原来这杜美人在废庶人高氏为祸京城之时，因为身份是元淮的嫔妃，被高氏忌恨，当时韦成岳与韦鸾荫父女二人已经被关入了天牢之中，而杜美人与沈美人、牛才人等人被软禁在自己的寝宫之中，随后不久，她们又被挪进了永巷，与犯罪的宫人随意关在一起。
后来，高氏败走，离京之前，高氏曾下令将天牢之中的囚徒还有永巷中的嫔妃宫人一并处死，杜美人与沈美人趁着宫中大乱，逃到了永巷深处的一间荒废的院落，只等着尉迟氏的大军打入京城。
好不容易盼来了尉迟氏的大军，沈美人与杜美人两个终于看见了一线生机似的，沈美人性子浮躁，看尉迟氏的大军一进入皇宫，就像尉迟氏驻守在永巷的士兵表明了身份，说自己的皇帝的嫔妃，谁知道非但没有得到妥善的照料，反而因为相貌端方，被尉迟氏的士兵们掳走，成了供他们消遣取乐的营妓，杜美人因为性子沉着，逃过了一劫，她知道尉迟氏的士兵们不熟悉宫中地形，便趁着夜深人静，顺着龙首渠逃到了宫外，几经辗转，来到了曲阳别宫落脚，就暂且宿在曲阳别宫东北角的密室之中。
后来听到了元淮班师回京的消息，杜美人想到沈美人的遭遇，也不敢再贸然行动，一直留在曲阳别宫之内，好在曲阳别宫的密室深处，是昔日崔友植珍藏美酒的地方，酒窖后面还有仓室，就靠着这些在曲阳别宫东北角的暗室中度过了许多个日日夜夜。
杜美人原本以为这里太过隐秘，别宫中虽然陆陆续续都有人来，可是从来没有人发现过此处，她以为永远不会有人发现她了。
一墙之隔的外面，就是京城往日最热闹的乐游原，虽然因为高氏之乱一度沉寂，如今外面又陆续有了往来的车马游人，她每日都听着天腰川的潺潺流水，听着乐游原街巷上的车水马龙，就在这寂静与喧闹之间的一小方天地里，她过起了与世无争的日子。
她原本以为这样简陋的暗室难以忍受，自己住不了多久就会想要逃走，可是不曾想时光日复一日，自己竟然习惯了这里的生活，这里虽然不比宫中衣食无缺，可也别有一番滋味，那面有一大片花圃，许多个春夜她都枕着花香入睡，夏日她像个孩子一样在天腰川中戏水玩耍，秋冬虽然冷一些，可更有一股深邃的宁静供她的灵魂栖居，落雪的时候大地白茫茫一片，有一日她推开门一看，四周尽是冰清玉洁之景，仿佛自己置身云端，比起宫中那外表华丽、实则纷争与尔虞我诈不断的日子，这里的日子更让她感到安心与自足，仿佛自己一个人在这里生活一辈子也没有什么遗憾的。
直到那一日，甘绎的到来，打破了她平静的生活。
并且从甘绎的口中得知，这里已经不属于她了，往后这曲阳宫就是太子的养病之所，这宫中的一草一木都是太子的，连这一小方天地也是，她是皇帝的美人，住在这样的地方实在有些不成体统，诸葛忆荪也下了旨意，五日后派人来接她回宫。
就当华盖锦帷的马车从宫内出发，几个昔日跟在杜美人身边的宫人们小心翼翼地跟在马车后头，内侍省的人执着贵人的仪仗，一同朝着曲阳别宫的东北角走来，她心中并不觉得喜悦，反而觉得有些不安，坐上马车往皇宫中驶去的时候，沿路的百姓都觉得坐在这样马车中的人应该很幸福吧，可是杜美人却觉得自己是一只被装在笼中的鸟儿，被送到主人面前供人赏玩。
就在杜美人离开曲阳别宫之时，过了三日，便是晏康元年二月二十五日，也是民间的龙凤日，太子、太子的母亲惠妃、两个妾室——陶氏与王氏坐在辇驾，在数百名东宫翊卫与盛大的储君仪仗的护送下，一同抵达了曲阳别宫。
这一日是龙凤日，整个曲阳别宫处处挂着祈福之物，绢帛、红纸、绳结、璎珞、被摆成了龙尾、凤尾、谷穗、铜钱的造型，被悬挂在、张贴在曲阳别宫的各个角落，尤其是树枝与谷仓等地，如此既是为了祈求今年丰收满仓，也是为了给病弱的太子祈求福气，
安顿好太子一行人之后，甘绎便回宫复命，对诸葛忆荪说道，“回禀皇后娘娘，一切都安排妥当了，太子殿下住进了曲阳别宫榛子林与神渊湖之间的良驷堂，惠妃娘娘住进了枕萱堂，陶良娣被安置在离枕萱堂不远的采菱居，王良娣想贴身照看太子殿下，便在良驷堂北面的小院住了下来。”
“难为这孩子对太子的一片心，就依着她吧。”诸葛忆荪说道，“除了太子、惠妃与两位良娣，黄太医年岁大了，你也要着人妥善照料他的饮食起居，莫要委屈了他、莫要累着他才是。”
“娘娘放心，奴才已经安排了四个医员生、四个太监照料黄太医，在枕萱堂与良驷堂之间选了一处院落，让黄太医住在里头，那小院是崔友植的宠妾与女儿出阁前所住，一切都是上好的，定不会委屈着黄太医的。”
“你做事，本宫没有不放心的，东北角的那一处可看管好了？”
“是，都看好了，有禁军在那里守着，又有天腰川阻挡，不会有人发现的。”
“那便好。”诸葛忆荪听着，这才放心许多。
到了午后，杜美人前来给诸葛忆荪请安，正好祯妃也在，祯妃看殿中没有外人，便将昔日与宋婕妤、杜美人一同去仁寿宫送信，在危急关头救下了涅川郡马之事告诉了诸葛忆荪。
诸葛忆荪也对杜美人的义举甚为赞赏，杜美人的哥哥杜育又是那样一个刚正不阿之人，因为不忿于高氏祸乱京城，写檄文纠集城中义士企图谋杀高贤妃，结果失败被杀，杜育的首级也被悬挂在城楼之上示众，直到三个月才被取下。
原本的忠义之人，可是尉迟氏占据京城之后，听说杜育几个不成器的弟弟曾经勾结高氏，与高氏一起残害过不少忠义之士，占领京城之后，尉迟氏更是以此为借口，血洗了杜氏满门，还只是将杜育草草埋在城外的荒郊野外，对杜育的壮举只字不提。
后来诸葛忆荪发动破晓宫变，诛杀了尉迟氏，恢复了杜育的名誉，追封杜育为义安侯，将其坟茔迁入皇陵安葬。
如今又听闻了杜美人昔日救护涅川郡马的义举，杜美人饱受战乱之苦却不改其志，是个气节高尚之人，诸葛忆荪又下旨晋升杜美人为婕妤，以表嘉许。
杜美人原本以自己无功于社稷的名义推辞不受，后来经过祯妃劝和，便接受了晋封的旨意，谢了恩典，又求了诸葛忆荪，将从前韦鸾荫所住的开阳宫赐给她，诸葛忆荪答应了，杜婕妤早就看中了开阳宫附近的许多花圃，后院还有一大片空地，如今她虽然是皇帝的嫔妃，可是元淮卧病，身边只有唐贵妃与牛才人照料，自己闲着也是闲着，不如在开阳宫的空地上种些草木，也好消遣怡情。
就在宫中一切都平顺安稳的时候，京城的百姓因为漫长的冬天带来的寒冷与饥饿而感到绝望，诸葛忆荪也知道，一切都不能再等下去了，便将皇甫容诫单独召入了宫中，商量应对之法。