基鲁城前线。
天空万里无云，阳光明媚，但这样的好天气却依然无法缓解这里凝重的气氛。
7月末，斯帕隆大军和荆棘军团陆军101师在此处对峙，双方共集结了接近五十万的总兵力，空气中都弥漫着硝烟的味道，一场惨烈的大战一触即发。
斯帕隆军队最高指挥官——诺顿王子站在灰蒙蒙的土丘上，冷眼看着距离斯帕隆防线不到三千米的地方，那些正在做着紧张战前准备的荆棘军团士兵们。
很快，他的目光就被那些进入阵地的大口径榴弹炮所吸引。一个个黑洞洞的炮口，带着无声的恐怖压力，让所有斯帕隆官兵都感到一阵难言的心悸。
凡是见识过瓦格纳废墟的斯帕隆人，都会对荆棘军团的大口径重炮产生一种发自内心的恐慌。
不过，人数上的优势，以及对诺顿这位天才将领的信任，绝大多数的斯帕隆士兵还是坚持一丝不苟地修筑着防御工事。
那一道道纵横连贯的壕沟，也让斯帕隆士兵们感到少许心安。
除了部署在基鲁城正面战场的三十多万步兵大军，斯帕隆还有一支多达八万人的骑兵部队此刻已被诺顿放在了战场的侧翼。
这些骑兵不适合打阵地战，而是进攻和反击的利器。
作为东部大陆有数的天才指挥官，诺顿对于骑兵的运用也是炉火纯青的。
而且，他也知道，手中的这支骑兵应该是己方相对于荆棘军团最大的优势——荆棘军团在里尔行省没有任何骑兵部队。
不过，诺顿却没有利用自己骑兵的机动性去主动进攻，甚至连骚扰对方的后勤路线都没有安排，斯帕隆军队的这支骑兵大军一直被诺顿悄悄隐藏着，似乎在等待着什么时机。
诺顿虽然是一位年轻的指挥官，但他的作战方式却格外地成熟稳重，相比于主动出击，他更擅长于打防守反击战。
如果仔细研究诺顿曾经指挥过的那些战役就会发现，此人最喜欢等待对手主动进攻。
因为诺顿认为，只要敌人发起了进攻，那么他们的弱点就会暴露无遗，这时，他便会抓住其中最致命的一个弱点进行反击，打乱敌人的进攻节奏，将战役拉到自己的掌控之中。
面对荆棘军团这支攻击力极强的军队，诺顿也是准备使用这样的战术。
1762年8月5日，基鲁城的荆棘军团陆军101师在戴维的命令下对斯帕隆军队阵地发动了正面进攻。
这支装备了荆棘军团陆军最精锐的炮兵装备的军队，一旦发起进攻，立刻便是地动山摇，山崩地裂。
接近两百门100mm榴弹炮发出了震耳欲聋的咆哮声，瞬间将斯帕隆军队的壕沟阵地全部覆盖。
如此猛烈的炮火下，斯帕隆军队根本不敢反击，只得躲在壕沟中瑟瑟发抖，祈祷炮弹不会正好落在自己头上。
其实，正因为有着这些壕沟的掩护，荆棘军团的炮击看起来壮观无比，但实际的效果却没有多么的明显，并没有对斯帕隆军队造成太大的杀伤。
不过，却带来了心理上的压制。
炮击结束后，荆棘军团立刻出动了一个步兵团的兵力，选择斯帕隆阵地上两股部队的结合点作为突破口，发起了猛烈的进攻。
在机枪火力的掩护下，荆棘军团的战士们很快冲进了斯帕隆阵地上的第一道壕沟。
壕沟中的斯帕隆士兵立刻进行了顽强的反击，他们已经完全装备上了火药武器，虽然很多人用的还是落后的滑膛枪，但不少斯帕隆士兵已经装备上了威力接近布雷迪步枪的圣保罗步枪。
这些圣保罗步枪也给荆棘军团造成了不少的伤亡。
但是，荆棘军团战士们装备的大量轻机枪和冲锋枪还是占据了火力优势，在两个小时的强势突击下，斯帕隆军队的第一道防线终于被攻破。
之后，荆棘军团的战士们便沿着壕沟展开了对斯帕隆军队的清剿行动。
当初为了方便在荆棘军团的炮火下方便调动，斯帕隆军队将所有的壕沟都连接在了一起，这也给了荆棘军团顺藤摸瓜的机会。
在第一天的战斗中，立刻就有五千多名斯帕隆士兵牺牲，还有三千多人成为了荆棘军团的俘虏。
不过，诺顿却并没有太过紧张，此时荆棘军团的态势仿佛是一枚深深扎入斯帕隆阵地的钉子，虽然让斯帕隆人流血不止，但自己也受到来自三个方向的压力。
而且，斯帕隆的壕沟阵地绵延十多公里，荆棘军团想要在短时间内突破是不可能办到的事情。
第二天清晨，稍作休整之后，双方再次爆发了大规模战斗。
荆棘军团照例先用猛烈的炮火覆盖一遍斯帕隆军队的阵地，作为威慑。
但是，随着斯帕隆士兵逐渐熟悉了这样的炮火，而且发现躲在壕沟中的自己并不会有太大的危险后，他们的抵抗也越来越激烈了。
正面战场一时间陷入了焦灼状态。
而诺顿也开始将自己的目光从正面战场移开，开始关注到荆棘军团的后路。
根据侦察部队传回的消息，荆棘军团的主力部队都集中在了基鲁城，而后方必然难以避免地出现了空虚。
而手握一支强大骑兵的诺顿显然不会放过这个机会。
很快，他的目光就集中到了基鲁城与明内山要塞之间的一个小城上——普拉托。
普拉托位于荆棘军团后勤路线的中间位置，没有高大坚固的城墙，而且驻守的兵力仅仅只有海军陆战队的一个步兵团。
再加上里尔行省大部分都是平原，正适合斯帕隆的骑兵大军发挥，他们冲到普拉托也只要半天的时间。
这么短时间，荆棘军团肯定反应不过来。
就算戴维反应过来，立刻派出援兵，诺顿也只会更开心。
因为在广阔的野外遭遇，斯帕隆的骑兵部队可不会害怕荆棘军团的步兵师。
想到这里，诺顿立刻下定了决心，准备执行这个围点打援的计划。
8月6日中午，他亲自带领八万骑兵大军，越过基鲁城防线，向着里尔行省腹地直冲而去。