酒宴宾主尽欢。
陈庆临走的时候才恋恋不舍地把大手从舞姬的衣襟中抽了出来，“丹丹姑娘，本侯下回再来观赏你的绝妙舞姿。”
“侯爷，奴儿名唤珊珊。”
舞姬娇媚地白了他一眼，风情万种。
“奴家才是丹丹。”
陈庆的后脑勺再次被伟岸的胸怀包裹住，一左一右枣核般的触感瞬间让他加深了印象。
“丹丹，没错！”
另一名舞姬小手飞快地垂着他的大腿：“奴家名唤香香，侯爷可千万别记错了。”
“不会不会。”
陈庆伸手捞了一把，凑在鼻前：“嗯，确实香！”
宁腾微笑着站了起来，示意许巩昌退下。
“许大夫！”
陈庆叫住了他。
“内务府少府之职虚位以待。”
“若是你哪天厌倦了经商的尔虞我诈，直接来北坂宫寻我。”
许巩昌流露出感激的神色：“小人多谢侯爷垂青。”
宁腾的脸色阴沉了一瞬间，很快又恢复了笑脸。
他寒暄着把陈庆送出门外。
马车在寒风中渐行渐远，身后传来一阵急促的脚步声。
“家主。”
“小人绝无非分之想，请您明鉴。”
“雷侯所言多是戏谑之说，当不得真。”
许巩昌小跑着过来行礼致歉。
宁腾目光凌厉，审慎地打量着他：“陈庆能看重你，说明本官的眼光不差。”
“不过巩昌你可别忘了，是谁把你从一介无名小卒扶持到今日之位。”
“荣华富贵有尽时，可一旦背上了不忠不义的名声，人人得而诛之！”
许巩昌俯身作揖：“小人怎敢忘怀您的恩德。”
“此生此世，绝不会辜负家主的栽培。”
宁腾脸色稍霁，扶着他的肩膀说：“你心里清楚就好。”
“本官也不怕和你说，陈庆心狠手辣，一向无利不起早。”
“你与他往来，无异于与虎谋皮！”
“若哪一日遭至抄家灭族之祸，可别怪本官言之不预。”
许巩昌恭敬地回答：“小人记住了。”
“等完成您交代的事，小人定然安分守己，不会逾越分毫。”
“家主，明日小人只取二十万贯可好？”
“贷得太多，小人怕中了陈庆的奸计。”
宁腾迟疑片刻：“他既然说了一百万贯，那便全借了出来。”
“我倒要看看陈庆是真舍得还是虚张声势。”
“用不完的，你先存入库房，大不了明年亏些息钱还给他就是了。”
许巩昌立刻答应下来，殷勤地搀扶着对方上了马车。
等宁腾走后，他躬身行礼，直到马车在夜色中再也看不到才直起身来。
“呼……”
许巩昌站直了身体，眺望着马车离去的方向，思绪翻腾。
好不容易贷出来的钱，怎么能存入库房，白白折损了息钱呢？
大乱之后必有大治。
而今百业待兴，无论把钱投入哪个行当，每年都不止三成利。
旧主身居高位，眼界却……
许巩昌第不知道多少次替自己鸣不平。
宁腾只知道借着手中的权势，不断积攒土地、物产，靠着经营和租赁，每年都能赚取令人眼红的钱财。
他凭着自身苦心经营，利润每年都在暴涨。
然而因为本钱太少，加上需要给宁腾上供以及多方打点，迟迟未能积累下丰厚的身家。
这样的日子什么时候是个头？
许巩昌脑海中浮现出陈庆夸赞欣赏的目光，忍不住心生动摇。
若是能投到雷侯手下任事该有多好！
有内务府和皇家银行背书，数年时间我就可以成为名动天下的顶尖豪商！
许巩昌握紧了拳头，野心不受控制地疯狂滋长。
良禽择木而栖。
宁腾只想守着自己的一亩三分地，焉能成就大事？
该怎么才能摆脱的桎梏，换得自由身呢？
许巩昌思量许久，重重地叹了口气。
一旦被旧主察觉他的心思，非得杀人灭口不可！
“主人，外面天冷。”
“快回屋里喝杯热酒暖暖身子吧。”
珊珊从酒肆中出来，柔情款款地说道。
“苦了你啦。”
许巩昌怜惜地看着她，“下回招待雷侯之时，你务必想办法把他引到房闱之中。”
珊珊讶异了片刻，垂首道：“诺，奴家记住了。”
许巩昌把玩着她耳边的秀发，深深地叹息道：“人生在世，不如意十之八九。”
“哪日我出人头地，定然风风光光把你娶进门。”
“再等等我。”
珊珊心里麻木冰凉，却又忍不住生出一丝丝希望。
万一是真的呢？
“奴家不求与主人共结连理，只求年年岁岁常伴身边。”
她深情地注视着许巩昌的眼眸，投入对方的怀中。
——
翌日。
陈庆照常晚起，也没去当值。
天气渐寒，朝廷又不肯怜恤官吏，全都是乘坐敞篷马车来往。
深秋的冷风一吹，冻得脑门都疼。
这哪能顶得住？
所以陈庆把自己的作息改成了正午出门，夕阳未落就返家。
安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜？
反正是给老丈人打工，还能苦了自己？
“芷茵，你推着磨，我往里面倒芝麻。”
“咱们赶紧把芝麻酱弄好。”
“阿菱，你和热巴把菜蔬洗好，羊肉片切得越薄越好。”
陈庆拎着一斗芝麻，有条不紊地吩咐道。
唯有王芷茵一动不动，盯着眼前小巧的石磨，冷声问道：“陈庆，你让我做什么来着？”
“推磨啊！”
“咱们家又没有水源，也没架设水车，不靠人推难道牵头牛马来？”
“这磨盘如此小巧，也不费什么力气。”
“快点，待会儿太子殿下夫妇两个就过来了。”
陈庆挥手催促道。
王芷茵怒气上涌，拔高了音量喊道：“你怎么不来推？”
“我家一门双侯，嫁到你家里来给你当牛做马的吗？”
“陈庆，你不要太过分！”
话音未落，一把炒好的芝麻塞进了她的嘴里。
王芷茵下意识咀嚼了两口，浓郁的香味瞬间征服了她的味蕾。
“香不香？”
陈庆板起脸问道。
“是挺香的，给我再来一口。”
王芷茵的脸上绽放出笑意。
陈庆一本正经地说：“等它碾成了麻酱，再加上葱花，韭花酱，把烫熟的羊肉往里面那么一蘸，嘶——”
“什么叫齿颊留香呀！”
“什么叫此味只应天上有呀！”
“想不想吃？”
王芷茵兴奋地猛点头：“想！”
陈庆不耐烦地吩咐：“那就快点干活，早些把麻酱做好，先给你尝尝。”
“诶。”
王芷茵痛快地答应下来，推着石磨的横杆一圈圈转了起来。
“别太快，也别太慢。”
“咱们两个配合好了。”
陈庆拿着漏斗，小心翼翼地往石磨的孔眼倒入芝麻。
王芷茵一边推磨一边咽着口水，频频往磨盘打量。
扶苏两口子受到邀请，在侍从婢女的陪伴下，步伐轻缓地朝这边走来。
“咦。”
“那是芷茵？”
太子妃一开始看到有个熟悉的女子身影在推磨，还不太敢认。
等王芷茵转了半圈面对着她，顿时惊呼出声。
再一看陈庆老神在在地往磨孔里添着芝麻，却任由她的妹妹做那辛苦活，立时怒火中烧。
她刚要开口训斥，扶苏就按住了她的胳膊。
“子非鱼，安知鱼之乐？”
“你瞧他们不是都笑得挺开心的嘛。”
扶苏温和地劝解道。