曹嵘的眼底翻涌着暗潮，他倒是没有任何意外，太后会做出这样的选择。在他看来，太后她一直都是一个正直的人。可是，如此正直的她，却生养出了一个丧尽天良的儿子。呵，这未尝不是一种讽刺。如今太后拼着一死，也让真相大白于天下。她身上的这份坦荡与正义，倒是将他这个顶天立地的男子，都给比了下去。他活了四十多年，到头来居然还不如一个女人。曹嵘只觉得，特别的悲哀可笑。太后后退几步，这一刹那，她仿佛苍老了十多岁。她目光浑浊地凝着曹嵘：“曹嵘，趁着现在还有时间，你可以继续完成你的任务。哀家不怕死……你不必有任何的顾虑……只管完成他交给你的任务就是。”
“但是，只要哀家不死，哀家就会帮助宴王，当着全天下人的面前，揭露他的罪恶。曹嵘，该如何选择，你自己掂量……即使你杀了哀家，哀家也不会怪你。”
陈嬷嬷扑通一声，通红着眼睛屈膝跪地。“太后……你不能死啊。”
她说罢，扭头看向曹嵘：“曹大人，太后曾经救了你的命，你可不能为了完成什么任务，而恩将仇报啊。这些年，你枉顾太后命令，帮着皇上做尽坏事……你手上都染了那么多的血了，难道你还要沾染上你救命恩人的血吗？”
曹嵘抿唇，黯然一笑。他确实不能杀太后。他也不想杀。没有太后，就没有现在的他，他怎么可能下得去手？曹嵘低声笑了几声，而后便缓缓地从地上爬起来……太后微微蹙眉：“曹嵘……哀家希望你能遵从自己内心的选择。希望你不要被任何人或事左右……”曹嵘深深地看了眼太后：“娘娘……不管我是什么样的人，不管我手上染了多少的鲜血。我绝不会对你挥下屠刀。即使是我死，我也不会伤害你……”陈嬷嬷彻底松了口气，心有余悸地瘫坐在那里，喜极而泣。太后却极其复杂地看着曹嵘，她突然产生了几分不好的预感：“曹嵘，哀家也不希望，你伤害自己……”曹嵘一言不发地走出内殿，并没有再回应太后。太后的心，忍不住地突突直跳。她眼底闪烁的满是担忧。她连忙跟着追上去，陈嬷嬷连忙抱住了太后的双腿：“太后，你别去。这是曹大人的选择，就这样吧……让他出事，总比让你出事好。”
太后的心里难受至极，她通红着眼睛，想要掰开陈嬷嬷抱着她双腿的胳膊。“陈嬷嬷，你放开哀家。哀家不想看曹嵘伤害自己……与我而言，他也是我的孩子啊。”
“我从小看他长大，我怎么忍心，看他伤害自己？这些年，他也是被皇上逼着，才做了那些事。他所作所为都是身不由己，都是在报恩……”陈嬷嬷泪流满面，咬紧牙关，不肯放开太后。无论太后如此掰扯她的手指，她都死死地抱着她……太后心急如焚……下一刻，她突然听到曹嵘的一声痛呼。她的身子不由得猛然一颤：“曹嵘……怎么了，你对自己做了什么？”
陈嬷嬷这才松开了太后，太后踉踉跄跄地朝着外面跑去。在高高的台阶之上，太后看见了一滩刺目的血水。曹嵘跌跪在血水中，那地上搁放着一个被砍下的残肢。太后难以置信的捂着嘴巴，呆立当场瞠目结舌地看着这一幕。陈嬷嬷控制不住地惊呼一声：“啊……曹大人这是，砍了自己的手臂吗？”
下一刻，不少的龙卫纷纷围上曹嵘，眼底满是关切之色。“曹大人，你为何要这样做？”
“曹大人，你没事吧？”
曹嵘的断臂处，不停地流淌着鲜血，他忍痛在那里点了个止血的穴道，而后颤巍巍地站起身来。让其中一个龙卫，将他的断臂捡起。“你将我的断臂，送回京都，送到皇上的面前。你就告诉皇上，他交给我的任务，我无法完成。”
曹嵘说完这句话，整个人因为失血过多，便昏迷了过去。太后跌跌撞撞地跑过来，将浑身是血的曹嵘，抱入了怀中。她让陈嬷嬷赶紧去请大夫。就在这时，萧廷宴带着人，急匆匆地赶到。他还以为曹嵘已经将太后杀了，当看见曹嵘满身是血，躺在太后的怀里时，他不由得微微一怔。他趋步上前，询问具体的情况。“这是怎么了？”
路神医一看曹嵘的断臂处，由于医者本能，不用萧廷宴说什么，他连忙跑上前来，打开药箱，开始为曹嵘诊治。太后眼睛通红，眼泪不停地从眼角滑落。她将曹嵘交给路神医医治，她则缓缓的站起身来，怔愣地看向对面的萧廷宴。“你是宴王吗？”
萧廷宴的目光，这才落在了太后的身上。他连忙抱拳躬身，朝着太后行礼。“太后娘娘……”太后有些激动地走上前去，托住了萧廷宴的胳膊。她眼眶闪烁着热泪，有些不知所措地凝着萧廷宴的面容。视线被泪水模糊，她的心里难受至极。“你长得……和先皇很像。你的眼睛，特别的像宸贵妃姐姐……”她哽咽着声音，沙哑道。萧廷宴没想到，太后见到他，居然会如此的激动。甚至，太后还忍不住伸手抱住了他。他身体僵硬住，有些不知所措，不知道该如何面对太后。事实上，这是他记事以来，第一次见到太后。以前秦嬷嬷倒是说过，在她带着他逃离京都时，曾经有人暗中帮衬过他们，躲过了皇帝的暗杀。秦嬷嬷一度怀疑，那暗中帮助他们的人，会是太后。如今，他见到太后，似乎当年的一些事情，开始渐渐的呼之欲出。太后见到萧廷宴，真是情难自抑。她根本就控制不住自己。萧廷宴的外貌，长得真是太像先皇了。看到他，她就想起了先皇那俊美的容颜……她眼底不由得浮现出几分痴迷。她抖着手，轻轻的抚摸着萧廷宴的脸庞。“如果先皇还活着，他看到他最心爱的儿子，长得最像他，他肯定会很高兴。”
萧廷宴有些懵，怎么都没想到，事情是朝着这个方向发展的。他以为，他的到来，会令太后很排斥。毕竟，当今的皇上，是她的亲儿子。他这次来，是为了针对她亲儿子的，她不该是这样亲热的态度。太后抱着他不知道过了多久。她才松开他，有些无措地擦了擦脸上的泪水。她有些不好意思的冲着萧廷宴一笑。“不好意思啊，哀家有些激动，你吓坏了吧？”
萧廷宴有些怔愣地摇头：“我没事。曹嵘这是怎么回事？他怎么砍了自己的胳膊？”
“我之前还担心，他会伤害太后你呢，紧赶慢赶地追过来。”
太后拉着萧廷宴的手，不愿意放开。她拉着他，入了内殿。一路径直朝着内室而去。内室的摆设都挺简陋的，除了一张床榻，衣柜，还有桌子和板凳，就再没其他的摆设。太后拉着他径直越过床榻，她不知道在哪里按了一下机关，下一刻轰隆隆一声响，一道石门缓缓地打开。里面露出一个不太大的暗室。暗室并没有摆放什么珍贵的东西，而是挂了一副有半人高的墨画。墨画上，画了两个人。一男一女相互依偎着，他们唇角皆带着浅浅的笑意。画像的下面，摆放了香炉，香炉里正燃着香……萧廷宴站在门口，整个人呆愣站在那里，怔怔地看着那幅画究竟无法移开视线。那对男女的容貌，他看着很是熟悉。太后哽咽着声音，一字一顿说道：“你应该能认出他们吧？他们就是先皇和宸贵妃姐姐……这些年，哀家花重金不知道聘请了多少文人墨客，暗中画他们的画像。整整二十年，终于画出了一幅，与他们相似的画像。”
“你的样貌，真的很像先皇，若不知道的，恐怕还以为，那画中人是你……哀家以前，就时常想着，早晚有一天，哀家会将你带到画像前，来看一看他们。他们去世的时候你还小，估计他们的样子，你都忘得差不多了。”
萧廷宴静静地听着，一双眼眸忍不住的泛红起来。他鼻子酸涩得厉害，紧紧的握着拳头，久久都没说一句话。眼眶里的泪意，不断地翻涌。不知道过了多久，他终于平复了心底的激荡，这才扭头看向太后。“我以为，你应该会不欢迎我这次的到来……”太后摇头，她叹息一声。“怎么会……哀家没有一日，不盼着你来找哀家。哀家待在这里，日复一日地诵经念佛，经受这些岁月的煎熬，为的就是要替那个孽障赎罪。”
“如今，哀家终于等来了你，当年的一切，也该有个了断了。你现在长大了，羽翼丰满了，应该也能与他抗衡了。哀家再也不会担心，他的利爪，会伤害到你了。”
萧廷宴目光复杂地看着太后：“他是你的亲儿子，太后，你真的能大义灭亲？”
太后闭了闭眼，再睁开眼时，眼底满是沉痛。“早在二十年前，哀家就后悔生了他。这些年，南储由鼎盛，在他的手里渐渐的走向衰落……若非有那帮忠臣良将，一直忠心耿耿的辅佐，恐怕南储的江山早就被他挥霍干净了。”
“如今，便连百年帅府他都敢毫不留情地铲除……他这是自断根基，他这是已经到了无可救药的地步。如果哀家再任由他这样胡作非为下去，恐怕我南储的百姓，就会陷入水深火热之中了。”
萧廷宴没想到，这一行，居然会如此顺利。之后，他又听太后讲述了与曹嵘之间的事情。他也是没想到，曹嵘之所以忠心皇上，是因为太后救了他的命。可皇上，却要曹嵘杀太后……以曹嵘的心性，他怎么可能下得了手？所以，曹嵘不惜自断手臂，以示忠心……萧廷宴当天晚上，便带着太后离开了宁远寺，赶回京都。而曹嵘被路神医诊治，倒是暂时保住了一条命……龙卫还有用，曹嵘是肯定不能死的。萧廷宴也算是用这种法子，捏住了曹嵘。——翌日早上，萧廷宴一行，终于赶回了京都，谁知他们还没来得及入宫，宫里便传出皇上中风，瘫痪在龙榻的消息。没过多久，皇上的口谕便晓谕六宫。婉贵人救驾有功，恢复贵妃封号……永州剿匪一事，萧玄睿暗中相助云鸾立下大功，解除其流放罪责，恩准以郡王身份回京。这两个消息一出，顿时震惊四方。不少人都觉得，这圣旨下得很是荒唐。永州剿匪，明明是太平县主的功劳，怎么会扯到了萧玄睿的身上？萧玄睿居然就这样，再次得到豁免，有了重新回京的机会。端王得知这个消息，气得砸了书房里的东西。他脸色铁青，低声嘶吼：“宫里发生那么大的事情，雪鸢她是死的吗？她难道一点消息也没收到？她怎么就让赵婉儿那个老女人，有机会接触到了皇上？”
“本王派她入宫，迷惑皇上，是让她阻止赵婉儿复宠的。她倒好，什么屁用都没有……如今赵婉儿重新回到贵妃位……雪鸢这个蠢货，就等着被婉贵妃弄死吧。”
这样的情势逆转，对端王显然是不利的。时间那么短，他根本还没来得及收拢完萧玄睿那些残余的党羽。如今，萧玄睿要回来的消息，传遍京都，恐怕那些原本要归附他的人，都会统统变卦，重新选择萧玄睿。端王猜测的不错，两个时辰后，无数道信件送到他的书桌上，全都是言辞凿凿与他划清界限的书信。他恼怒的，将那些信件统统都撕了。端王这边像是天塌地陷一般，镇国将军府的人，自然也不好过。云枫脸色难看的，去了鸾凤阁。他唉声叹气的坐在云鸾的对面：“也不知道，皇上是怎么搞得，他如今行事，越发的无所顾忌了。永州剿匪，明明是你的功劳，他却二话不说全都给了萧玄睿？”
“他可真是老糊涂了……这样明目张胆的偏袒，他也不怕朝臣会有意见，会上奏弹劾吗？”
云鸾示意云枫稍安勿躁。她倒没有多大的情绪起伏，她将一张信纸，递到了云枫的手里。“二哥别急，你先看看这信中的内容吧。”
云枫一怔，他蹙眉接过信纸。他粗鲁的看了几眼，突然他猛然一怔，难以置信的瞪大眼睛看着云鸾。“这信上的内容是真的？皇上他现在中毒了，是被婉贵妃给控制了？”
云鸾抿着唇角颔首：“所以，今天一早，才有这样荒唐无稽的旨意颁布。我猜，这圣旨应该是婉贵妃的意思。”
“如今的皇帝，恐怕已经成了婉贵妃的傀儡。”
云枫久久都无法平复，怎么都没想到，现在会是这样的局势。他有些慌，一把握住了云鸾的手。“那我们该怎么办？皇上被婉贵妃控制，她和萧玄睿恨极了我们将军府，他们第一个肯定是要向我们将军府开刀的。”
“鸾儿，要不，你立即带着母亲他们离京，先找个地方藏起来，我留在这府里镇守。”
云鸾看着云枫凝重的模样，她眼底掠过几分笑意。她缓缓的起身，给云枫倒了一杯茶水。“二哥，如今的局面，虽然看着凶险，我们却也不是没有破解之法。你就安心的在府中练武，其他的一切，都不需要怎么操心。”
“我们将军府现在虽然被禁卫军围住，可短时间内，在萧玄睿还没回来前，应该没有什么大的变故。”
云枫一头雾水的看着自己的妹妹，他总觉得鸾儿还有其他事瞒了他，他想要问清楚，谁知云鸾再也不肯说实话。萧廷宴这边进了京都，当即便将太后护送入宫。赵婉儿那里，听说太后回来了，她眼底满是惊诧。她攥着拳头，冷然看向坐在软塌上的皇上。“太后这时候回来干什么？莫非，是你瞒着我，让人将太后带回来的？”
皇上有些无措，他连忙摇头解释：“朕，朕没有……事实上，朕也不知道，太后为什么，会在这时候回宫。”
他明明派了曹嵘去处理太后的……看来，曹嵘是失败了。太后没死，她还从宁远寺回来了。太后的归来，对他来说是好事……他到底是太后的儿子，若是让太后知道，他如今被赵婉儿挟持，太后肯定会想办法救他的。皇上的眼底浮现着新的希望。赵婉儿将他的想法，洞悉了个彻底。她靠近皇上，尖细的指甲轻轻的剐蹭着他的下颌：“陛下……你该不会觉得，太后回来，你就能向太后告状，让她将你解救了吧？”
“你这想法，未免太异想天开了。我说过，在这世上，除了我，再没人能研制出解药救你的命。你若是不想死，千万不要想着，联合外人算计我。否则，我若是死了，你也得死……”“我知道，你是最惜命的人，你应该不会拿自己的命赌吧？若是不想受罪，你就给我老实点……或许你还能少受点罪。毒发时的痛苦，你应该不会忘吧？”
皇上的脸色一白，他一想起毒发时的痛不欲生，他的身子就忍不住的颤栗起来。