夜晚的风也暖暖的，一轮明月高挂空中，照的明家小院亮如白昼。
穆长风无心休息，独自在枯林中走来走去，忽见明秀玉端着木盆从房中走出，安安静静地打了水，安安静静地洗着衣裳。
她白日里表现的极为坚强，安抚孩子，照顾生病的老父，做饭熬药，有条不紊，不慌不乱，脸上始终挂着沉静的表情。
此时夜深人静，明秀玉终于卸下了伪装，一边洗衣，一边啜泣流泪，哭声压得很低，却声声断肠。
穆长风扶着一棵枯树站立许久，不禁悲从中来。
回想初来之时，整个明家沉浸在欢迎新生命的喜悦之中，父慈子孝，和睦欢乐。
眨眼之间，所有的欢乐都烟消云散，整个家庭的重担都压在一个弱女子的身上。
一阵寒风吹过，方芷莨悄无声息地飘到明秀玉身边，穆长风有心隐藏行迹，屏息凝神，收敛了驱魔师的气息。
方芷莨道：“明大叔可好些了？”
明秀玉慌忙擦干眼泪，强颜欢笑道：“阿莨姐姐就是厉害，阿爹吃过两次药，已经能喝进一些粥水了。”
方芷莨道：“我是鬼魂，阴气重，否则我会替你照顾明大叔的，真是对不起。”
“说的哪里话啊，”明秀玉对方芷莨只有感激之意，热情地拉住她的手，道：“阿莨姐姐对我好，对明家都好，我是知道的。”
方芷莨道：“你恨我们吗？”
明秀玉睁大了眼睛，问道：“我为什么恨你们？”
方芷莨道：“因为我们来到明家，才引发了一切悲剧。我们不来，就不会发生。”
明秀玉愣了半天，道：“和你们有什么关系？我爹在世时说过，人祸都是自己造成的，你们来明家之前，林宝儿就已经死了，旭哥早就算计了母亲，这些恩怨早就有，并不是你们造成的。”
方芷莨松了一口气，挨着明秀玉坐在台阶上，道：“我一直害怕你会恨我，害怕你会恨我们所有人。”
明秀玉道：“做人得讲道理。你们若是不来，林珍儿很有可能把我们都杀了。”
方芷莨道：“我担心你的暄儿，那孩子孝顺懂事，但毕竟太小，有些事情不明白。明旭的死对他打击很大，我怕那孩子一辈子被仇恨折磨。”
明秀玉低头看着自己一双湿漉漉的手，道：“我会好好教导暄儿和他的弟弟妹妹们。”
方芷莨道：“好好教导是对的，千万不要打孩子。我从前就见过一个女人，一心认为棒下出孝子，对孩子不是打就是骂，结果适得其反。你一个人管教四个孩子定会力不从心，再难再苦也不要以为打骂就是教导孩子的捷径，耐心劝导沟通才是最好的办法。”
明秀玉悚然一惊，暗道一声好险，“多亏姐姐提醒，我还真的想过以后孩子不听话，抡起棒子就打呢。不老实也要打到老实为止。”
方芷莨道：“明旭不在了，留下的人老的老小的小，你一个年轻女人容易被人欺负。不要轻信陌生男子的话。”
明秀玉道：“我知道的，姐姐放心。”
方芷莨道：“我雕好了一个木人留在厢房中，操控之法已经写在纸上，也留在厢房里，你有时间好好看看，熟记于心。万一有坏人欺负你，你就按照我的方法操控木人，绝对比一个练武的侍卫好用。”
明秀玉感动地道：“姐姐想得真周全。”
方芷莨拿出荷包，摸出一枚枯草编织而成的手镯，给明秀玉戴在手腕上，道：“别看这枚镯子不显眼，是我用药物浸泡过的，戴在身上可以避毒。”
明秀玉爱惜地抚摸枯草手镯，道：“姐姐东西就是好，我会戴一辈子的。”
方芷莨摸出一个卷轴，道：“多读书对孩子们有好处，我列了一张书单，哪些比较简单容易是小时候该读的，哪些是深奥难懂长大后该读的，我都写的清清楚楚，你好好保存着。”
明秀玉欢欢喜喜地接过了卷轴，穆长风在暗处越听越是心惊。
起初还抱着一丝侥幸，希望方芷莨寻死的计划是一时冲动而已，冷静下来想清楚了，自然会打消寻死之念。
她的一切举动，足以证明她的态度十分坚决，备受牵挂的人中，明秀玉的处境最令人难以安心，方芷莨谆谆叮嘱，做好防患于未然的措施，分明是在做最后的告别。
只是明秀玉太过单纯，察觉不到她抱有必死之念而已。
(本章完)