城里面有个小乞丐，他终日在大街上游荡，人们见他可怜，纷纷拿出钱给他，但是他却分文不要，曾经有一位外地的富商路过此地，想要收养他，知道内情的人劝他三思，因为这个小乞丐是有家的，而且来头还不小呢。
十年前，张员外和他的夫人李氏经过多年的打拼，好不容易攒下了偌大的家业，他们如今是吃喝不愁，不过却有一件烦心事萦绕在心头，那就是他们夫妻二人成亲多年，却迟迟没有孩子，这让他们很着急，他们真诚祈祷，只希望早日能有自己的孩子。
有一天，张员外夫妻两人在一所寺庙避雨，正巧遇上了一位道长，道长见了两人，对他们赞不绝口：你们夫妻命里可是不缺钱花，而且这日子一天比一天好。
夫妻二人听后喜出望外，就问道长他们什么时候才能有自己的孩子，道长听后话锋一转，说道：你们想要有个孩子，恐怕是难上加难呐。
张员外和李氏对望一眼，他们脸上都露出了失望的神情，道长又开口说道：一个月后，你们去城东走一趟，在那你们会愿望成真的。
一个月以后，夫妻两人就去了城东，可是他们去了很久，也没有发现什么异样，张员外气愤的道：我看是那道长是成心耍我们，我们还是回家吧。
就在他们下山的时候，李氏忽然发现有个姑娘躺在路边，他发现这姑娘还有呼吸，就让丈夫带姑娘下山了，张员外有点不愿意，觉得这姑娘来历不明，还是少惹些是非为，可李氏不这么想，既然遇到了，就不能不管，这也算做了一件好事，张员外也拗不过妻子，就只好带着姑娘回了家。
回家之后，没多大功夫，姑娘就醒了，得知是张员外夫妇救了她，心里十分感激。
姑娘名叫如玉，父母双亡，本打算是去投靠亲戚，等她到了地方，才知道亲戚早已经搬走了，她一个弱女子身无分文，又饿又累，这才晕倒在路边，她现在已经是无处可去了。
李氏是个善良人，她对如玉的这遭遇很是同情，害怕她一个姑娘家独自在外会有危险，就问她愿不愿意意留在府里干活，如玉听后，眼睛一亮，连忙跪下磕头，感谢道：您对我的大恩大德，没齿难忘，我一定会好好报答您的。
就这样，如玉就留了下来，在李氏身边服侍起居饮食，如玉做事很勤快，嘴巴又甜，而李氏的心情也好了很多，不过她渐渐发现有些不大对劲，丈夫每次来都会看向如玉，而且发现丈夫看如玉的眼神不太对劲，如玉见到张员外也总是含情脉脉的。
一天晚上，李氏睡不着，就来到花园散步，听到不远处有两个人在说话，她走近之后，定睛一看，竟然是自己的丈夫和如玉。
深更半夜，如玉和张员外在这里说话，就听张员外说：我妻子人很好，我不能辜负她。如玉也没说什么，只是不住的流泪。
李氏不难过那是假的，但是她转念一想，自己成亲这么多年，也没有为丈夫生下一儿半女，心里边也不舒服，如果如玉姑娘真能嫁过来，那也算是为丈夫做了一件好事吧。
如此通情达理的妻子，简直是每个男人梦寐以求的配偶，李氏决定了这件事，觉得还得由她提出来才行，等到第二天，李氏找了个机会，当着张员外和如玉的面把这事提了出来，如玉和张员外都是连连摆手，李氏就说：这也是为了整个家庭考虑，我们这么大的家业，不能没人继承。
看着妻子真诚的目光，张员外高兴的答应了，但又怕妻子乱想，当天晚上，张员外和李氏彻夜未眠，促膝长谈，安慰妻子说：我们夫妻这么多年风风雨雨都过来了，就算一直没孩子，我也不会辜负你的。
李氏深情地望着自己的丈夫：我知道你一直想有个孩子，你的心意我也了解，你就放心吧，我不会有意见的。
张员外很是感动，即使他们以后有了孩子，在他的心里，这个妻子还是最重要。
张员外和李氏选了个黄道吉日，好好准备了一番，就把如玉娶过门了，夫妻两人都对她很好，如玉也并没有感觉有什么受委屈的地方，几个月之后，如玉就怀孕了，这可把张员外高兴坏了，他年过四十，终于有了自己的孩子，而李氏看着他们开心的模样，心里说不出是什么滋味，如果怀孕的是自己，那该有多好啊。
此时的张员外已经顾不得妻子的感受，他每天都对如玉嘘寒问暖，生怕如玉有什么闪失。
李氏内心苦闷，出门散心，在一条挨着树林的小路上发现了一条受伤的蟒蛇，李氏出手相救，在蟒蛇养伤期间，李氏还将自己内心的苦闷和蟒蛇念叨了一番，蟒蛇只是静静地听着，等蟒蛇伤好以后竟然口吐人言，对李氏说道：今日我就要离开，你马上会迎来一件喜事，我不得不提醒你，一定要小心那个如玉姑娘。
李氏和蟒蛇告别，不过蟒蛇的最后一句话，她并未放在心上。
这一天，郎中来到府中给如玉把脉，诊脉结束之后，郎中看了一眼李氏，说道：夫人，我看你脸色不对，可否让我瞧一瞧？
李氏有些害怕，心说自己不会得什么大病了吧？她心怀忐忑地看着郎中。
郎中把着脉，突然就笑了起来，对李氏说：恭喜夫人，您有喜了。
李氏听完此话，好半天没缓过神，她以为这辈子都无法有自己的孩子了，这真是喜从天降。
张员外听了也是非常高兴，他们夫妻二人终于有了属于自己的孩子，从此张员外就更加关心李氏，如玉这边也就冷落了许多。
过了没多久，伺候如玉的丫鬟有些着急，她对如玉说：您快想想办法吧，再这么下去，这里就没您的位置了。
如玉则是气定神闲，丝毫不慌，每天都会去看望李氏，有时还会亲手炖一些补汤送过去。
几个月过去了，如玉生下了一个男孩，而张员外刚巧谈成了一笔大生意，府里的人都恭喜道：恭喜员外喜得贵子，如今您的生意越做越大，真是双喜临门。
张员外看着襁褓中的孩子，很是高兴，他认为这个孩子是个福星，于是他给儿子起名为张旭，希望他将来能够像朝阳一样给张家带来希望。
而李氏的情况却不大好，不知道为何，她的身体一天比一天虚弱，整个人也瘦得厉害，郎中来过好几次，他们也不知道为何会出现这种情况，郎中悄悄和张员外说李氏的情况有些不妙，最好是早做准备。
张员外很是忧虑，他竭尽全力照顾李氏，但最终李氏还是油尽灯枯，就在生产的这一天，生下了一个瘦弱的男孩，连哭声都是有气无力的，生完孩子之后，隔天李氏就去世了，张员外悲痛不已，而且把这一切都归结于他这个小儿子身上，如果不是他，自己的夫人怎么会身体虚弱，因此张员外十分讨厌这个孩子，只是随意给他取了个名字，叫张胜，然后将孩子交给了管家抚养，平日也不怎么去看他。
渐渐的，张胜长大了，也明白事理了，看到父亲和哥哥张旭其乐融融，心里很是羡慕，他也不是不想亲近父亲，但是父亲每一次看到他，都拉着个脸，充满着厌恶之情。
张胜就问管家该如何讨得父亲的欢心，这一问把管家问住了，管家也不知道怎么回答，思考了良久，他才说道：那你就好好做人，你父亲终有一天会看到的。
转眼间，两个孩子都到了上学的年纪，张员外大手一挥，将两个孩子都送到了城里最好的学堂，等张员外去接孩子的时候，夫子对他说：你这个小儿子很聪明，如果好好培养，一定会成为栋梁之材的。
张员外一听，感到非常意外，毕竟这个小儿子他平时没怎么关注，他问夫子：那我这大儿子怎么样？
夫子回答说：他天资有限，做个普通人还是可以的。
张员外一听，有些失望，用心培养的儿子，竟然比不过无人问津的儿子，张员外有些不甘心，他打算亲自考考两个儿子。
张员外把两个儿子叫到跟前，问他们今天在学堂都学了些什么。
张旭支支吾吾回答不上来，而张胜却将夫子讲过的内容一字不差地复述了出来。
张员外不可置信，他又拿出一个算盘，让儿子帮他整理账目，张胜在半个时辰之内就将所有的账都算完了，而且是准确无误。
张员外万万没想到自己不看好的小儿子竟然如此出色，张员外看着张胜，不由的想起了自己的亡妻李氏，李氏是个十分出色的人，不然也不会跟他白手起家干出这么大的家业，在李氏去世没多久，张员外就让如玉做了正室，而且还亏待李氏用生命换来的孩子，张员外越想越愧疚，于是他将张胜接到身边抚养，决定要好好培养这个儿子。
自从张胜来了以后，张旭就不怎么受宠了，平时父亲做生意总是带着他，如今只带着张胜，跟在如玉身边的丫鬟又急了：夫人啊，你快想想办法，不然这家业可就便宜张胜那小子了。
如玉则是轻声说道：这种事绝对不会发生的。
几天之后，发生了一件事，张员外在外做生意，居然遇上了土匪，不仅身上的钱被抢光了，人还受了点伤，就在张员外养伤的时候，当时他和李氏一起遇见的那个道长登门拜访来了。
张员外热情的接待了他，殊不知，这个道长此次前来却是另有目的。
道长对张员外说：你要小心你的小儿子，最好将他送得远远的，这个孩子谁遇到都会倒霉的。
张员外一听，大惊失色，他又联想到妻子无缘无故的生病去世，他对道长的话不由得又信了几分，于是张员外就将张胜送往了外地，后来负责照顾张胜的人根本不管他了，张胜无奈之下就做了乞丐，人们都同情这个孩子，看他可怜，平时对他照顾有加，后来有一位老汉收他为徒，教他学了一身木匠手艺，虽然当木匠很辛苦，但也算是衣食无忧了。
又过了几年，家里的管家找到张胜，说张员外得了重病，让他赶紧回去见最后一面。
事到如今，要说张胜对父亲没有怨恨，那是假的，不过父亲终究是父亲，打断骨头连着筋，他去看一看，那也是应该的。
张胜来到家里之后，发现父亲的院子里竟然没有一个人，管家告诉他说张员外得的病，郎中说会传染，所有人都避之不及，就连如玉和张旭都躲得远远的。
张员外风光了一辈子，没想到现在居然如此落魄，张胜最终还是决定去照顾张员外，毕竟他是自己的父亲，他这么做也算是尽孝了。
此时的张员外已经病得说不出话来了，但是他心里却是明白的，他最宠爱的儿子和妻子，从生病以来就没看过他一眼，而这个不受待见的儿子，此时却在床前照顾他，张员外很惭愧，他觉得愧对亡妻，更觉得自己有眼无珠。
张员外感觉自己时日无多时，拼了最后一口气，将一枚玉佩交给了张胜，那玉佩看着普通，但上面的图案看起来栩栩如生，可惜张员外还没来得及开口说话，也没力气开口说话，就去世了。
张胜在张员外葬礼结束后就离开了，依旧做着木匠，就在他以为自己这一生都要这样的时候，有一天晚上，他迷迷糊糊，半睡半醒之际，竟然听到了两个蟒蛇的对话。
一条蟒蛇问道：张胜难道一点家业都得不到吗？这岂不是便宜了那对母子？
另一条蟒蛇回道：并不是这样的，张员外将家产都留给了张胜，张员外生了重病以后，如玉和张旭就不再管他了，于是张员外便拿出了玉佩，在玉佩上写了个张字，他吩咐管家去找张胜，如果张胜肯回来，他就将这个玉佩交给张盛，凭借此玉佩就可以继承他的全部家产，张员外还亲笔写了一封信交给管家，如果他死了，就将这封信交给官府，信里的内容大致和嘱咐管家的内容一样，说拥有玉佩的人才能得到自己全部家产。
蟒蛇说道：这么说的话，那个玉佩还极其重要啊。
两个蟒蛇正说着话，张胜忽然打了个冷战，一个激灵，就醒了过来。