萨利安帝国，蒙特伊。
这座东部大陆，乃至整个世界最繁华的城市，如今却显得有些冷清。
随着卡特兰大军跨过边境线，正式侵入帝国内地，这座距离东部边境线仅仅七百多公里的帝国首都便失去了往日的喧嚣。
大量的居民开始往帝国西部迁移，祈求躲避战火的袭扰，甚至一些对帝国未来极端悲观的民众，不惜远渡重洋，逃往了塔伦半岛。
尽管帝国政府接连颁布了数道禁止迁移的命令，但似乎没有什么效果，曾经拥有数百万人口的蒙特伊仿佛在一夜之间濒临死亡了一般。
所以，当来自塔伦半岛的使者——拉斐尔，平生第一次来到这座“人族第一城”时，却因满眼的萧瑟景象而感到失望不已。
作为塔伦半岛“宰相”肖恩·克莱尔男爵的学生，拉斐尔也算是最早跟随戴维的政务人才之一了，半岛自治政府成立之后，他也被戴维任命为外交部门的负责人。
这次，他也是受戴维之命，作为对之前帝国使团访问塔伦半岛的回应，前来访问蒙特伊。
出发之前，戴维并没有给他交代什么具体的任务，只是简单地跟他说“来蒙特伊看一看”。
虽然这个命令似乎没有什么特别的含义，但拉斐尔显然不愿就这么来蒙特伊游玩一圈。
随着荆棘军团的崛起，戴维的部下们也逐渐开始萌发了一些野心，就算戴维不说，但却阻止不了一些人开始幻象——这个正在走向衰落的人类帝国，到底有没有可能落入索罗家族的手中……
所以，年轻有为的拉斐尔先生虽然表面上一副轻松惬意，游山玩水的样子，但其实早就让随从人员在暗中收集帝国的相关情报，看看索罗家族到底有没有取而代之的可能，也为将来荆棘军团在帝国内陆登陆做好准备。
拉斐尔这次来蒙特伊并没有带太多的随从，除了几个警卫之外，就是一些安全局的特殊人员，这些人员的具体身份连拉斐尔自己都不清楚，也不敢过问。
他只知道为首的那人自称“代号742”。
进入蒙特伊之后，代号742便领着拉斐尔来到一间外表极为普通，内部装饰也有些陈旧的旅馆。
拉斐尔眉头皱了皱，他虽然也不是个追求享受的人，但自认作为荆棘军团的外交使节，也没必要这么委屈自己吧，被帝国官员知道了恐怕凭白要被看轻了。
他刚想开口劝代号742换个好一点的旅馆，却看到旅馆的老板居然是一个地精，而且他的胸前还有着一个不算显眼的标志——艾尔夫商会的标志。
拉斐尔当然知道这个大名鼎鼎的地精商会，这个与荆棘军团有着千丝万缕联系的商会显然很可能是安全局的一个秘密据点，说不定在旅馆的地下室里就有一台无线电报机，时刻向塔伦半岛发送着蒙特伊这里的情报。
果然，旅馆的老板见到代号742之后明显神色一变，然后两人低声说了一些旁人听不懂的话，估计是接头暗号之类，然后，老板便立马换上了亲切的笑容，还给使团成员都一一安排了最好的房间。
拉斐尔刚将自己的行礼安置好，就见代号742与旅馆老板走了进来。
“这位是马克先生，他是这间旅馆的主人，你以后在蒙特伊有什么需要都可以找他。我还另有任务，就不跟你一起行动了。”代号742面无表情地给拉斐尔介绍了一下旅馆老板，然后不等他回应便转身离开了。
拉斐尔似乎习惯了安全局这些家伙神秘的做事风格，也没有太在意他的无礼，等房门重新关上后，便笑着对马克说道：“马克先生您好，我叫拉斐尔，以后还要麻烦您了。”
“不用客气。”马克笑道，然后随意地在房间里找了个座位坐下，面色也变得严肃起来，“我跟你说一下萨利安帝国的大概情况吧。
首先，卡特兰大军在今年四月份的时候起，就已经从罗兹王国方向入侵帝国，现在塞西尔亲王正率领着帝国中央军与之纠缠，双方在东部边境地区厮杀地格外惨烈，几乎每天都有上千名帝国士兵牺牲。
虽然代价惨重，但好歹是暂时挡住了卡特兰大军的强劲势头，所以蒙特伊一时半会儿还不会燃起战火，你不用太过担心。
另外，三天后就是皇后殿下的生日，到时候皇宫内会举行一场大型宴会，会有很多帝国重要人物出席，包括那位三公主殿下。”
拉斐尔忽然神色莫名的笑了笑，关于这位三公主殿下可能要嫁到塔伦半岛的绯闻已经在蒙特伊传遍了，他在路上就已经听到好几起关于两人的八卦消息了。
戴维的手下肯定是乐于见到三公主嫁到塔伦半岛的，因为随着大皇子改姓，二皇子战死，三公主就是皇帝陛下的唯一嫡系血脉了，如果戴维能娶到她，那对于索罗家族接手帝国的政治遗产有着莫大便利的。
不过，对于三公主下嫁戴维·索罗这件事，帝国高层却一直没有形成统一的意见，自从当初访问塔伦半岛的使团回归之后，帝国政府就一直针对这个问题吵闹不休，然而却一直没有吵出个结论出来。
而且，唯一能做这个最终决定的人——皇帝陛下还一直卧床不起。
“皇帝陛下会出席吗？”拉斐尔突然出声问道。
“不知道。”马克摇摇头道，“亨利八世已经很久没有在人前露面了，据说二皇子战死后，他便整日在寝宫中养病，除了宫中御医，连皇后和塞西尔亲王都见不到他。”
拉斐尔点点头，心里微微有些失望，但很快他便不再纠结这点，而是问道：“那如果我想去参加宴会，需要怎么做？”
“你可以去拜访一下首相路德维希大人，现在帝国政坛中，他是对荆棘军团感观最好的一位高层官员了，他应该会给你一份参加宴会的请帖。”
拉斐尔说道：“好的，我明天就去拜访他。”
“礼物准备了吗？”
“应该不用特意准备吧，不是说首相大人不喜欢这些东西的吗？”
“不是，”马克摇摇头道，“我是说给皇后准备的生日礼物。”
拉斐尔挠挠头道：“那个……没有……”
马克笑了笑，说道：“放心吧，我给你准备了一个好东西！”
“那真是太感谢了！”