太阳西斜，绚烂的晚霞映照在气势恢宏的皇宫上，美轮美奂地让人心醉神迷。
这座东部大陆最雄伟壮丽的建筑，仿佛代表着萨利安帝国最后的颜面，牢牢地矗立在蒙特伊的城市中心。
不过有人却对这座建筑史上的奇迹作品不以为然，认为它太过劳民伤财，是导致帝国走向衰落的根源。
甚至还说出了“巨人腐化的尸体之中才会开出妖艳绝美的花朵”这样大逆不道的话来。
但说这话的人却并没有受到严惩，因为他正是帝国首相——路德维希。
不过，现在看来，这句话似乎有点一语成谶的意思了。
拉斐尔跟着侍卫行走皇宫之中，一路上的精美景色看得他眼花缭乱，每一个建筑，每一条拱线，每一个花纹，都有着向上突起的尖峰，所有的尖峰错落有致，让人感受到一股向上飞升的合力，仿佛灵魂都离开身体漂浮在了半空中。
走过迷宫似的长廊，侍卫带着拉斐尔在一座宫殿之前停下脚步，然后躬身示意他到了地方。
拉斐尔朝他点头示意，然后独自迈步走进了宫殿中。
殿中一片欢乐喜庆的气氛，似乎完全看不到一点战乱即将来临的迹象。
忙碌的侍女穿着艳丽的服饰，花蝴蝶一般地穿梭着。
宴会的主人还没有到，但已经有不少帝国官员提前来了，他们三三两两地结伴交谈着，对于刚走进来的拉斐尔稍稍瞥了一眼后，便不再关注。
显然这里没人认识他这个无名小卒。
拉斐尔也没有在意，随意地在摆放着各种精美食物的餐桌前游荡着，看到顺眼地就拿起尝尝，同时还竖起耳朵，仔细听着附近众人的交谈。
“……迁都？你疯了吧？”
“我也只是提出这么个可能而已。现在东线的战况不太妙，塞西尔亲王已经有顶不住的迹象了，所以，与其等卡特兰大军将我们困在蒙特伊城内，不如早做打算，将国都迁到帝国西部去。”
“哼！不战而退，你还真好意思说！我觉得军务部现在应该集中帝国所有的兵力，去与卡特兰决一死战！”
“帝国哪里还有更多的军队？你说那些领主吗？他们怎么可能愿意将自己最后的私兵拿出来。”
“我是说帝国的宫廷卫队。要知道，宫廷卫队可是有足足二十万人！而且还个个都是精锐战士，只要他们能上到前线，未必不能与卡特兰大军斗一斗！”
“愚蠢！这二十万人去了前线，蒙特伊怎么办？皇宫谁来守卫？”
“那至少也要调遣一部分去前线啊！缓解一下塞西尔亲王的压力……”
……
拉斐尔没想到帝国首都居然还有一支二十万人的精锐军队，正要再继续多听一些情报，却见殿中突然安静了下来。
他顺着众人的目光看去，才发现一位宫装美人正在侍女的簇拥之下缓缓走了进来。
凯茜皇后来了。
就在众人正要行礼之时，她大度地挥了挥手，示意免礼，然后在众人的目光注视下走向了殿前的高台。
虽然皇后已经是位冠绝西部大陆的美人了，但今晚宴会宾客的目光，包括拉斐尔，都集中在她身后跟着的三公主身上。
这位深居宫中，极少公开露面的三公主今日依然没有将自己的容颜完全展现在众人面前，还是用一层薄纱黑丝面巾遮住了脸庞。
但是，她行走时婀娜多姿的体态，优雅贤淑的气质，还有那柔弱娇艳却让人不由得升起无限保护欲望的眼神，自然而然地成为了宴会的焦点。
不光在场的男人，甚至女人都在偷偷打量着三公主，甚至想要摘下她脸上的纱巾，好真正地一睹芳容。
当然，没有人有这个胆量，这位三公主可以说是萨利安帝国最美丽的一颗珍珠，也就戴维那个不知天高地厚的家伙敢说出一些放肆的话语来。
如果不是现在帝国正焦头烂额，无暇自顾，不然肯定要发兵攻打塔伦半岛，教训一下这个敢对公主不敬的狂徒。
拉斐尔趁着凯茜皇后说着一些场面话，目光在殿中转了一圈，却发现今天前来参加宴会的帝国高层并不算多，真正来的“大人物”其实也就是首相路德维希一人，帝国的三大黄金家族的族长都没有亲自前来，只是派遣了代表。
而且皇帝陛下也没有出现。
所以，虽然凯茜皇后笑语晏晏，但拉斐尔还是从她精致的妆容下看出了一丝勉强。
看来，这位平民出身的皇后始终无法得到帝国贵族的真正接纳啊。
就在此时，一阵急促的脚步声忽然在殿外响起。
拉斐尔正想着是哪个倒霉蛋居然连皇后的生日宴也敢迟到，就闻到一丝淡淡的血腥味飘了进来。
然后这阵血腥味逐渐浓烈起来，直到殿中众人仿佛都已经能感受到那股来自真正战场的惨烈气息，一个高大的身影出现在宫殿门口。
塞西尔亲王来了！
“塞西尔？你怎么来了？你不是在前线作战的吗？”凯茜皇后似乎也没有料到此人的到来，惊讶地出声道。
塞西尔亲王微微一笑，身上那股硝烟味才消散了一些，只见他大步走向凯茜皇后，温柔地说道：“哪怕教皇保罗亲至，也不能阻止我来参加皇后的生日宴会啊。”
“这怎么行？亲王您还是吃些东西，早些回到前线吧。”凯茜皇后虽然嘴上说着劝阻的话，但内心的喜悦还是无法抑制地浮现在脸上。
“不碍事。”塞西尔亲王摆摆手，笑道，“我给你准备了一个小礼物，希望你能喜欢。”
只见他拍拍手，八名侍卫便抬着一个用黑布罩着的东西走了进来。
这副神秘的样子，顿时引起了众人的好奇。
拉斐尔也伸长了脖子，盯着那个被抬进来的礼物。而且他敏锐的感到凯茜皇后与塞西尔亲王之间似乎有些过于亲密了。
在众人期盼的目光中，塞西尔亲王一把掀开了礼物上面的黑布。
一时间，绚丽多彩的红光充满了整个宫殿。