附近村庄的小麦已经开始收打，李勃感觉前几天还是绿浪翻滚的麦田，霎时就变成一片金黄了。麦田里，收割机已经部分代替了人力，机器过去，成熟的小麦立刻倒下一溜，平展展地延伸开去，犹如用麦秆铺就一条宽阔的金色大道。
随手掐一穗麦，用手一搓，便大吃一惊，麦粒并不饱满，干瘪的模样很难看，托在手心感觉轻飘飘的，千粒重大为减少，产量要下降不少。
为什么会这样呢？
李勃分析，随着改革开放的不断推进，粮食连年丰收，国人的温饱问题基本解决，农民对一亩三分地的依赖逐年减少，对农业的投资也逐年减少，外出打工的劳动力越来越多，种地用化肥代替了农家肥，农作物抗拒自然灾害的能力下降。一阵干热风，就会造成农作物大面积减产。
目睹此景，李勃心中徒然生出几分忧郁，开始思念家乡，思念亲人，又想回老家一趟了。
在生产科，牛科长提及陈副政委已经乘车回老家，问李勃为何不搭一下顺风车。李勃才想起，昨天晚上陈副政委问他收麦回不回去的用意。李勃当时据实回答，想领了本月的工资再回去。不料，却错过一趟顺风车。
晚饭时，李勃问从密县办事归来的王学仁主任：“王主任，您在沿途看到的麦收情况咋样？”
“快收光了！”王主任很爽朗地说。
李勃有些坐不住了。按山区和平原地区的差别，豫东地区收麦应该比豫西山区晚三五天，但也有特例，去年因为受干热风的影响，豫东地区麦子早熟，收获期就与郑州地区相差不多了。
三年没有帮助家里割过麦了，倘若这次回家仍然不能割一把，回去还有什么意义呢？
李勃煎熬了三天，等工资拿到手，再也按捺不住急迫的心情，急忙办了请假手续，顾不得天热气燥，连夜坐火车回到了日思夜想的老家。
晃晃悠悠的黄牛拉石磙、捞石打场的场面极少见了，麦场上多了快速旋转的手扶拖拉机、四轮拖拉机、脱粒机和铡草脱粒两用机。
过去十天半月才能打完的小麦，如今三天两日就打完了，快速堆起麦秸垛。
说起这些，很多老农民思想也开通了。
前头的二爷就说：“天宝啊，用拖拉机打场，一个钟头6块钱，两三天打完，人也不忙啦，为种秋庄稼腾出了时间，节省了体力。再说，要是老天下起雨来，麦一捂，发霉，损失可就不是十块二十块的事啦。”
“现在用拖拉机打麦，也干净啊，省得有牛粪、牛尿。”大夯叔也感慨地说。
“就是，也省得一弄弄到天昏地暗，净耽误夜黑了睡觉！”老茂哥新娶了媳妇，老想着那事。
回想前两年，说起用拖拉机打场，二爷就把眼一瞪骂道：“省的力气，你往哪里使？养的那老黄牛，你让它吃白食！”
大夯叔也说：“就你们年轻人，有几个钱，烧包嘞不知道自个姓啥啦，还去买脱粒机！”
两相对比，可以看出，时代前进了，农民的观念更新了，时间观念也增强了。
但说起农民负担问题，老茂哥便有些愤愤不平了：“去年，每人交售公粮90斤，按平价，抵农业税、村组干部的工资补助、公积金、公益金和提留款。今年麦子长得好了，每人一下交120斤。”
“是啊，今年亩产才400斤左右，这往后谁还愿意种粮食呀！”大夯叔也不无忧虑地说。
为什么提留会越来越高？李勃也走访了几个干部群众。
身为村支书的本家大叔诉苦说：“大侄子呀，提留款高是确实高了，可现在物价上涨了，办点事不容易啊，花钱也多了，必要的吃喝招待也不能少，上边来的哪个咱也不敢得罪啊！”
黑大爷对这种说法却不买账：“提留高了，但上交国家的农业税一点没长，这不明摆着是村组干部落腰包啦！现在都兴大吃二喝，自己不掏腰包，自然就把负担转嫁给群众身上。还有，天宝你说，村里要那么多干部干啥，一下8个人，正好凑一桌，光这些人的补助一年就不少呢？”
李勃认为，尽管干部群众的认识莫衷一是，但要解决问题，还是要发展生产、广开财源，尽量减轻农民负担，还是有门路有潜力的。
拖拉机在麦场上转圈打场，除了司机和一个站在捞石上平场的人以外，许多人都聚集在场边的大泡桐树下的阴凉地，谈世事，话生活，其中一个热点就是：外出务工与在家种地哪个好？
几乎众口一词：在家种地确实不如外出务工。李松岭就极赞成这种观点：“出外做工，干零活，可以逛逛大城市，见见世面。种地现在太不合算，打的粮食越多，赔的越多。化肥、农药、种子、农机什么都涨价，唯独粮食不涨价。搞养殖，饲料贵，也不划算。外出打工虽然受苦，担风险，不过，就是死在外边，也比死在锅台、地边强。”
一些老年人，虽然口说“在家千日好，出门一时难”，但也不得不承认，不外出挣点钱，地也没法种，更何况现在婚丧嫁娶的花费越来越大，光啃二亩地，撑死也解决不了问题。
前面说用拖拉机打场节约了时间，是时间观念增强了，其实，青年农民是想早点打完麦，种上秋庄稼，早点出去打工挣钱。农民，尤其是青年农民，大都不如以前那样看重土地了。
在打麦场上，随处可见持杈握木锨的中小学生，大都是刚能干点活的半大孩子。
李勃原以为是中小学放麦忙假，待问过几个小孩之后，差点惊掉下巴。
有一半的中小学生是失学而非放麦忙假在家帮助收打小麦的。
综合分析一下，大致有如下几种情况：
一是每一个学期每个初中生至少得50元，这对尚没有进钱门路的农户是一大冲击，许多家长被迫让孩子辍学务农；
二是某些家长目光短浅，认为上几天学，识几个字，会算个账，就妥啦，哪能都像你天宝那样有出息，早点拉回家，还能省几个钱；
三是学生家长对此不满意，就强制孩子辍学；
四是受大学生不再包分配政策的冲击，一些家长头脑里充斥起新的读书无用论，上了大学，没有门路也分不到好工作，不如早点想别的门路。
全民族的文化素质提高是国家兴旺发达的关键李勃十分担心，如此发展下去，要实现农业现代化的宏伟目标，实在难以想象。
李勃此次回老家，本想帮助父母收打小麦，多少减轻一些负担，但所见所闻，徒增了不少忧虑。