大黎皇宫，承祚堂。
“皇甫大人，依你之见，如今京城百姓贫瘠绝望，朝廷用人被世家大族所左右，可有什么法子改善此状？”诸葛忆荪问道。
“皇后娘娘已经将病状与病因都说出来了，何须再问微臣呢？”皇甫容诫作揖说道。
“哦？你的意思是……”
“娘娘方才说， 百姓疲敝，这便是病状，而朝廷用人被世家大族所左右，这便是导致病症的因由所在。”皇甫容诫直言不讳地说道。
“这话有意思，难道这百姓疲敝，不是因为前几年的动乱所致吗？在动乱之前，有八成的朝廷职缺就掌握在世家大族的手中了，当时百姓尚且能度日，也不曾出现什么变故呀。”
“娘娘明鉴，微臣以为，高氏与尉迟贞之祸不过是表征，是导火的引子，而这场灾祸的祸因，早在崔氏主政之时就已经种下了。”皇甫容诫说道。
“崔氏主政，那都已经是九年前的事了。”诸葛忆荪说道。
“是，不过崔氏虽亡，其政未息，之后的几年中，更是随着裴氏、唐氏外戚的轮番登场，更将崔氏拉拢世家、盘剥百姓的弊政愈演愈烈，比崔氏有过之而无不及。”
“有过之而无不及？裴氏虽然覆灭，可到底是太后的娘家，唐氏也是贵妃的亲眷，皇甫大人此言，就不怕传到陛下的耳朵里，将大人治罪吗？”诸葛忆荪笑着说道。
“微臣身为谏臣，理应针砭时政、行讽谏之事，为官这些年，得罪的人不在少数，微臣也一清二楚，况且如今发问的皇后娘娘，并非陛下，若是当着陛下，微臣的确不敢说这样的话，当着皇后娘娘，微臣便没有什么忌讳的。”
“你倒是会卖乖，不过本宫还是不明白，为何皇甫大人觉得，崔氏主政之时，尚有可取之处呢？裴氏与唐氏斗法之时，本宫不在京中，难道这两姓外戚果真有这么不堪吗？”
“微臣不敢欺瞒皇后娘娘，崔氏主政之时，微臣与几个崔氏引荐的官员颇有往来，崔友槐虽然做尽了不法之事，可崔友槐腹中文墨不输曹子建，相识之人也不乏清流，有些还是科举出身，这些人为官之时，尽管也做过官官相护之事，不过比起裴氏与唐氏斗鸡走马的外戚子弟，这些人也有过不少的善政，否则，就不会有乾元初年人人称颂的盛世景象了。”
“大人说了这么多，本宫想知道的，究竟有什么法子，才能重现乾元初年物阜民丰的盛况呢？”诸葛忆荪问道。
“微臣以为，其中关键不在于百姓，今日的百姓比乾元初年的百姓要勤奋得多，可是这样勤奋的百姓，生活却要比乾元初年的百姓们贫困无望，皇后娘娘以为其中症结在何处？”皇甫容诫问道。
“你是说……百姓们勤奋耕耘的果实，大多被左右朝廷用人的世家大族夺走了？”
“正是。”皇甫容诫斩钉截铁地说道。
诸葛忆荪听着，看着皇甫容诫坚定的眼神，心中有些疑惑，心想，皇甫容诫也是京城世家出身，他竟然不维护世家的利益，竟然会诸葛忆荪的面前，将矛头毅然决然地对准自己背后的世家，倒是个可敬之人。
“愿闻其详。”诸葛忆荪笑着对皇甫容诫说道。
“娘娘可曾知道，世家大族为何能左右朝廷用人？”
“本宫以为，难道是世家大族比起庶族寒门，家学兴旺，能供养得起一批饱读诗书的士人，因为在举业之中屡屡中第，这些职缺自然会多数落到世家大族的头上。”
“娘娘说的极是，不过，微臣认为，这只是一方面而已，”皇甫容诫说，“在微臣这样一个世家出身的官员看来……”
诸葛忆荪听着皇甫容诫这样说，不禁笑了起来，还有人主动将矛头对准自己的。
“世家大族之所以能霸占朝廷用人，有两个原因，一个是靠姻亲纽带，第二个，便是娘娘方才所说，靠着庶族寒门日渐贫瘠，连饭都吃不饱，哪里还有多余的气力去读书？如此一来，这些职缺自然落到了世家的手中。”皇甫容诫说道。
“世家之家的姻亲纽带，也能左右朝廷用人吗？”
“不是左右，而是霸占！”皇甫容诫义愤填膺地说道。
“好，霸占，只是本宫久在雪川，对京城世家之间盘根错节的联结知之甚少，依皇甫大人所言，那京城的世家们究竟是如何利用姻亲纽带霸占朝廷用人的？”
“请娘娘设想，就拿一个九品校书郎来说，秘书省每年夏季都会举行考试，从各个学塾中择选校书郎，而能够参与考试的资格，是由各个学塾来议定，娘娘可知，这些学塾可都是由世家大族出资操办的，难道被世家出资供养的学塾夫子，在推举考试之人的时候，会不选择出钱供养自己的世家子弟，而冒着得罪自己衣食父母的风险，去选一个庶族才俊吗？”
“原来，不是世家子弟比庶族子弟更有才干，而是一个有才干的庶族子弟，连参与朝廷用人考试的资格都没有啊！”诸葛忆荪感慨道。
“娘娘圣明。还不止如此，从负责出题的官员，到选拔的官员，再到任命职缺的官员，都是这些世家子弟的姻亲，难道这个职缺还会落到别人的口中吗？娘娘可曾知道，就连织染署这样一个九品衙门，被掌握在吕氏家族的手中，已经超过百年，只有高氏与尉迟氏之乱时，吕氏家族为了保命，织染署才短暂地被高氏与尉迟氏的人所占据，可陛下回京之后，果不其然，织染署又再度落入了吕氏家族的手上，仅仅是织染署一处，就能靠着为皇室提供礼典所用的织品、染品，可以赚进数万两银子，而真正做出丝绸布匹的农户、负责织染的工匠们分得的酬劳不到一成，剩余的九成九都被吕氏家族收入囊中，那这样的好事，这些世家大族又怎么舍得便宜了别人呢？”
“看来，京城百姓困苦的根源就在此处了。”诸葛忆荪说道。
“娘娘圣明。”
“只分得不到一成酬劳的农户与工匠，连养活一家都困难重重，如何还能供养家中之人读书认字、考取功名呢？不止如此，街市上的东西，他们也没有多余的钱财购买，而能买得起这些货物的世家大族，又多是姻亲，若是他们联起手来，不止是左右朝廷的用人，连街市上一个碗碟、一个玩偶的价钱，都足以左右，看来要革除乾元末年积存下来的弊政，要先拿这些世家们下手。”
“娘娘明鉴，与微臣心中所想别无二致。”
诸葛忆荪看皇甫容诫这神情，不禁笑了起来，皇甫容诫看诸葛忆荪大笑不止，便有些疑惑。
看着皇甫容诫连忙的疑虑，诸葛忆荪就更想笑了，过了一会儿，才对皇甫容诫说道，“本宫有一事不解，因此发笑。”
“娘娘请讲。”
“皇甫家族也是京城的百年世家了，自从文宗皇帝时，大人的曾祖父就已经在朝为官了，既然如此，大人为何不像那些世家出身的官员一样，联起手来维护自己家族的利益，反而会在本宫的面前，将世家大族的这些腌臜勾当尽数告知本宫呢？”
“微臣不瞒娘娘，微臣从前也和那些同僚们一样，之所以会有如此转变，是因为高氏与尉迟贞之乱。”