兴庆三年，二月的江南已经是春暖花开，但位于塞外的灵州，依然是春寒料峭，寒气逼人。
黎明的曙光洒在灵州城上下，城墙烟熏火燎，伤痕累累，但却依然坚挺，傲然屹立。两个多月来，蒙军虽然攻城凶猛，但灵州城守军在死伤累累的情形下，以惊人的勇气和坚韧，力保灵州城没有被蒙军攻陷。
灵州两万守军加一万民壮，宋军八千将士，都是折损近半，伤兵满营。这些日子细雨接连下了几次，蒙古大军没有攻城，城中趁机焚烧尸体，大街小巷纸钱飞舞，整日里哭声震天，披麻戴孝者络绎不绝，整座灵州城弥漫在浓浓的悲伤之中。
教场大营，场中火焰冲天，夏军宋军阵亡将士都在这里焚烧，宋军将士则是需要收集骨灰，暂时贮存起来，将来运回大宋。
2000多具宋军将士的尸体，不可能存放半年之久，只能如此处理。有些将士的尸体作战时掉到城墙外面，捡不回来，只能收集衣物，也许将来建衣冠冢有用。
“朱明承夜兮，时不可以淹。
皋兰被径兮，斯路渐。
湛湛江水兮，上有枫。
目极千里兮，伤春心。
魂兮归来，哀江南！”
教场上，围着火堆悼念的宋军将士人人哀伤，一些将士跪地，痛哭流涕，教场上哀声弥漫。一些夏军将士也是过来，默哀悼念。
“兄弟们，一路走好！”
曹友万大声呐喊，热泪盈眶，跟着洒酒于地，以慰阵亡的宋军将士英灵。
“大宋的将士们，我灵州城的百姓，不会忘记你们！”
李德任跟着洒酒，神情肃穆，慷慨悲壮。
不管宋人有没有私心，这一刻，他们是为了灵州城的二十多万百姓而阵亡，值得他们祭祀缅怀。
回到教场大营，一众宋军将领围桌而坐，人人黯然神伤，统领杨大全感慨一句。
“这一场场恶战下来，兄弟们伤亡惨重，伤亡了近四千人。再打下去，最后不知会剩下多少？”
救援灵州城的守兵，基本上都是蜀中子弟，其中有不少是他的同乡。死伤这么多人，也不知道回去怎么向他们的父母亲人交代。
“要是为了大宋百姓，我黄喜无话可说，但是为了这些夏人，总觉得不值得。”
另一个将领黄喜，幽幽一声低叹。
他的两位同乡都在守城战中战死，其中一位还是至亲，他是有感而发。
“好在鞑靼大军这些天没有攻城，要不然，兄弟们还不知道要死伤多少？”
又一个宋将摇头，感慨一句。
“怎么，你们要临阵脱逃吗？”
曹友万眼睛一瞪，“啪”地一拍桌子，看向了营中抱怨的几个将领。
奉军令来救援西夏，难道中途要变卦？
“你们都记好了，你我都是大宋的军人，以服从命令为天职！陛下让坚守到六月底，这是圣旨，是军令，任何人不得违抗。听明白了吗？”
麾下将士死伤惨重，他也是心情压抑。这个时候，要是余玠在就好了。那家伙巧舌如簧，很能鼓舞士气。也不知道，余玠在中兴府怎么样？
不过，中兴府没有派兵增援灵州，想来余玠花了不少功夫。
“将军息怒。末将只是伤心弟兄们的伤亡，并没有其它意思。末将以将军马首是瞻，一定会等陛下援军到来。将军恕罪！”
杨大全赶紧抱拳行礼，向曹友万请罪。
自己也是没事找事，发什么狗屁感慨？刀枪无眼，战争能不是死人吗？
曹友万看了一眼营中众将，冷哼一声，难得地没有暴起。
麾下死伤众多，士气低迷，他不想严惩众将，以免大军离心离德，分崩离析。
饭食端了上来，面饼里只有少些酱菜，众将闷头吃饭，有将领忍不住，把饭碗在桌上重重一顿。
“整天吃这些狗都不理的东西，什么时候是个头？”
从山清水秀、气候温润的江南，来到戈壁荒漠的塞外，忍受寒冷的气候不说，米饭都吃不上，太难忍受。
“现在才是二月，距离六月底还有四个多月。再打下去，弟兄们恐怕要拼光了！难道要在这忍饥挨饿等死吗？”
又有孙渡，愤愤地一句。
刚来还有些米饭，后来就都是面食，现在还从一天三顿变成了一天两顿。
“知足吧。城里的百姓每天都吃不饱饭，天天都有人病死饿死。都忍忍吧。”
有出身民间的宋将，忍不住低声地回了一句。
城中二十万百姓，已经开始限食，相比于百姓，他们已经不错了。
“忍忍忍，忍到什么时候？你能忍，我忍不了！”
牢骚满腹的王修武，黑着脸不服气地一句。
“千里迢迢来送死，发句牢骚都不行吗？”
“就是！反正早晚都得战死，早死晚死有什么区别，还要受这些罪？”
孙渡跟着附和一句。
重压之下，生死关头，他们的心已经乱了。
众将脸色难看，曹友万暴跳如雷，立刻怒喝了起来。
“大胆！王修武、孙渡，你们敢动摇军心，是不想活了吗？”
平日里，这两个家伙牢骚就多。今天在众将士面前没轻没重，实在是不知死活。
宋军军纪森严，王修武和孙渡立刻低头不语，都是脸色难看，似乎并不服气。
“将军息怒！将领们只是发牢骚，并无他意。”
黄喜赶紧放下饭碗，站起身来，向孙渡二人眼神示意。
“孙渡、王修武，还不向将军谢罪？军法无情，曹将军宽厚大度，你们难道不知吗？”
“孙渡、王修武，发发牢骚行了，赶紧向将军谢罪，下次不要再犯！”
知道曹友万吃软不吃硬，杨大全也跟着和稀泥，不想事端扩大。
“将军息怒！”
“孙渡、王修武，还不向将军谢罪？”
黄喜和杨大全带头，其他将领纷纷站起身来，劝起曹友万来。
“曹将军，末将只是心急，别无他意。还请将军恕罪！”
“曹将军，末将出言不逊，并无恶意。请将军恕罪！”
孙渡和王修武见势不妙，赶紧站起身来，纷纷向曹友万请罪。
万一曹友万按军令严惩，岂不是白白掉了脑袋？
“将军，兄弟们死伤累累，众将都是心急。都是生死兄弟，就不要动气了。”
黄喜和众将再次相劝，曹友万看了看孙渡二人，黑着脸坐下。
“记住了，下次千万不要再犯！大家快些吃饭，鞑靼好几日没来攻城，小心有诈！”
曹友万冷冷一句，孙渡二人连忙听令，都是如释重负，众将开始闷头吃饭，沉默之中，军士匆匆进来禀报。
“曹将军，各位将军，张将军有军情，请你们去城墙上一趟！”
“怎么了？鞑靼大军攻城了吗？”
曹友万不由得一愣。
城头并没有鼓角之声传来，难道是蒙古大军偷袭攻城？
“将军，城外的鞑靼军营，鞑靼大军好像少了许多。将军去城墙上一看便知。”
军士不敢马虎，和盘托出。
“原来如此！”
曹友万释然，众将都是哗然，许多人不由自主喜上眉梢。
“赶紧吃饭！吃完了全都上城墙！”
曹友万大口吃着碗里的面饼，眉头紧皱，似乎在思索着什么。
曹友万带着众将上了城墙，早在此等候的张中夏指着空了大片的蒙军大营，详尽解说。
“将军，鞑靼大部向南而去，包括成吉思汗的战车金帐，大概有五万之众。另有一部去了北面，大约有两万人，看样子是中兴府方向。留下的这些，也有两万人上下。”
张中夏思量了片刻，这才继续说道：
“将军，鞑靼撤军早有预谋，有些帐篷早已经空了，今天才拆除。细细想来，半个月到二十天前，鞑靼大部就应该已经陆续撤兵了。”
半个月二十天前？
众将面面相觑，都是一头雾水。
“各位兄弟，鞑靼是个什么意思？”
曹友万从城外的蒙军大营收回目光，看向了周围众将，也是一脸的疑惑。
看这情形，鞑靼撤走了大部兵力，只留下两万左右大军继续围城。难道说，真如皇帝所言，鞑靼军中瘟疫流行，久攻不克之下，开始撤兵了？
“将军，这还用说。鞑靼攻不下灵州城，开始撤兵了！”
宋将孙渡兴奋不已，脱口而出。
这些天杀的鞑靼，终于撤军了！
这可真是意外的惊喜！
“不对！鞑靼撤兵应该向北，怎么大部去了南边？难道说，他们要攻打金国，过一阵子再回来攻打灵州城？”
黄喜摇摇头表示不解。
曹友万心头一惊。宋金西北边境犬牙交错，蒙古大军攻打金国，宋地恐怕不可避免。
先是预测蒙古军中有疫病，后来蒙军进城索求大黄；现在蒙军南下攻打金国，很可能对大宋用兵。难道说，皇帝真有未卜先知之能？
曹友万不自觉汗流浃背。
“曹将军，鞑靼既然撤兵，为何还留下两万之众？难道说，这是他们的诱敌之计吗？”
王圭对《鞑靼策》推崇备至，疑心是鞑靼大军的诱敌之策。
“杨大全，张中夏，你们怎么看？”
王圭催促，曹友万如梦初醒，目光看向了杨张二人。
这二人是他的左膀右臂，一个刚猛决绝，沙场悍将，一个则是足智多谋，考虑周全，他想听听这二人的意见。