驿外，断桥边。
蜻蜓时而点，时而线地在河面上飞翔。
与其说是飞，倒不如说是滑翔而过。
蜻蜓的翼尖，离水面只有毫厘。
岸边，酱紫色的菖蒲恣意蔓生。菖蒲的叶尖上，也停着几只蜻蜓。
精于耕作的老农们，相传有一句谚言：“蜻蜓低飞江湖畔，即将有雨在眼前。”
恐怕，又是一场大雨了。
庞籍在心里暗自诽腹着。
乐信领他来到的，并非官驿，而是一处私驿。
这私驿建在河边，有三层高，不是富丽堂皇，却干净整洁。
奇怪的，是那河水。
河东西路水患严重，但偏偏这一小段河路，却波澜不兴，井然有序。
细看之下，庞籍才发现，在那急流汹涌之处，中间离岸建有一堰堋，细且长，形似鹅卵，其面急流一段如鱼嘴尖细。
那堰堋”将上游奔流的河水一分为二，南边顺流而下，与下游汇集；北边流入一个形似瓶口的空缺，那急流在巨大的“瓶口”里撞击、打转，继而水势渐缓，及至流到河畔，已是绵绵流水。
在堰堋的尾部，靠着“瓶口”的地方，又有一处分洪用的溢洪道。
溢洪道前修有弯道，江水形成环流。
庞籍好生观察了片刻，方才发现，倘若那河水超过堰顶之时，洪水中夹带的泥石便流入到南边，这样，便不会淤塞北边“瓶口”的水道。
更妙的是，这堰堋采用竹笼装卵石的办法堆筑，当南边水位过高的时候，洪水就经由水槽，漫过堰堋流入南边，使得进入“瓶口”的水量不致太大。
与此同时，漫过堰堋流入南边的水流产生了游涡，泥砂甚至是巨石都会被抛过堰堋，以此减少泥沙在“瓶口”周围的沉积。
他啧啧称奇，拍案叫绝，叹而问曰：“世子，这堰堋是何人手笔？”
乐信头也不回地道：“乃是家父构思。”
安国侯？
庞籍有些意外。
安国侯乐谨神秘莫测，听闻太祖尚在之时，亦曾在朝廷为官，不久却致仕悬车，近些年，更是深居简出。
庞籍万未料到，他竟有如此奇思妙想。
乐谨有这一身才学，不为世人所知，更无法为朝廷所用。
庞籍心中暗自惋惜。
他又问：“那这个私驿是……？”
乐信直言不讳：“也是我家产业。”
“你家的产业！”
庞籍大惊。
这河东西路泗垣县，虽是接连水陆交通的重镇，但常年水患，人口稀少，在旁人眼里不过是荒田野地，乐家竟在此设了私驿！
庞籍是何等聪慧明敏之人，推一反三，连忙想通其中关节：“难道大宋的各个兵家要地，你们侯府都设了驿站？”
乐信笑而点头，他既是要招揽庞籍，就不打算向他隐瞒实力。
庞籍倒吸一口凉气，心中久久不能平静。
乐家虽则富甲京城，但素来人丁单薄。安国侯乐谨既不在朝，亦不掌军；世子乐信虽有官职，却不在重位。乐家在世人眼中，更似是商贾之家。
他们在各险要之地都设了私驿！
是何种居心？
若然乐信是个寻常的纨绔，那也就罢了，偏生他却是个深谋善断、智勇双全的人。
庞籍闪过一个不好的念头——倘若他有不臣之心……
“安国侯府该不会还有私军吧？”
他脱口问道。
乐信似是看透他脑中所想，冷笑道：“有也好，没有也罢，乐某只为太子所用。”
这算是默认了。
庞籍放下心中大石，又更觉欣慰。
太子虽是皇后之子，但皇后娘家并非武将，而是文官，更让人忧虑的，是太子一直未有婚配。
然而三皇子柴佑娶的是外戚符家的女儿，五皇子柴佟乃曹贤妃之子，其娘家乃名将曹彬的孙女。
本来，文官就曾暗中非议，官家立柴仪为太子，不过是为了做个靶子，真正的储君不是三皇子，便是五皇子。
如今亲眼见到安国侯府的实力，庞籍才对太子安心落意。
有乐信在，有安国侯府在，太子这储君之位，十拿九稳，胜券在握了。
……
那边厢，乐信引庞籍入到驿站里，却见里面坐了四个冠袍带履、绫罗绸缎的老人。
乐信走到座首，坐了下来，拱手招呼道：“诸位掌柜可好？”
众人看着乐信那半身半脸都是血迹的模样，竟无人有讶异之色。
奇哉，怪哉。
庞籍也在旁边找了个位置坐下，静观其变。
为首的一个老者回礼道：“托世子鸿福。”
乐信并未为庞籍引荐，倒是径自问那老者说：“荆掌柜，你可是有决定了？”
老者笑而不语，拍了拍手。
此时，有十名仆役从内室抬出来五个箱子，老者一挥衣袖，仆役整齐打开箱盖。
黄金，是黄金。
金灿灿、闪闪亮。
结结实实的五箱黄金。
饶是庞籍家中殷实，他活了足足十九年，也是第一次看到这么多的金子。
……