“参见陛下。”
赵牧恭敬走进书房，抱拳作揖行礼。
李世民微微摆手，热情招呼：“赵牧，朕有要事找你。”
“参见陛下。”
长孙无忌紧随而至，气喘吁吁跑进来躬身行礼。
“怎么了？”
李世民示意二人落座，瞧着长孙无忌上气不接下气的样子关切的询问。
咳咳。
长孙无忌抱拳轻咳，狠狠的剜了眼赵牧，作揖说：“谢陛下关心，臣无碍。”
李世民没有追问，抓起书案来回修改过的折子，郑重其事说：“赵牧，朕突发奇想欲效仿云台二十八将，画凌烟阁二十四臣奖励朝廷有功之臣，目前已有名额，但排名...需仔细斟酌，说说你的建议。”
说话间，李世民命太监把折子递给赵牧，赵牧没有接过折子，正色说：“陛下，我粗略听说过，您计划把我排在翘楚的位置，我以为陛下三思而后行。”
魏王的实权他尚已拒绝，岂在乎虚名。
嗯？
李世民龙颜生疑，不容置疑的说：“你乃朝廷肱股之臣，单单向朝廷提供一年三熟的稻米，产量高的玉米，红薯，土豆，任何一项足以改变大唐百姓生活，改变大唐经济，称之为当世神农也不为过，若非你不喜欢折腾，朕早为你修建神祠。”
赵牧的贡献飞速提高各道粮食产量，有效缓解粮食危机，使大唐提前进入盛世。
造福百姓，造福社稷。
朝廷诸将，官吏，功勋不及赵牧分毫。
呃。
“陛下，使不得，使不得。”赵牧受宠若惊，连连摆手否决，坚定说：“您知道的，我向来淡泊名利。”
李世民神色发愣，着实搞不懂赵牧。朝廷百官重视名和利，赵牧为何偏偏弃之如敝履，一点也不在乎，疑惑的询问：“你确定？”
“千真万确。”
赵牧重重点头，侧首望向长孙无忌，高声说：“陛下，我以为凌烟阁二十四臣之首，非长孙大人莫属。”
“赵牧。”
闻之，长孙无忌近乎咆哮的叫道。
他拜访赵牧希望劝说皇上改变主意，孰料赵牧不体谅他的难处，还特意火上加油，把他往火炉上推，气冲冲喝道：“己所不欲勿施于人，这道理你不懂吗？”
“陛下封赏，该是能者多赏，像我这类素无大志，烂泥扶不上墙的人，更喜欢多娶佳人，名和利全给国公。”赵牧有板有眼的说。
“卑鄙。”
“你也不怕成为软脚虾。”长孙无忌怒骂。
咳咳。
李世民抱拳轻咳，提醒二人他还在呢。
这一刻，他终于明白长孙无忌为何气喘吁吁前来，肯定是先与赵牧斗嘴。
然而，他赞同赵牧的说法，赵牧拒绝，为首之人非长孙无忌。
至于赵牧言语暗示，他全当耳旁风。
长孙无忌气的脸色发黑，赵牧毫不犹豫补充说：“长孙大人，陛下凌烟阁选拔臣子，仅为对追从南征北战的杰出功臣的表彰和纪念，是以感情出为出发点。既非功劳簿，也非武力排名，更非名利排名，大人无需介怀。
但正因有大人这类贤才登上凌烟阁，才使得凌烟阁名扬四海。
有诗云，男儿何不带吴钩，收取关山五十州，请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯，此乃多大的荣耀啊，您老却拒绝，莫得了便宜还卖乖。”
长孙无忌气的咬牙切齿，正欲发作时...
“好好好。”
李世民闻之连连称赞，赵牧说的他心坎了，凌烟阁二十四臣的确非功劳簿，的确是他对旧部的怀念，朗声说：“好个请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯，赵牧谈谈你内心二十四臣排名。”
“陛下，私以为，凌烟阁二十四臣成功，肯定千年来最出名的名臣宿将团体。”赵牧神情非常肯定的说。
听见赵牧称赞，李世民面色含笑，内心非常满意，难得赵牧没有阴阳怪气的讽刺，对他的举动既吟诗称赞，又拔高高度，表明此举没错，不禁谦虚的说：“云台二十八将不输于凌烟阁二十四臣。”
“相差甚远。”赵牧昂首挺胸，不容置疑的说。
“马屁精。”长孙无忌嘟囔，对赵牧阿谀奉承的话语嗤之以鼻。
然而，李世民越听越高兴，急不可耐的催促：“赵牧，快说你的想法。”
赵牧瞥了眼生闷气的长孙无忌，对方怒目而视，他微微摇头轻笑，高声说：“陛下，私以为，首位非赵国公长孙无忌莫属，尚且不论赵国公是否老谋深算，是否与陛下亲疏，单单陛下危难之际，赵国公坚持陪伴陛下身旁，单靠这份忠心，绝对有资格登上凌烟阁，而后积极参加玄武门之变，支持陛下登基，这些年来颇有功劳，排在翘楚当属实至名归。”
“是这个道理。”
李世民赞同赵牧的说法，耐心的补充说：“无忌，自幼和朕相熟，一起成长，朕政治生涯最黑暗时刻，也是他陪在朕身边，常言道，路遥知马力日久见人心，无忌非常不错。”
忆往昔，峥嵘岁月，李世民越发觉得长孙无忌的重要性。
“谢陛下夸奖。”长孙无忌处变不惊，得到皇上称赞，他已心满意足，怎敢萌生贪天之功，诚惶诚恐说：“但...”
“无忌，听赵牧说完。”
李世民打断长孙无忌的话，眼睛直视赵牧。
赵牧托腮故作思考，老神叨叨说：“文能治国，武能安邦，赵国公为翘楚，河间郡王李孝恭自然当仁不让位于第二。李孝恭追随先皇太原起义，有从龙老臣，他不负众望，各方逐鹿中原时，他率军成功平定江山萧家，使朝廷得到千里沃野，为皇族悍将，大唐肱骨。”
闻声，李世民轻轻点头，赵牧的排名符合他的预期。
长孙无忌听着心悦诚服，却依然想打断赵牧的话，细说下自己的排名，怎奈赵牧滔滔不绝，丝毫不给他机会，陆续提名杜如晦，魏征，房玄龄，观之，他不得不任由赵牧畅所欲言。
然而，听闻赵牧突然提到高士廉，长孙无忌如坐针毡，急忙打断赵牧的话，急声说：“赵牧，莫要胡言乱语，申国公有何功劳？”