夜。
一盏茶，一段话，又一盏茶，再一段话。
不知不觉，已是戌时。
窗外夏虫脆鸣。
夜，如黑沉沉的浓墨，层层涂抹天际，连星星的微光也没有。
池里的菖蒲间，隐约有萤火虫飞过。
一闪一闪。
姚宏逸问：“恩师，乐松是个怎样的人？”
坐了许久的庞籍悠悠地站起来，舒展筋骨，踱步到水榭上，临池而立。
乐松此人，他竟是丝毫不情愿忆记起。
庞籍转过身来，冷声问姚宏逸道：“作为我的门生，你自问如何？”
姚宏逸微笑谦虚道：“晚生愚鲁，蒙恩师教导，大有精进。”
庞籍长呼了口气，摇头道：“老夫桃李满天下，你是我第二聪明，第二勤奋，第二有慧根的弟子。”
姚宏逸心领神会：“那第一聪明、第一勤奋，兼且第一有慧根之人，必定是乐松了。”
庞籍点头。
……
在同一片夜幕下，一辆马车驶过长街，不紧不慢地往那城郊的方向驶去。
车厢内，竟是乐琳与柴珏。
深秋，寒意渐浓。
柴珏裹紧身上的披风，双手捧着汤婆子，方才暖和了些。
汤婆子是黄铜做的，冬日里，灌上热水，放在被中可以暖被窝。
乐琳看他畏寒的模样，不由得打趣道：“习武之人，不是不怕冷的么？”
柴珏也不恼，笑道：“这冷风来得太急，我们又走得太赶忙了，只穿了件薄衣。”
今日编辑会议结束后，他本打算到“乐琅”府中喝杯茶、赏赏花，过后就回宫的。
午后，他们正在偏厅里赏茶，却见石氏带了几个婢女进来，每人手上都捧着偌大的篮子。
石氏对柴珏的到来也是习以为常了，说笑道：“三殿下今日又来喝茶？”
柴珏礼貌道：“打扰老夫人了。”
乐琳心里不由得为石氏抱不平。
石氏不老，她才不过是二、三十岁的女子，但儿子袭爵做了侯爷，大伙儿便都得尊称她“老夫人”。
她望着那几个婢女，问石氏：“娘，她们篮子里的是什么？”
“啊，这是……”石氏从篮子里取了一支甚么出来，五、六寸长，不似花，也不似果，顶端是白花花、软绵绵的毛团，毛团的四周，有些褐色的硬壳。
石氏道：“这是城郊那庄子新送来的雪球花。”
“雪球花？”柴珏好奇问道。
宫中搜罗了天下的名花异卉，但他却是从未见过这“雪球花”。
一旁的乐琳却是怔住了。
石氏细细解释说：“本来上两旬就长开了的，但茯苓听庄子里的老农说，这雪球花晒干了可放得久一些，便让他们晒干了再送来。”
说罢，又令那几个婢女把偏厅里的黄菊全换下来，插上这“雪球花”。
柴珏看“乐琅”呆呆的，不由得推了下她：“你怎么了？”
乐琳回过神来，往最近的婢女那儿拿来一支，细细打量。
是棉花。
小枝疏被长毛，叶阔卵形，花单生于叶腋，蒴果卵圆形。
棉球色泽乳白。
虽然花球比后世见到的要小，但真的是棉花。
这个年代有棉花吗？
乐琳也记不清楚。
她只记得，因教人制棉和推广“错纱配色，综线挈花”技术，而被尊为布业始祖的黄道婆，是宋末元初人。
乐琳连忙问石氏道：“这是我们侯府的庄子所种的？”
石氏点头笑道：“你又糊涂了，他们每年都有送雪球花来的啊。”
“那别人家的庄子可有种这个？”
石氏轻轻摇头，苦笑道：“你爹爹生前把这雪球花当宝贝一般，一找着空，就爱往那庄子里考究这些，他怎舍得把这花种传予别个？”
乐琳闻言，从那黄花梨的衣架子拿起一件薄裘披风，径自往外大步而去。
“你要往哪儿去？”
柴珏赶忙跟上，急急问道。
乐琳停了下来，后面的柴珏刹步不及，撞了个满怀。
“娘！那庄子在何处？”
女儿的神经兮兮，石氏早已见怪不怪了，她答道：“城郊登夏山的陶然庄。”
乐琳转头，对柴珏朗声道：“走，去陶然庄！”
“去干甚么？”
“去赚钱。”
“赚甚么钱？”
“赚大钱！”
……
柴珏在车厢里暗自叹息。
自己一听到“乐琅”说能赚大钱，便兴冲冲地跟了过来。
唉，真是近墨者黑，近得这好友多，自己也变得贪财了？
柴珏抽了抽鼻子，对“乐琅”怨道：“你可要详细给我说说，这赚的是什么大钱，怎么个赚法？”
乐琳罔若未闻，盯着柴珏手中的汤婆子在发呆。
静默了好一会儿，她才问柴珏：“你有没有听说过，我爹爹是个怎样的人？”
这一路上，乐琳一直好奇，这个乐松是个怎样的人？
她有听说过别人说起她翁翁乐信的事，但凡提及，无不称赞其才华横溢，智勇过人。
然而，每每问及乐松，大家都似避而不谈。
甚至连石氏，也是心怀怨怼。
乐琳又陷入了沉思。
柴珏道：“他再不好，也是你爹爹。”
乐琳转头问道：“言下之意，你知道他是个不好的人？”
柴珏顾左右而言他：“皇祖母说过，人后莫说人非。”
“你是不是我好友？”
“当然是！”
“那还有什么不可说的。”
柴珏叹了口气，奈“他”没法子，说道：“听说是个不思进取、得过且过、游手好闲，而且孤僻古怪的人。”
“这般差劲？”
“我又没见过他，都是听回来的，信不信由你。”
乐琳想了想，疑惑道：“但是，那天我面圣，官家是这般说的，‘你爹爹才思敏捷，可惜，志不在庙堂’。”
柴珏敲了敲乐琳的脑袋，打趣道：“那你让我父皇要怎么说？难不成对你说道：‘你爹爹不思进取、得过且过，你可不要学他’。”
乐琳噗嗤一笑，哈哈道：“也是，也是。”
……
那边厢，水榭亭台里。
庞籍叹道：“他是我教过的，最最聪慧的弟子。”
他望着窗外的萤火虫，心中无限感触。
那年，乐松不过是个十二岁的稚童，是安国侯世子，在官学就读。
庞籍是太子少保，在官学任教。
……