轰隆隆……
里尔行省，普拉托城外，突然一阵急促的马蹄声仿佛死神敲响的钟声一样，越来越近。
8月6日傍晚，趁着夕阳的余晖还未散尽，八万斯帕隆骑兵大军仿佛潮水一般涌向普拉托。
刺耳的警报声顿时响彻这座里尔行省南部地区的小城，荆棘军团的战士们迅速奔向各自的战斗岗位，准备迎接敌人的进攻。
驻守在普拉托的是海军陆战队的第一团，共有三千多名战士，面对多达八万的斯帕隆骑兵，确实有些捉襟见肘。
但这也是没有办法的事，荆棘军团在里尔行省的总兵力本就不多，还要分散开来防守各大城市，普拉托这座不起眼的小城要不是正好位于基鲁城与佩蒂港之间的后勤路线上，恐怕还不会留守一整个团的兵力。
诺顿显然看出了荆棘军团的这一弱点，在正面战场吸引住戴维的目光后，立刻率领骑兵大军转战后方，准备截断荆棘军团的后路。
在他看来，普拉托的荆棘军团是坚持不了多久的，而戴维如果不想后路被截，就一定会派出援军。
所以，他特意留下了一部分的骑兵部队游弋在普拉托周边，一旦荆棘军团的援兵出现，就找准机会在野外将其一举歼灭。
诺顿的战术并不复杂，但却准确抓住了荆棘军团的弱点，也充分发挥了斯帕隆军队的最大优势，可以说是一个近乎完美的战术。
但是，事情的发展却超出了诺顿的预料。
轰！轰！轰！
普拉托城外，炮声连绵不断。
海军陆战队第一团虽然没有陆军101师那样的重火力，但这次为了驻守普拉托，也集结了不少门75mm野战炮和大量的迫击炮。
斯帕隆骑兵一旦进入射程，无数炮弹立刻落下，在他们的队列中掀起一阵阵死亡风暴，带着无数断裂的肢体残骸四处乱飞，洒遍了平原上的各个角落。
然而，这支斯帕隆骑兵却根本没有被纷飞的炮火吓退，依旧以一往无前的态势，冲向普拉托。
普拉托根本不算一座大城市，也更算不上一座坚城，其低矮脆弱的城墙在斯帕隆骑兵携带的黑火药炸弹下很快就坍塌崩解。而那条本就没有多少河水的浅浅护城河，也很快被城墙碎石完全填满。
如此一来，汹涌的骑兵大军便如狂风一般地冲进了普拉托城内。
因此，战斗刚开始没多久，普拉托就陷入了惨烈的巷战。
诺顿这次投入到普拉托战场的，是斯帕隆骑兵第一军和第三军，共计三万多人。
其中，骑兵第一军也是斯帕隆王国中最精锐的一支重装骑兵部队，这支骑兵部队仅有八千人，但却全员装备了厚重的钢铁铠甲，冲击力极为惊人，在以往的历次战斗中，还没有军队能够承受他们的冲锋而不崩溃。
而且，这支骑兵目前基本都换装了圣保罗步枪，除了少数顽固派还在坚持使用长枪和砍刀外，大部分人都已经熟练掌握如何利用这种新式武器更有效地击杀敌人。
依靠着人数上的优势，斯帕隆骑兵不断冲击着普拉托城内的大街小巷，枪炮声连绵不绝，逐渐将整个城市都笼罩在其中。
严格来说，骑兵并不是进行巷战的理想兵种，但此时诺顿为了达到战略目标也顾不得珍惜这些宝贵的骑兵们，强行将他们投入到了普拉托的战场中。
不过，虽然是骑兵，但他们的下马作战能力同样非常出色。
在那些战马通行不便的小街小巷中，斯帕隆士兵们便舍弃战马，将自己当成步兵，与荆棘军团反复争夺着城中的每一片土地。
但是，驻守在这里的荆棘军团毫不示弱，和斯帕隆军队死死地争夺着每一条街道，每一栋建筑，甚至是每一个窗口。
麦德森轻机枪不断发出嗒嗒嗒的声音，让斯帕隆士兵成片成片地倒下。
斯帕隆骑兵第一军此时才愕然发现，他们身上的钢铁铠甲在步枪机枪的近距离射击下，跟纸糊的没什么区别。
这些厚重的铠甲除了能够帮助他们抵挡一些流弹，或是炮弹碎片的攻击外，并不能起到多少保护作用，反而让他们的行动格外的迟缓，成为了荆棘军团士兵眼中最好的活靶子。
短短三个小时后，这支斯帕隆最精锐的骑兵部队就损失了上千人，而这绝对是骑兵第一军战斗历史上减员速度最快的一次了。
此时的普拉托城内，到处都是漆黑的焦土，以及铺满街道的尸体和猩红的鲜血。
得知前线的战斗情况后，诺顿的心也开始滴血，虽然他对荆棘军团的战斗力有了一些了解，但没想到，在这样的人数劣势下，荆棘军团居然还是如此的顽强。
他立刻意识到自己的失误，后悔将宝贵的骑兵，尤其是斯帕隆骑兵第一军投入到普拉托的绞肉机中。
眼见天色已晚，诺顿也知道今天是不可能攻克普拉托的，于是便下令让军队暂时撤出，等待明日再战。
斯普拉军队的后撤让荆棘军团获得了难得的一丝喘息机会，他们抓紧时间转移城内的居民，同时占据那些坚固的高大建筑，准备迎接敌人的下一波进攻。
在这场惨烈的城市争夺战中，普拉托的整个南部片区几乎都被夷为平地，许多还没有完全被摧毁的房屋也在不断的燃烧，发出的浓烈黑烟笼罩了天空。
这座刚刚被重建起来的小城，几乎又要被再次毁掉。
此时，身在基鲁城前线的戴维也收到了来自普拉托的电报，知晓了斯帕隆骑兵大军的动向。
不过，他却没有陷入后路被截的慌乱，而是冷静地回电给驻守在普拉托的海军陆战队第一团，让他们务必要坚守三天的时间。
然后，戴维便亲自率领陆军101师的113团前往普拉托支援，并且，他还电令驻守在明内山要塞的海军陆战队第三团立刻启程，前往普拉托。
就在斯帕隆军队想着截断荆棘军团后路的同时，戴维也在想着如何截断这支斯帕隆骑兵部队的后路，将目前斯帕隆军队中对于荆棘军团威胁最大的这支部队给彻底打掉。