自入冬以来，利州戎司的募兵令传达三关五州，各地前来沔州军营投军的年轻汉子源源不断，以至于应者云集，沔州城外军营人满为患。
三关五州崇山峻岭，耕地稀少贫瘠，百姓多以打猎挖矿为生，生活困苦。再加上三关五州地处陕西、四川、汉中、吐蕃四地交界处，汉蕃混杂，口音各异，民风甚是彪悍。
因此，利州戎司的募兵令下达各府州县，前来应募从军的数不胜数。
“姓名、年龄、籍贯，上过学堂没有？”
沔州大营，大教场门口，张中夏坐在一张桌前，挨个询问登记，精神饱满，乐此不疲。
“小人马家富，二十岁，成州人，读过三年私塾，尚未婚娶。”
马家富恭恭敬敬地回道，目光不自觉投向教场里。
那里，一队队士卒穿戴护具头罩，正在进行激烈的对刺训练。
不用问，这些都是原来营中的老兵。
“回答“报考官”，两手并拢，抬头挺胸，站直了身子，就像营中的将士们一样。”
张中夏温声说道，左手指了一下营中维持秩序的将士。
“重新再来一遍！姓名、年龄、籍贯，上过学堂没有？”
张中夏重新问道，拿好了毛笔。
招募新兵，和学员们考进讲武堂时大同小异。这些仪态其实军官们在从军者进营前都叮嘱过，只不过众人大多是普通百姓，没有军中习惯，难免疏忽。
“报考官！小人马家富，二十岁，成州人，读过三年私塾，尚未婚娶！”
马家富肃然而立，抬头挺胸，大声回道。
怎么觉得，现在的军营，似乎和以前的不太一样，似乎多了些东西。
“好！马家富，你有没有什么特长？会不会刀枪棍棒？会不会骑马射箭？”
张中夏又问了起来，态度温和。
他来自民间，对穷苦人，总是难免会起恻隐之心。
“报考官！小人家传刀法，以前是猎户，会射箭，骑马一般！”
马家富面不改色，大声回答。
“马家富，拿着号牌，到前面去测试！”
张中夏拿起木牌，就要递过去，忽然问道：
“马家富，你已经二十岁，有没有成亲，可有子嗣？”
“报考官！小人家贫，所以并未娶亲！”
马家富如实回答。
“去吧！好好测试，护佑桑梓，保家卫国吧！”
“谢考官！”
马家富接过木牌，心神不定走开。
以他的身手，顺利从军，应该没有问题。
“姓名、年龄、籍贯，上过学堂没有？”
张中夏继续问道，面向下一位从军者。
“报考官，小人柳川，二十四岁，将利县人，读过两年私塾！”
从军者抬头挺胸，肃然而立，显然已经吸取了前面的经验。
“柳川，你可有一技之长？”
张中夏轻声问道，满意地抬起头来。
终于不用他在一一叮嘱了。
不得不说，无论是身体健康程度，还是尚武之风，边塞可是比临安城强太多了。
一套刀法耍下来，虎虎生风，威猛刚劲，一旁考核的教官们，轻轻点了点头。
“马家富，你已经通过新兵的考核。洗沐之后，领了被褥军服，尽快入宿吧。”
这个新兵素质不错，也许可以培养一下，成为未来的军官。
终于通过了考核，成为新兵一员，马家富松了口气，还是有些懵懵懂懂。
“考官，不需要刺身吗？”
即便是手臂上刺青，那也是疼痛难忍，还留下标记。
“朝廷新令，所有新军入伍，都不需刺身。刺身这一项陋规，已经被废除了！”
吴峰板起脸，向马家富说道。
军人神圣，不可侵犯，皇帝在金陵讲武堂就已经讲过多次。军人，应该有他们的骄傲。
金陵讲武堂提前毕业，来到蜀口边塞，如今的他，已经是利州西路的一位副统领了。
马家富似懂非懂，点头离开。
军人神圣，不可侵犯。大营门口立的牌子，到底是真是假？
什么时候，臭当兵的也有了这等好事？
登记好随身携带的物品，拿好收条，马家富加入了长长的洗澡队伍，他不时回头望，显然是担心自己寄存的东西。
“别看了，你能有什么东西？洗澡完了，换上新衣裳，回头都会给你！”
前面排队的新兵给马家富授业解惑。
“兄弟，进营就要洗身子，这是军中的新规矩吗？”
马家富问道，心里安稳了些。
随身携带的有一些钱钞，可不能被上官给私吞了。
“洗完身子，换上营中发的新衣，说是为了防止有人身上有病。你身上的衣裳破破烂烂，应该会给烧了。衣裳干净的会认新兵们洗，晾干了自己留着。”
新兵年纪不大，人却很是热情。
“营中的这些军官，大多是金陵讲武堂毕业的军官，是天子门生，就连利州西路的戎帅曹友闻，也是金陵讲武堂刚毕业的。军中都是新规矩，不欺负人，不欠军饷，就是练兵练的太狠！”
“兄弟，有多狠？”
马家富一下子起了兴趣。
不刺身、不欺负人、不欠军饷。看来，这新兵，也并不是多么难当。
“七天休息一天，其余六天天天都练，一天练半天，有时候晚上还练。每天睁开眼睛，便是二十里越野跑，然后便是操练，什么队列操练、体能训练等等。”
热情的新兵滔滔不绝，很快成了话唠。
“一天的操练下来，谁还有精力惹事？回来后，躺下就呼呼大睡，第二天起来接着操练。而且军营里面军纪森严，谁要是敢犯事，没有一个能逃脱！你进去了，也好好操练，千万别惹事！”
“晓得晓得！”
马家富心里发毛。天天都把人练的要死不活的，这还真是让他后怕。
“那要是受不了，当了逃兵，那该怎么办？”
马家富不自觉问了出来。
军规森严，万一当了逃兵，不会被就地正法吧？
“都是蜀口的良家子，大多是穷苦人，没几个人会当逃兵。你看看，这才几天功夫，已经是好几千新兵了！”
新兵的话，让马家富不自觉点了点头。
连一点苦都受不了，干嘛要来当兵？还怎么去战场杀敌？
他心头的忐忑，不知不觉消失不见。
营房中，马家富收拾着自己的床铺，把领到的物品如衣袜脸盆肥皂等放在铺下，规规矩矩。
对面的铺位上，舍长黄雄懒洋洋斜倚在铺位上，看着马家富忙活，使了个眼色。一个老兵心领神会，过去踢了踢马家富的屁股。
“快点！把你的肥皂给我！”
“干什么？为什么给你？”
马家富转过头来，不解地看着老兵。
市面上，一块肥皂得一贯钱，金贵着呢。况且这是军营发给自己的，凭什么要给这些老兵？
“让你给你就给，废什么话？”
马家富人高马大，老兵有些心虚，嘴上却是倔强。
“你自己不是有吗，凭什么要我的？”
早就听说军营有欺负新兵的习俗，现在看起来，似乎确有其事。
“给不给？要是不给，以后有你小子好受的！”
老兵放着狠话，弯腰就要自己去床铺下自己拿。
“就是不给！一边去！”
马家富肝火旺盛，一把推开了老兵。老兵猝不及防，几个趔趄，差点摔倒在地。
“你小子找死！”
黄雄肝火旺盛，再也按捺不住，跳下床铺，对着马家富就是一拳。
“舍长，你怎么乱打人？”
马家富急忙闪过，黄雄和其他几个老兵一起围攻，很快就把马家富打倒在地。马家富手里没有刀，只能抱住头蜷成一团。
宿舍里的其他新兵，都是惊讶地看着这一切。反观老兵们，似乎司空见惯，见怪不怪。
“他酿的！敬酒不吃吃罚酒！”
黄雄接过“小弟”拿过来的马家富的肥皂，冷冷一句，又要一脚踢下。
“干什么？快住手！”
张中夏及时赶到，厉声阻止了黄雄等人的暴行。
黄雄等人赶紧闪开，张中夏上前扶起了马家富。
“马家富，你没事吧？要不要到医务室去看一下？”
“将军，我没事。”
马家富虽然鼻青脸肿，但人却是诚实。
张中夏转过头来，看着黄雄几人，点兵点将。
“黄雄，你，还有你们几个，跟我去宪兵队！”
“将军，他也没什么。这事就算了吧。”
黄雄陪着笑脸，这才害怕起来。
宪兵队，听说是军中的官府，专门处置军士。这要是去了，恐怕得脱层皮。
“算了？我要不是刚好碰到，人都被你们打伤打残了。”
张中夏脸色阴沉，郑重告诫着宿舍里所有的新兵老兵。
“军中严禁欺凌，违者严惩。身为老兵，不帮助新兵，反而殴打勒索。按照军规，你们不但要被关禁闭，黄雄你是首犯，恐怕营中你也呆不住了！”
这些家伙，把军中那一套乌七八糟的陋规都用到新兵身上来了，当然要严惩，杀鸡儆猴。
“将军，求求你，饶了我吧！我家里人还等着我养活呢！”
黄雄哭丧着脸，向张中夏求情。
“将军，要不算了吧。没有什么事，再说了，他还有家人要养。”
马家富不忍心，给黄雄求情。
“军令如山，谁也不能僭越。马家富，这不是做滥好人的事情。所有人一起，还有你马家富，都去做个见证。”
张中夏憎恶地看了一眼黄雄，转身就走。
在这个家伙身上，他似乎看到了自己不堪的过去，这让他更不能忍受。
张中夏等人离去，马家富愣了一下，赶紧和几个旁观者紧紧跟上。
几个老兵对看一眼，都是摇头。看来这军中，老兵欺凌新兵的陋习，怕是要被废除了。
“哔！哔哔！”
刺耳的哨声响起，划破黑夜的寂静，新兵老兵们人人不情愿地离开温暖的被窝，穿戴整齐，迅速洗漱。
很快，披挂整齐的士卒们在教场上集结，军官一声令下，口令声中，所有的新兵老兵一起向前跑去，开始了十里越野跑，一天中的第一道训练。
晦暗不明的教场上，干冷清新的空气中，马家富夹杂在乱糟糟一团的军士人群中，喊着口号，嘴里呼吸着热气，奋力向前奔跑。
他的军营生涯，就这样开始了。