雪，依旧下。
轻柔的雪。
这不过是未时，但因着下雪，天色比往常要黯淡许多。
竟是似傍晚一样。
是银白色的傍晚。
殿外的院子里，丝柏上、枯萎的八仙花、胡枝子上，均是蒙上了积雪。
曾在夏日里各擅胜场的花木，此时此刻，都一概埋没在雪中。
文绮殿里，只余太后和白芷二人。
太后木木地凝视那戒指。
不发一言。
白芷只重复着捏替她揉肩膀的动作。
一时，静默得如同门外的寂雪。
“白芷，”
冷不丁地，太后轻唤了一声。
她说：“我想吃核桃。”
白芷连忙答道：“诺，核桃都放在了蕙馥殿那边，奴立马去取。”
蕙馥殿是太后午后看书、歇息的地方。平日用过午膳后，太后都会往那边一趟，所以殿里备有瓜子、核桃等零嘴。
“等等，”太后把她叫住：“那敲核桃的小鎚子，这个殿里可有？”
白芷说：“就在西窗下面那个黑檀的五斗柜里头，奴先去取了核桃回来，再找那鎚子，可好？。”
“嗯，”太后往西面看了看，点头道道：“你快去吧。”
……
文绮殿距离蕙馥殿不算太远，约莫一、两刻钟，白芷便捧了一小篮子的核桃回来。
可她未及走上台阶，便听到“咚咚”的声响，间或有些“锵锵”的金属碰撞之声。
那声音毫无节奏，且不间断。
是有人用鎚子狠狠敲打着什么东西的声响。
听起来，是那么地出尽全力，似是要把那东西砸成粉碎才安心。
白芷想到那声音的由来，一阵心悸，皱着眉，茫然不知所措的，脑子就像一张白纸那般。
连手里的小篮子掉在地上，她也不曾察觉。
幸好，地上积了厚厚的雪，核桃滚落了一地，却也不曾发出声响。
白芷蹲了下来，慢悠悠地、一个一个地捡起核桃，又抬头望着灰蒙蒙的天空，任由白雪沾满了她的发鬓。
于此情此景，她不晓得该是惋惜，还是叹息。
君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。
……
不知过了多久，那敲打之声才渐渐停下。
白芷扫了扫肩上的雪，足足有半寸。
她理好衣衫，搓了搓脸颊，好让脸色不那么苍白，才佯装无事地入到文绮殿内。
“回来了？”
太后只回眸看了白芷一眼，便继续低头吃着乐琳的笋泼伊面。
“这伊面，可要奴拿去热热？”白芷似是没有看到太后那凌乱的发髻与鬓角一般，稀松平常地问。
“不必了，尚有些余温。”
太后说罢，掏出方帕，擦了擦嘴角，又指着一旁的小几，那上面放了把精致的青铜小鎚子，她道：“我想着你这会儿要用的，闲来无事，便替你找出来了。“
“劳烦太后费心了。”白芷拿起那小鎚子，坐到太后身旁，娴熟地拿出篮子里的核桃，敲打、剥开，动作一气呵成。
她一边剥弄核桃，一边有一搭没一搭地与太后闲聊着：“伊面的味道还好吗？”
“还是原来的味道。”
“茯苓糕呢？”
“不错，你要不要也尝尝？”
“不，不必了，只备了一人的份呢。”
“总是这样……”
这样的对话，让白芷觉得时光似是一下子倒流到多年以前。
小一会儿，核桃便敲剥好了，太后却说：“我忽而又不想吃核桃了。”
“可是伊面吃太多了？”
“兴许吧。”
太后搓了搓手，对白芷道：“凝肌膏这殿里可有？”
白芷快速地瞥过太后的手，只见她左手的食指红肿了一块。
太后连忙用衣袖掩盖好，笑道：“天气真真是太冷了，一时忘了捧着汤婆子，立马就生了冻疮。”
冻疮，又怎么会是红肿的呢？
白芷心下了然，并不说破，恭顺道：“就在偏阁那边，奴立马去取。”
说着便起身，往偏阁的方向走去。
可她快要走到门口之时，又不放心地回过头来，却看到太后一眨一瞬地，盯着那吃剩的笋泼伊面出神。
神情是既落寞，又寂寥。
……
翌日，拂云殿的寝室里，柴珏大梦初醒，只觉得浑身腰酸背痛，脑子混沌得如同被灌满了铅水一般。
“好……好累。”
他皱眉轻呻道。
“咳，咳咳！”
喉咙似有痰，他忍不住一连咳了好几声，却丝毫没有缓解不适。
——“没事儿吧？”
旁边传来熟悉的声音，柴珏想也没想，如往常那般顺口答道：“还好，只是……今日官学的课我大概去不了。”
乐琳一边削着一个梨子，一边回道：“官学的课，去不去都没差。”
“所以你总不去，”柴珏皱眉，又咳了好几下，劝喻道：“官学不是你家的私塾，你莫要这般我行我素。”
梨子的皮都削好了，乐琳切了一小块下来，放入自己口中。
嗯，清甜爽脆。
她又切下一块送入柴珏口里。
水分充盈的梨子，让他干渴了一整晚的喉咙舒服了不少。
直到这时，柴珏才反应过来，惊讶道：“你怎么在这里？”
乐琳叹了口气，反问道：“你这拂云殿是有什么惊天大秘密么？我不能来？”
想起昨天和今日，那个拂云殿的总管宦官费斌都一副不情不愿、找尽借口不想她进来的样子，乐琳便觉得莫名其妙。
“怎么可能有秘密？我是这样光明磊落的人。”
乐琳在他昏睡的时候，早已打量过这拂云殿，确实也是没有异样，故而更加对费斌的行径感到不解。
柴珏又问她：“现在是什么时辰了？”
“巳时三刻过了一点。”
“那你怎么还在这里？”柴珏惊呼道：“你又没去官学了？“
乐琳扶着柴珏半躺了起来，又倒过来一杯茶，递给他，才悠悠说道：“没有旷过课的人生，实在有点不完整呢。”
她的前生莫说旷课，连上课走神也不常有。循规蹈矩，按部就班，回过头来，却发现整个青春都是一层灰蒙蒙的颜色。
除了读书，只有读书。
“旷课？”
柴珏第一次听说这个词。
乐琳说：“旷课、逃课、翘课，随便你怎么称呼，反正就是该上学的时间不去上学的意思。”
“你怎么这般理直气壮？”
柴珏口渴得很，不一会便把杯里的水喝光了。
乐琳替他又斟满一杯，才回答道：“我又不去做官，学这些又什么用？平白浪费我时间。”
柴珏正喝着一口水，听了这话，惊讶得快要咽着，咳了好几下，才理顺气。
他皱眉问：“你不打算入仕？”
……