京城，临昌县。
朱颖大声呼唤狗子。
“阿刁！快来，嘬嘬嘬！”
土狗闻声，立刻抛弃半路不期而遇的曲滢，调转狗头，朝着朱颖摇头摆尾，好不殷勤。
距离当初，下元节前在月河之中救下它，已经两个多月时间了，这奶狗长势不错，每日砧板上剐下的臊子不断，下水不缺，渐渐长成个无法无天的馋獠，却是忠心护主，日日都会来守着朱颖上下学。
朱颖单手撑着膝盖弯腰，招呼这个意有所指的名字。
李刁、张钧成、马杏佛三人也相伴走出学堂。
听闻朱颖大声呼唤狗子‘阿刁’，李刁眼神阴鸷，却是又顾及父亲三番两次的告诫，硬是忍住没有发作。
不仅是他，张钧成父亲那边也有所警告。
真是奇了怪了，但细究原因，却是含糊不清，许是父辈也不清楚，只说要好好读书，在学堂莫要惹祸，否则会影响家里营生。
两人一合计，都不是蠢人，也便安分至今。
李刁气愤不过，压低声骂道：“他妈的，朱颖这厮，自己就是个畜生，现在还养了个小畜生！”
张钧成宽慰道：“李兄，你大人有大量，和他计较作甚？咱们自今日起便放假了，来年他必定不再入学，自此难见，眼不见，自然心不烦。待三年五载之后，即便是咱们有意寻他，也只得到那菜市场中，寻他子承父业，辛苦操持的肉铺去了。”
李刁闻言，怒气稍舒，也是笑道：“也对，到时候咱就去他摊子前买肉，叫他亲自切臊子，十斤精肉，十斤肥肉，再切十斤寸金软骨……”
两人相视一笑，不约而同地想到了那本《忠义水浒》的故事，自觉好汉识好汉。
一旁的马杏佛却是没笑，打心眼里瞧不上他们两人的聊以自慰。
李刁转头，看向他问道：“马杏佛，你怎么不说话啊？”
马杏佛摇摇头，只道：“这天越来越冷了，冻得不敢露花牙子。”
此二人真是浑人，李兄张兄彼此恭维，互相抬举，而对他却直呼其名？
凭什么？就因为他穷，就该低人一等吗？
马杏佛家里清苦，只有孤儿寡母的，母亲给大户人家当浣衣娘，都说穷者嗜利，弱者嗜尊，马杏佛读圣贤书，却不是圣人，自不能免俗。
况且，稍稍阿谀奉承便能换得几个酒肉朋友，他又何乐而不为呢？
可现如今，没有了可以一起欺负的人，物以类聚，人以群分，自然渐行渐远。
他学问好，另外两个则是一上学就睡觉，纯捱日子的，自己为了讨好他们，包揽了三人的功课，字迹虽然能作不同，但王夫子岂能看不出来？
为此三人没少被王夫子放一起阴阳怪气，久而久之，三人的友谊貌似也不怎么牢固了。
李刁上下审视一眼马杏佛，冷淡道：“你身上这一件棉衣才几两重啊，肯定不够御寒的，你娘不是给人浣衣的吗？寒衣节过了这么久了，怎么也不给你拾些人家不要的旧衣物来？”
马杏佛摇头，眸光微敛，掩去眼底的一抹戾气，轻叹道：“没指望哦，我娘她好面子，穷硬气，宁愿冻死也做不出这种事来。”
张钧成闻言也是掀唇一笑，天然带着几分刻薄道：“这天是怪冷的，那你还不赶紧回家？可别冻死了那苦难娘亲的好儿子。”
马杏佛垂在袖子里的手攥了又放，面色始终如常。
放在以前，他但凡说冷，等教训完朱颖，李张二人心情好，肯定大手一挥，招呼他去吃一顿炙子烤肉，再不济也是二荤铺小聚一番，吃些下水的。
他也能少吃一些，将残羹打包回家。
马杏佛计上心头，故作哆嗦道：“这数九寒冬的，要是能吃点肉食补一下就好了，冬至那天，我娘给休致的王员外家浣衣，竟然得王老太爷怜眼，分得一小块胙肉和一碗羹献，胙肉无味，难以烹调，但是那羹献可真味美啊，吃了浑身舒坦，说不出的暖和。”
李刁好奇道：“马杏佛，胙肉我知道，难吃得很，那羹献又是什么？”
马杏佛笑道：“说白了，便是狗肉。狗以人之残食为食，待其肥壮，便用于祭祀，故有此名。所谓‘伏羊冬狗’，当下正是品尝狗肉的好时节。俗语云：‘狗肉滚三滚，神仙也站不稳。’未尝狗肉，不知天下大味……”
李刁翻了个白眼，讥讽道：“行了行了，说话文绉绉一些，显得你多有学问似的，穷酸鬼一个。”
张钧成却是眼珠一转，有些意动，吃了狗肉暖烘烘，不用棉被可过冬，这可不是瞎说的。
这不就有现成的狗肉吗？
马杏佛对李刁的刻薄不以为意，反是赔笑道：“我不过是个书虫，李兄何必与我一般见识？天寒地冻，单衣难御，我便先告辞了。”
李刁见他是个没脾性的，也是摆摆手，“那就回头见吧。”
马杏佛拱手便走，只是离去之时，还不忘目光投向那还未走远的三人一狗。
他自信自己这番“谆谆善诱”之下，定叫俩馋獠生涎。
这两人，也不知道在畏惧些什么，总之是不敢随意拿捏那朱颖了。
何以半年蛇吃鼠，半年鼠吃蛇？只是天道好轮回？马杏佛不信。
这段时间，反倒是朱颖小人得志，常来招惹挑衅他们，马杏佛倒是无所谓的，但那本就捏着鼻子的两人心中能不窝火？
奈何不得人，还吃不了一条狗？
呵，他们但凡能有自己三分包羞忍辱、唾面自干的气节，祖坟就该冒青烟了。
之后的事情嘛，自己只管置身事外，成与不成，于他而言都没有弊处。
至于后果，静观其变吧。
岂止是李张二人明年不想见到朱颖，他马杏佛也不想再见到他们。
曲滢问道：“今天放学怎么这么早啊？”
何肆没有说话，朱颖便回答道：“何止放学啊，还放假了，接下来就是等着过年咯，我可算是获释了，再不遭那王夫子的冷言冷语了。”
曲滢听出他话里的意思，随口问道：“怎么了？这是打算不读书了？”
三人走路，却只有两人说话。
朱颖两手一摊，有些无奈地说：“再读下去也没用啊？难道将来要做个满腹经纶的屠户不成？”
曲滢出人意料的，只是点点头，轻声道：“你若不读书，早些学些活计也好，但你爹还年轻着呢，你得另谋个营生，然后就是攒钱娶媳妇儿。”
朱颖闻言，面色微红，不好意思地挠挠头，“曲滢姐，我才十二岁呢……娶媳妇这事儿也太早了点吧？”
说话间他不着痕迹地偷瞥了曲滢一眼，心中却有些莫名的期待。
曲滢顿时板着脸，语气却依旧轻柔，“你也知道你还小啊，家里又不破落，指着你早早赚钱？你不读书，整日游手好闲，去街上当泼皮无赖吗？”
朱颖只觉愧臊，小声辩驳道：“我才不会变成李刁和张钧成这样的坏胚呢，你看他们，也是读书，不还是拿粗挟细，揣歪捏怪？”
曲滢闻言，又是掀唇一笑，“不说别人，只看你，没有着这四五月书读下来，能说出‘拿粗挟细，揣歪捏怪’的词儿来？读书的好处都是潜移默化的，通俗些说，你没文化，骂人都骂不过……”
说着说着，曲滢倏地又不作声了，只是看了一眼一旁不声不响低头走路的何肆，陷入自省。
自己为什么要多劝他呢？人之患在好为人师，朱颖又不是四爷，不值得她上心的。
朱颖年纪尚小，心思却细腻，小声问道：“朱滢姐，你怎么忽然不说话了？”
曲滢如实道：“没什么，就是觉得我说得太多了，没必要的。”
朱颖这下更张皇了，颇为急切道：“什么没必要啊？朱滢姐是关心我啊，我不嫌你话多的！”
曲滢摇摇头，“是我没有设身处地考虑事情，你不想读书，这事儿肯定瞒不过你爹，他会劝你的，要是连他都劝不动你，或者本就赞同你的想法，我一个外人就更没必要再说什么了。”
朱颖摇头不迭，“不是的，我爹他劝不动我，他就会打我，但我还是不听他的，朱滢姐你对我好，你说的话我听得进去，只消你让我继续读书，我明年就还来听王夫子讲课。”
让朱颖失望了，曲滢依旧只是摇头，“那你就更不该了，父亲为你倾注心血，乃至亲之人，你不听他的话，却听我的，可见你是十足的混小子一个，去去去，别带坏我弟弟。”
适时三人也走到了该‘分道扬镳’的十字街头。
之后各回各家，若是有缘，那也是明年再见了。
不过朱颖要是日日去他老爹的肉肆帮忙，采买之时倒是还能碰面。
曲滢只道：“个人有个人的缘法，我不再劝你了，自己做好打算就是。”
说着，她脚步不停，何肆也是没停步，两人将一人一狗撇下。
朱颖站在街头，望着他们远去的背影，心中涌起一股说不出的滋味。
漫天飞雪越下越大，黄狗身上落白，肿了一圈，抖擞皮毛，又露出原形。
可朱颖却失落得像是一条灰头土脸的狗。