下达约束龙霄军的命令后，巢严奔走三日，终于来到了东府军主将巨真所在的新泉城。
新泉南门距离东麻山仅有九十里，西边与北都府的交界只有五十里，新泉南北最长达六里，东西最长约四里，比上宛城还要更大一些。
新泉城墙高四丈，仅比王都低六尺，城墙的北门和西门共修建了两座瓮城。
巢严来到东门时正值日中，城墙上立即传来了激昂的战鼓声，即有城门校尉站在城墙上吩咐部下放下吊桥，打开城门。
巢严此行只带了亲信李贞和数十亲兵，巢严吩咐李贞将同行的兵马安置在新泉城外，又命令随行的武官对部下严加约束，不要和虎帻军起纷争。
新泉城内的布局和其他城池完全不同，作为东都府西边唯一的重镇，这座城池的兴建便是为了防备北蛮攻破北都府后再攻入东都府。新泉城的街道非常宽，最狭窄的地方也有三丈宽，行走几步便能看到用于重整兵力的点将台，点将台前整齐地摆放着数排拒马。
往街道的两边看，偶尔能在士卒们的营房中见到民居，新泉城的虎帻军数目在三万左右，其他武卒在周边巡防，三万人住在如此大的一座城内太过空旷，可新泉附近没有大城，这些民居内住的大多是随军的家眷。
新泉城兴建于稚合十年，年代不久，城内房屋的样式相仿，外人进来很容易迷路。巢严不是第一次来，走过吊桥，他便见到一众武官半跪致礼，跪下时战甲发出簌簌的声音。李贞附在巢严耳边低语了几句，巢厌点头，走近前去，问：“怎么少了这么多人？人去哪了？”
李贞知道虎帻军的事更多，巢严只觉得异常，说不出来原因，是李贞告诉他新泉城的守军数目不对他才意识到问题所在。
“禀报将军，巨将军为了训练武卒，派遣新泉精兵万人，前往北都府和北府军操演。军马已经去了七日。”
巢严对虎帻军要和北府兵操演之事并不知情，但这也只是他和巨真的事，不便在下属面前显露。在几名武官的引导下，巢严一行人穿过条条街道，见众人引他来巨真的府邸而非虎帻军的大营，巢严脸色不悦，问：“巨将军的病又恶化了？”
“是。”回答的是一名年纪比巢严还要大的千夫长，他神色哀戚地说：“还请巢将军多留歇几日，军务不宜谈论过多。”
巢严睥睨着看了一眼这名千夫长，吩咐李贞在外等候，便进了巨府。
巨府的仆从比巢严上次来时少了许多，府内的杂务皆由虎帻军的军士在处理。顺着过道一直走，眼前的陈设比上次来时要简朴不少，虽然巢严印象中的这位主将生活本就朴素，可这种故意为之的做法让巢严忍不住皱起眉头。他在来新泉时经过不少城池，有些大家族为了迎合新政释奴甚至大掏腰包，可他没想到巨真也是如此，于是，浮在巢严心中的阴霾更重了一层。
来到巨真的居室外，一名千夫长拦住了巢严，这位叫做张定的老千夫长是巨真的亲信，即使官职比巢严要低上许多，在面对巢严时也毫无惧色，温和的说：“巢将军，主帅还在问诊，稍候片刻吧。”
巢严站在屋外，看着屋内的灯光人影，问起巨真的病情，张定却装作没有听见，等到巢严第二次问起，张定才叹了口气，说：“将军莫怪，这病来的急去得慢，医官们议论纷纷，在下不知实情。”
身为巨真的亲信，张定怎么可能不知道内情，只不过是不想说罢了。若是放其他人身上，可能当场就发火了，可巢严深知这种人得罪不起，便不言语，只是等候医官问诊结束。
医官出来后，张定进去通报了一声，过了好一会才走出来传达让巢严进去。
“文简，你我多久不见了？”巨真强撑着病容，向巢严挤出笑脸。
巢严走进两步，正欲行礼，却被巨真急咳几声后叫住，又作出笑脸来问：“你我之间还要这个啊？”
巢严觉得一阵暖意，抬头看向巨真，巨真坐在榻上，脸色苍白，病体萎靡，不是适合议事的状态。又联想到来巨府中见到的陈设，心中不禁一阵感慨，这位曾经杀伐四方的名将，终于到了垂暮之时。
“文简不敢。”
“我和你，还有你的那位兄长一起在南边结下那么重的情谊，现在还谈什么敢与不敢的。”巨真又是一阵急咳，苍白的脸上好不容易出现一丝血色，又被这一阵咳嗽逼退下去，巨真止住咳后，才说：“让你操心了。”
巢严关切地看着巨真，说：“文简不才，无法为兄长分忧。近来东府军屡遭打压，若是一味忍让，恐怕再过几年，东府军就要葬送在文简手中了。文简愚钝，还请兄长指点应对之策！”
“文简。”巨真从软塌上站起来，走到巢严身边，问：“东都府地广，若你是都尹，要如何治理？”
“文简才不至都尹，不知如何治理，还请兄长赐教！”
“古来君王，多以民之多寡为政之得失。你我二人来到东都府后也有二十年了，这二十年，东府户籍从八十四万户降到了七十万户，再过几年，说不定还要更少。东都府没有天灾大祸，却少了这么几十万人，文简来说他们去哪了？”
“文简不知，还请兄长指点！”
蔡严岂能不知，只不过这等话题太过禁忌，蔡严不敢表露心意。
“那我便告诉你，你我来东都府时，东府军数目不足四万，今日已经有十六万了。”
巨真抓住蔡严的手，示意他想一下再回答。
“那是因为东府多乱，兵事日多。而且东府重在防卫六府，不可不多驻兵！”
蔡严见到巨真摇头，连忙又说：“是言贺军移防稗馆，空出来的防务有东府军承压。”
见巨真还是摇头，蔡严不再遮掩，说：“是因为东府地大，龙霄，虎帻二军不能顾及，需要安塞军。”
“是啊，是啊。”巨真强笑，难掩失望地说：“把男人都放到兵营里，还能有谁作乱呢？再过个几年，东府兵有二十万，二十五万，就不得不把女人征用到军中了。”
巢严被巨真的说法激怒，可巨真无论资历还是职位都要高过他，他不得不掩藏怒意。
“兄长说笑了。”
“我可不是说笑。”巨真躺下，看着上方的木梁说：“我近来问过张定，说安塞军在二十年预备新增十三个兵营，一个兵营就算三百人，也要四千人了。从哪里征得来这么多新兵呢？我又让张定去查，查到安塞军的这些兵营，征兵未到，参尉，行议，百夫长，中军司马就已经在青道宫选好了。白羽年中，青道宫一年递送生徒不足三十人，可现在倒好，半个月就把三百人的候补名录补足了，你说我如何糊涂？”
“青道宫年代悠久，人才辈出，当是申国之福。”
“可这福气太多，不知道受不受得住啊。”巨真闭上眼睛，说：
“文简，该舍当舍，东都府今后若是没有战事，便不许扩兵。战事结束，扩军也要立即裁去。”
“文简不明白兄长为何如此说。”
蔡严知道这是巨真命令自己去当恶人，如此从事，他在军中的威望会大不如前。
“为何如此说？”
巨真像是听到了怪事一般发笑，他的病仿佛好了一些，脸上浮现出红润的血色。
“为何要如此说呢？白羽二十三年时，我，你还有巢寔同在景国，当时已经打到国都了，便想着，若是手中再多些兵马，景国也好，刑国也好，统统要拿下！在那之后的几年，我们来了东都府，抱持这样的想法，一直向青将垣请求训练新兵，扩充兵力。当时我们是怀着有一天要从东都府打出去，把所有人都打服的心态在练兵的啊！”巨真睁开眼睛，双目尽是光彩。
“那时候多好啊，手里有钱就全拿去买马，还带着人开山伐木制作战车，看到哪里有战事便跪在主将门口请命出战……可文简啊，那时流在我们心口的血，现在还剩下多少呢？这几年来，文简你冲锋过几次？又杀过几个人呢？”
巨真说的太急，急咳了几声，连忙用手帕捂住，再展开时，手帕上竟然有了血迹。
巢严见巨真病的太重，连忙来扶巨真，想要让巨真好好休息，巨真用手拦住巢严。
“这也不是你的问题，说起来，我们作万夫长时，自然要做表率，可现在你是副将，我是主将，再上战场冲锋，也是有心无力。该避就避，该让就让，不要让人捉了瞎，坏了名声。”
“不知兄长指点何事？”
巢严听得巨真如此说，心中虽有厌恶，却也知道巨真本性刚直，不可能因为青将垣的书令就如此颓然。
“你来新泉应该见到了。新泉守军不足，是虎帻军早一月前出了一万二千人操演，攻北府军六千人，败了。攻防转换之后，又败了。两阵都败了。”
巢严脸上浮现出震惊的神色，他一直以为东府的龙霄，虎帻二军是申国最强，没想到一万两千人，竟然连六千人都打不过！
两倍于北府军的兵力，竟然还输了。
巢严想北府军应当是有名将遉，可他实在想不到北府军有什么名将，是梁平吗？但梁平不还在稗馆吗？
“敢问兄长，北府军的统领是哪一位？”
“孔喜。”
巢严知道孔喜是青道宫稚合九年的生徒，是两人的后辈，并不出众。
巢严心想应该是虎帻军中了计，可这最多也就输一阵，两阵都输了，怕不是派出的军士有问题。
“不用想了，我告诉你答案。礼元掌权后，在北府军中下了数条禁令，遣散老弱，招募精兵。北府军看似是裁减了七千八千，可战力却更上一层。文简，你看我们是不是也要仿效北都府精兵简政。”
巨真说完，认真地看向巢严。
巢严心中一阵震撼，他在先策军的议案时因为徐方要动东府军的兵权而极为不满，可现在，竟然连巨真都不站自己一方。
他几欲开口，却不知道从何说起。
巨真再次催促时，巢严点了点头，只说一切听从巨真，并没有当场商议细节。