“秦秀兰是你什么人？”
宁远恒张口问了一个案件看似无关的问题。
“大人，秦秀兰是我的妹妹。”秦秀杏如实说道。
“五天前，秦秀兰的一双儿女溺亡了。”
“大人啊，我们一家人为何如此命苦。”秦秀杏哭了起来，边哭边说，“我妹妹嫁了个打渔的，住在离梅江不远的村子。一双儿女已经十五六岁了，本来日子过得还算可以，谁知道，谁知道……”
秦秀杏哽咽着说不下去了。
“尸体找到了吗？”
“没有。十多名打渔的人在江上找了一天一夜，也没找到那两个孩子的尸体。有人说，尸体是被江水卷走了。”
李清寒看着秦秀杏眉头微锁。她是梅江之神，最清楚这里的事。若是有那溺水而亡的尸体，即便尸体不自己浮上江面，巡逻的江兵也会送尸体上去，绝不留在江底。
“这么算起来，秦秀兰的那一双儿女也算失踪，不能肯定便是溺死了。”宁远恒背着双手道。
秦秀杏摆了摆手，道：“大人，我听表妹说了，江水将我妹妹女儿的一只鞋冲上了岸。他们推测，应该是女孩儿不小心掉进江里，男孩儿跳下水去救，没想到两个人都没有上来。”
“这个推测，他们有什么证据？”
秦秀杏愣住了。
“他们会水吗？”
“我妹妹一家住得离梅江不远，两个孩子有时也会随父亲出船打渔，我想他们应该懂些水性。”
“这就是了，既然他们都会水，怎么可能两人一齐淹死。你们真是糊涂，就当作死亡人口报上来了。”
宁远恒严肃地道。
原来，宁远恒接到秦秀杏女儿失踪的报案后，便让叶川去取来了关于秦秀杏家里的一些户籍记录。这一翻之下，赫然发现，有一户人家刚刚给自己的儿女在户籍上削了户，而这户人家正与秦秀杏有亲。而那户人家儿女的死亡，宁远恒凭借这几年做刺史破案的经验来看，有一些蹊跷。
“大人，我来找我的女儿，与我妹妹家的事，有什么关系？”秦秀杏老妇抬起含着泪的双眼，不解地望着宁远恒。
“我已经派衙役去你家周围打探了。但你不觉得奇怪吗？江州那么大，人口十几万，最近几日接连出事的偏偏是你和你的妹妹家。”宁远恒问。
“我们姐妹俩命苦！”秦秀杏又哭了起来。
“你们姐妹和什么人结过仇？”
“大人，我丈夫过世得早，我一个人拉扯一对儿女虽不易，却也没欠别人什么。我妹妹一家以打渔为生，都是本本分分的，更不可能和旁人结仇。”
宁远恒不知道是因为秦秀杏哭得心烦，还是在想什么，看着秦秀杏皱起了眉。
秦秀杏哭着突然一止，低声说了半句话，“或许是他……”
“是谁？”宁远恒催问。
秦秀杏连连摆手，“没有谁，没有谁？”
“秦秀杏，你若说出来，本官自会去查，绝不冤枉一个好人。但你若不说，耽误了时日越久，你女儿的性命就越危险。孰轻孰重，你自己掂量。”宁远恒厉声道。
“我，我……”秦秀杏吓得结巴。
李清寒见秦秀杏仍在犹豫，便道：“老人家，看你身体不便，似有病在身，为何找人之事，不交给你的儿子。你曾说你的儿子是个不成事的，到底怎样不成事？你还是向大人坦明吧。”
宁远恒狐疑地望向李清寒。李清寒话中的意思，分明知道秦秀杏说的“他”，指的是谁。
“大人，我儿子从前是个好孩子，可是后来不知是被谁挑唆，竟然爱上了赌博，家里的钱财都被他输了进去，生活陷入困苦。我和女儿劝过很多次，可他就是不改。我现在不指望他了，唯和女儿相依为命。所以我必须找回女儿，否则我也没办法活下去了。”
秦秀杏继续哭诉，道：“若说最有可能与人结仇的，也只有那个孽子。他经常在外面借贷，常有讨债人上门要钱。他们甚至还逼我卖了女儿，换钱还债。”
秦秀杏说完，宁远恒便对叶川道：“你去告诉徐东山，把秦秀杏的儿子肖旦带到大堂。”
“大人，我儿子虽然好赌，但还不至于对自己的亲妹妹下手。求大人放过他。”
秦秀杏扑通一声跪下，哀求宁远恒。在她的思想中，只要是被官府衙役押到公堂上的人，就是被定为有罪的人，没有一个能好好离开官府的。
“我叫人带他来，是为了问些话，从中找出可能对你家下手之人。”宁远恒上前把秦秀杏扶起来。
“肖旦好赌成性，败光家财，让你们母女的生活步履维艰，他非但不悔改，还变本加厉。老人家，这样的儿子，你还要他做什么，有不如无。”
李清寒冷冷地道。
“我知道，可他再不成器，也是我辛苦养大的亲儿子。”秦秀杏一声哀叹。
“可若你养大的是个畜牲呢？”
“你说什么？”秦秀杏怒视向李清寒。
宁远恒也望向李清寒，他想听李清寒再说些什么。
李清寒冷哼一声，转过身去，看向公堂外，不再说话。
宁远恒叫衙役搬了两张椅子，让李清寒和秦秀杏坐下等。
也就过不到一个时辰，徐东山带着两个衙役，将身材削瘦，脸色发黄的肖旦押到了公堂上。肖旦口中还被塞上了一块破布。
徐东山到公堂上，解释道：“大人，我从赌坊找到这小子的。赌坊的人说，他已经在赌坊连赌七八天了。我们把他从赌坊带出来，他一路骂骂咧咧，所以只能把他的嘴堵上。”
宁远恒一摆手，徐东山将肖旦口中的破布取了出来，让那两个衙役放开肖旦。
秦秀杏看到肖旦，扑上来，心疼地道：“儿呀，这才几日不见你，你怎么瘦了这么许多？”
肖旦推开秦秀杏，冲着徐东山嚷道：“你凭什么抓我？我现在手气好，正在赢钱，你抓我来，耽误了我挣钱，你赔给我！你若不赔，我不跟你干休。”
徐东山很想笑，但他仍压下脸色，斥道：“江州刺史宁大人在此，你给我安静点！”