷，只是为人刻薄。雇来的长工短工，都累得筋疲力尽，还是常常挨打受骂，饭都吃不饱。
离李家不远，有个姓张的老汉，只有母子二人，靠打柴为生。张老汉年纪大了，干不动重活，母子俩经常缺吃少穿。
有一天，小李对管家说：“今天有客人要来，杀只羊款待客人。”
管家把几个长工喊来，对他们说：“老爷要杀羊，你们谁去把张老汉叫来，让他把羊牵走杀了，剥下的羊皮送给老爷。”
长工们都知道张老汉打柴辛苦，心肠挺好，都不愿去叫他。管家见没人动弹，就说：“你们不去，我叫小李去。”
一个长工忙说：“管家，还是我去吧。”
长工到了张老汉家里，说明了来意。张老汉想，财主家无缘无故杀羊，恐怕不是款待客人那么简单，就说：“你们去杀吧，我不会杀。”
长工说：“老管家特别吩咐，非要叫你去杀不可。他说，如果你不去，就叫小李来。”
张老汉一听，知道不去不行了，就对儿子说：“你在家把羊看好，我去很快就回来。”
张老汉到了李家，管家把他领到羊圈跟前，指着一只又肥又大的绵羊说：“就是这只，你把它牵走吧。”
张老汉看看羊，又看看管家，心想：这只羊起码有四五百斤，我一把年纪了，怎么拉得动？他想了想，说：“这只羊太大了，我拉不动，还是换一只小吧。”
管家把眼一瞪，说：“叫你杀这只，你就杀这只，啰嗦什么？”
张老汉心里明白了几分，想：财主家今天要杀羊，一定不是请客那么简单。他想了想，说：“好吧，我去拿刀。”
张老汉回到家，把情况跟儿子说了。儿子是个聪明孩子，一听就明白了，说：“爹，你别去，他们没安好心。”
张老汉说：“不去不行呀，财主家的长工都不去，我去还能顶个人，你就在家等着，我很快就回来。”
张老汉拿了刀，牵着羊往李家走去。走到半路上，迎面碰见小李。小李问：“老张，你干什么去？”
张老汉说：“我去杀羊。”
小李说：“杀什么羊？”
张老汉说：“你家管家让我杀只羊。”
小李说：“你别去了，我叫几个人去帮你。”
说着，他就走了。张老汉想：财主家今天要杀羊，一定没安好心。他看了看手里牵着的大肥羊，又看了看小李远去的背影，忽然想出个好主意。他把羊拴在树上，自己躺在旁边装起病来。
小李带着几个长工赶来，一看张老汉躺在地上，就问：“老张，你怎么了？”
张老汉闭着眼睛，哼哼唧唧地说：“我肚子疼得厉害，怕是不行了。”
小李说：“那你回家去吧，我们自己杀羊。”
张老汉说：“羊是你家的，我还是看着你们杀吧。”
小李说：“那你就在这儿看着吧。”
说着，就叫长工们动手杀羊。张老汉躺在床上，只听着他们吆喝羊，折腾羊，折腾了好大一阵儿，忽然没动静了。张老汉睁开眼一看，人都不见了，只剩下一根绳子，拴着那只大肥羊。他解开绳子，牵着羊就回家了。
小李带着长工们杀完羊，不见张老汉了，只剩下一根绳子拴着一只空筐。小李问长工们：“老张呢？”
长工们说：“我们光顾着杀羊了，没注意他什么时候走的。”
小李说：“你们先等着，我去找他。”
小李回到村里，没找着张老汉，又往山上找，还是没找着。他回到李家，对管家说：“张老汉牵着羊跑了。”
管家说：“这个老东西，敢骗咱家的羊！”
小李说：“他跑了和尚跑不了庙，我到他家里去要。”
小李带着几个长工，怒气冲冲地来到张老汉家里，一看，张老汉正悠闲地坐在院子里吸烟呢。小李上去就问：“老张，我家的羊呢？”
张老汉说：“什么羊？”
小李说：“你牵走的那只大肥羊。”
张老汉说：“我牵走的是一只空筐呀。”
小李说：“你胡说！我明明看见你把羊牵走了。”
张老汉说：“你看见了，谁看见了？你拿出证据来。”
小李气得说不出话来，只好带着长工们灰溜溜地走了。
张老汉牵着羊回到家，儿子非常高兴，说：“爹，你真有办法，财主再也不敢欺负咱们了。”
张老汉笑着说：“欺人太甚，兔子急了也会咬人的。咱们不是斗不过他们，是他们欺人太甚。”
从那以后，张老汉的日子好过了。他牵着羊到李家去，说：“这只羊给你们家二斤肉，那只羊皮送给你老爷做帽子，再送上一把好草给你们的驴吃。”
李家父子听了很高兴，张老汉不但没花一分钱，还白得了这么多东西。他们想，一定是老张杀了羊以后想出了好办法，才能不花一分钱就让他们哑巴吃黄连。
这件事一传十，十传百，附近的人都知道李家的苦衷了。没几天工夫，连远近村庄的人都知道了这件事。财主家门前冷落车马稀，家里穷得叮当响。最后实在没办法，他们只好贴出告示，把张家父子和长工都聘了过去，当了短工们永远有饭吃了。而那些贫苦的长工们也都因为这个结局，没有了生计的压迫与危险。如今，“有嘴没饭”已成过去的老黄历，“短工们有了饭吃”则成为新时代的美丽篇章。
从此以后，张老汉在李家的帮助下，生活也渐渐好了起来。他用自己的聪明才智和智慧化解了矛盾，也为当地百姓争取到了应有的权利。他的故事在村子里传为佳话，人们纷纷称赞他是真正的大善之人。而他的聪明机智也激励着周围的村民，使他们懂得了要用智慧去解决困难，而非一味地忍让与退缩。
李家的父子们也在经历这一事件后学会了反省与尊重他人。他们明白了财富并非万能，善良、理解和尊重才是和谐社会的基石。他们开始关心身边的贫苦者，尽力帮助他们改善生活。这种转变使得李家在村子里赢得了更多的尊重与信任。
而那些曾经被李家欺压的长工们也从张老汉的故事中汲取了力量。他们不再逆来顺受，而是学会了为自己争取权益。他们明白，只有团结一致，才能改变自己的命运。这种转变使得他们的生活也发生了翻天覆地的变化。
这个故事在村子里流传了很久，成为了人们茶余饭后的谈资。它提醒着每一个人：善待他人，尊重他人，用智慧和勇气面对困难，才是构建和谐社会的关键。而张老汉和他的聪明儿子则成为了这个故事中的英雄，他们的智慧与善良永远被人们传颂着。