安西都护府。
近来，各军补给结束，前线依然没有传回捷报。
闲暇中，诸将找到郭孝恪，询问附近比较刺头的部落。好似为保持三军旺盛斗志，以车轮战术轮番袭击取乐。
为此，赵牧没有否决。
三军焦急，他也焦急，正如安康公主所言，西域入冬挺早，必须趁着气候适宜时征战。
久久没有捷报传来，三军不得不止步。
赵牧空暇，等待捷报之余，或陪伴武珝，临川，或带着巴陵，高阳等四下溜达。
直到霍王前来讨教，他才静下心来。
以前，李元轨处于长安或去各地任职，仅对西域有浅显的了解，赶路途中，他恶补各类知识，抵达安西都护府，赫然发现西域情况错综复杂，势力盘根错节，各种习俗，各种生活方式。
与他想象的截然不同。
终于明白赵牧告诉他的：纸上得来终觉浅,绝知此事要躬行。
幸好赵牧，禄东赞，论钦陵，阿史那杜尔等熟悉西域环境，习俗，闲暇中，他隔三差五前去请教，带着纸笔做好记录，以备不时之需。
苏定方，郑仁泰等带兵离去一旬。
李道宗终于带着消息找到赵牧，二人相见，李道宗兴奋的说：“贤侄，李绩来信，两则消息。”
赵牧询问：“未能全歼对方？”
李道宗诧异的说：“你怎么知道？”
赵牧面色轻笑，各方十余万唐军齐聚，却没有能传来捷报，不是未能全歼贺鲁部，又是什么呢？
李道宗直言说：“一则消息为薛万彻，柴哲威，阿史那忠等率军重创突厥各部，使得西突厥元气大伤。二则消息，激战中贺鲁跑了？”
“贺鲁跑了？”
赵牧表情诧异，疑惑，都护府派出四万精兵，李绩，薛万彻帐下五万精兵，有阿史那步真，阿史那弥射帐下两万精兵，齐聚于突厥部落附近，更率先发起袭击。
“伯父，不是提前包围吗，贺鲁怎能跑掉呢？”
李道宗惆怅的说：“据李绩信中汇报，贺鲁狡诈，把各部安排在外围，薛万彻，阿史那步真，阿史那弥射，阿史那忠，王玄策，柴哲威等蜂拥杀敌，接连作战，勉强清除外围部落。
接连作战，持续行军，三军休整时，贺鲁带领精兵杀出，幸好郑仁泰，李绩绞杀，打下贺鲁趁虚而入的念头。目前，贺鲁率部一路向西逃窜。”
闻声，赵牧没有再追究。
此战艰难，预料之内，毕竟贺鲁把本该逐一歼灭的部落齐聚一处，唐军征战，诛杀贺鲁，需像剥洋葱似得率先消灭外面的部落。
接连作战，实属不易。
贺鲁早有提防，难怪逃之夭夭。
赵牧面色恢复平静，追问道：“各部杀敌几何？”
说起杀敌，李道宗面孔浮现笑意，把信件递给赵牧说：“此战斩敌四万，俘虏七万，缴获十万头牛羊，若时间充裕恰好制成西征口粮。”
赵牧点点头说：“斩获还不错啊。”
不论敌人是谁，他向来坚持战场大量杀敌的策略，既能狠狠震慑对方，也能有效消弱对方，延缓对方东山再起的机会，从而接连打击，直至全部消灭对方。
“哈哈哈，你小子。”
李道宗剜了眼赵牧，同为将领，赵牧对帐下将领过于严苛了。
直言说：“贺鲁战败，慌不择路逃进戈壁，苏定方，郑仁泰率领铁骑穷追不舍，也一头扎进戈壁内。老夫观察过，戈壁范围不大，仅有两三百里，几日内冲出去，附近最近的国家叫石国，处于萨珊北部。
老夫建议，速速启程。
若苏定方，郑仁泰斩杀贺鲁，我等抵达沿路畅通无阻，若未能斩杀对方，贺鲁联合附近部落抵抗，他们二人处境危险，我等彻底灭掉贺鲁部之余，横扫附近部落。”
“好。”
赵牧点头，提醒说：“伯父，此战带上尉迟宝林部，若抓获贺鲁，好让宝林带回长安。”
西域广袤，不光有石国，还有康国等等。
他们远离长安，靠近突厥，若庇护贺鲁，阻截苏定方，郑仁泰，二人处境的确危险。
何况，他也盼望着尽早启程，早点杀向萨珊。
李道宗道：“既然你赞同，老夫通报三军，提醒霍王，明日启程出发。”
一时，都护府内忙碌。
外出兵勇迅速集结，补充食物，清水。
赵牧前往军帐，前去通知武珝，临川等人。
连日休整，武珝，临川等，特别是巴陵公主精气神恢复，不过，接下来行军气候越来越炎热，路况越来越复杂，对几人而言等于是煎熬。
走进军帐内，临川等齐聚研究地图。
瞧见赵牧走来，武珝仰头询问：“郎君，是要启程吗？”
“嗯。”
赵牧颔首，问道：“诩儿如何得知？”
高阳公主走来，得意的说：“我瞧见信使归来，猜到的，怎么样，料事如神吧？”
赵牧白了眼高阳，朗笑说：“得瑟。”
高阳公主抱住赵牧长臂，面生薄怒，埋怨说：“你就不能夸夸我吗，太气人了。”
“哈哈哈...”
赵牧仰首朗笑，走到武珝等身旁朗声说：“接下来天气越发炎热，路况复杂，各部落不受皇恩，危险重重，你们临时后悔还来得及，等擒获贺鲁，英国公押送回京时，你们还有机会回京。
但凡启程，将是长达一年半载的征战，各种危险，艰难，数不胜数，难以预料。”
武珝面色坚定，语气不容置疑的说：“郎君，诩儿决定随军征战起，已经下定决心陪伴郎君，直至凯旋。”
临川轻轻点头，站立于赵牧身旁，轻声说：“郎君去哪里，孟姜去哪里。”
闻声，赵牧目光转向高阳，安康，巴陵，清河，特别是巴陵公主，对方体弱，万一....
巴陵公主注意到赵牧盯着自己，面容羞涩，轻声说：“巴陵拖累王爷，不过，王爷安排好马车，接下来巴陵没问题的。”
高阳公主剜了眼赵牧，愤愤不平的说：“虽你挺讨厌，但本公主绝不知难而退。”
“嗯。”
安康，清河重重点头。
赵牧走到巴陵身旁，攥着对方柔荑，叮咛说：“马车内，我布置许多东西，确保你们沿途无恙，快些收拾行李，明日启程。”