梅本事一向是狗掀门帘子，全凭一张嘴，说的时候天下无敌，办起事来其实有心无力。之前破案领功，其实都是别人破案他领功。他这人还和韩大胆儿他们所长不一样，他们所长是功劳赏钱都占一半，但梅本事是功劳全领，赏钱一分不要，全给手下。他靠着领功就能升迁，他家里也不缺钱，就等于是拿钱买功劳了。可要是真出了纰漏，捅了娄子，那他跑得比谁都快，甩锅的本事一流，黑锅是绝对不背。
这次厅长指派，他又不能推辞，可平时就会吹大梨，一点真本事没有，只能总厅、分局四处调集人手。可他找了一圈，一个可用的人没有，所有人告假的告假，生病的生病。分局有个黑大个，请不下假来，身体又倍儿棒嘛毛病都没有，这哥们儿也是够狠，竟然拿脑袋找门框，硬生生碰破个口子，哗哗流血缝了四针，脑袋包得跟粽子赛的。
梅本事抓不到人，就只能拿着公函，下到各管片警察所找帮手。他转了一圈想找几个得力帮手，谁知他的臭名远播，各所的所长不是推说没空就是说缺人手。只有蓄水池警察所的刘头儿和三所的高宝生，这俩人和梅本事是发小儿，虽然也知道梅本事这人有点让人厌弃，但毕竟认识这么多年了，所以就伸了把手。
蓄水池警察所有个小胖子巡警，姓范叫范统。这小子名字可真没起错，干嘛嘛不行，还吃嘛嘛没够，一个人能顶三四个人的饭量。蓄水池警察所的刘头儿，就把这小子扔给了梅本事。这人就是和高宝生、梅本事一起到韩大胆儿家里吃饭的小胖子。
高宝生本想随便派个人给梅本事也就算了，可梅本事名声在外，大家伙一听是他，脑袋都摇得和拨浪鼓赛的。本来尤非勉强答应能去，可梅本事早听说，三所里有个年轻警察叫韩大胆儿，之前海河水鬼案和海河浮尸案都是他破的。梅本事知道身边这个范统，什么屁用没有，还必须找一个破案的能人，不然到最后案子破不了，不等于在厅长面前抽自己嘴巴子么。于是就让高宝生领着直接找到韩大胆儿家里。
这韩大胆儿也知道梅本事这点臭底儿，本来也不想帮忙，既然尤非能去干脆让他去得了，不过听完了小西关监狱的奇案，顿时勾起了他的好奇心，这才答应梅本事，穿上警服和梅本事、范统一起去了小西关监狱。
梅本事拿出总厅的公函，两名狱警立即拉开了厚重的铁门。大门口是个门洞，犹如一张巨口，将进入的人都吞入腹中。门洞是二层塔楼，旧时认为，塔能镇妖魔邪祟，在大门顶上建塔楼，总给人一种威严压迫之感。门楣上是国民政府青天白日徽，下有浮雕河北第三监狱字样。
小西关监狱围墙高大，墙头架设了铁丝网。整个监狱设有十个岗楼，每个上面有机枪和探照灯，狱警站在岗楼上站岗执勤，北侧围墙有个了望塔和红砖炮楼，围墙外是教军场大街。监狱占地面积甚广，东侧有一片地方是当年修建的收容所。西侧主监区，中央呈工字型建筑，竖直一笔的两端处，有圆顶塔楼连通监区，外围是长排凹型二层楼宇，半包着中间工字型监区楼宇。靠南面还有一片副监区，连通的平房老监舍，其余地方是管理楼宇和狱长办公室，或是放风的操场，还有厨房菜园。
监狱里官阶最高的是监狱长，监狱长下分为二所，再下面是各分监长。监狱长统筹整个监狱运作，各分监要务，归各所和下属分监长管理，每个分监长带6-8名狱警，管理各自分监区。
监狱长虽然十分紧张近来发生的几起凶案，但是查来查去都没有头绪，连着两天家都没回，一直住在办公室。正在焦头烂额之际，警察厅却派下来个专员督办案件。监狱长赶紧派了发生凶案监区的二所长“闫振生”，带着下属分监长“陈琦”去协助办案，自己这才算松了口气。
但监狱长在官场打滚，也有鬼心眼子，他让闫振生一边协助办案，一边监视督办专员，万一有什么线索能破案，就赶紧报到自己这，先一步破案功劳就是自己的。
闫振生沉稳练达，一边带着梅本事、韩大胆儿和范统去案发现场，一边介绍监狱的情况。这时监区里每个囚室都在嚷嚷乱叫，叫喊着监狱闹鬼，要换监狱。看守的狱警用警棍敲打囚室铁门，不停呵斥囚犯安静，但依然无法阻止囚犯们蛤蟆吵坑。
转过弯，走到工字型监区中段，忽然两团火焰扑面袭来，韩大胆儿反应奇快，立即后退几步闪避，拉开架势做出防御姿态。梅本事和范统躲避不及，被这突如其来的火焰，燎得眉毛卷曲，面颊灼痛。火焰带起的一股黑烟中，传出一阵清脆的铃声，哗棱棱连响不停，接着一把黄纸灵符满天飞散，扔得梅本事满头满脸，吓得他两手在身上一通划拉，感紧把黄纸从身上掸掉。
黑烟散尽，只见监区两侧是联排囚室，中间宽阔的走廊上，支着个方桌，铺着明黄桌布，上面绣着太极八卦，桌上摆着木剑、硫磺、糯米、黄符、朱砂，一个香炉，上插三只大香，两边烛台立着两支牛油大蜡。
一个身穿八卦道袍，头戴九梁道冠的黑须老道，手持铜铃，左手摇铃，右手抓起一把硫磺朝蜡烛撒去，烛火遇到硫磺粉，立时裹着黑烟喷出一道火舌，道士不等黑烟散尽，又是一把黄符撒出，然后抄起桌上的木剑，掐个剑诀，踏罡步斗，挥舞木剑，口中念念有词，一看就是在做法驱邪。
梅本事被火燎焦了眉毛，指着道士，扭头对阎振生怒道:
“这他妈怎么回事儿！这不胡来吗！监狱开道场？”
闫振生一脸无奈道:
“监狱长安排的，和尚、老道、跳大神的、这都好几拨了，就是为了安抚人心，不这么弄，犯人不消停！”
那老道动作灵活，窜来跳去，跟个猴子赛的，也不管走过来的梅本事、韩大胆儿等人，自顾自的继续做法驱鬼。两边囚室的犯人，叫叫嚷嚷猴喊怪叫，整个监区乱得跟菜市场赛的。
韩大胆儿不去管那装神弄鬼的道士，也不理囚犯们嚷嚷叫喊，让陈琦引着前往第一个凶案的案发囚室。这第一个案子案发在二所一监区二楼，最里面的囚室。上了二楼走廊，一边是连排的囚室铁门，一边是铁栏杆。案发囚室的门正对走廊，就在走廊尽头。
打开囚室铁门，室内面积不大，只有三四平米，是个单人囚室。囚室高墙上有个小气窗，气窗上嵌着铁栏杆，每根栏杆都有两指粗细，任你多大力气都不可能徒手掰弯。地上有一片深褐色的血迹，由于囚室有气窗，室内相对干燥，所以血迹已经干涸，就算如此，地上也散发出浓烈的腥臭，墙上也有不少喷溅的血迹，旁边地上还有个用血画成的符号，看着像是道教的符咒，但又似是而非。
梅本事看不出地上画的什么玩意儿就问道：
“这是嘛玩意儿？谁画的？”
分监长陈琦道：
“俩死者身边都有这符号，有人说是……”
闫振生瞪了陈琦一眼，陈琦便不再说下去。这时梅本事又想问些什么，韩大胆儿不等梅本事又问废话，开门见山就问起案发经过，和现场状况。闫振生虽然是分管这片的，但具体情况还是分监长陈琦比较了解，所以就让陈琦把案情介绍给督办专员。
住在这个囚室的是个盗窃犯，名字叫“黄彪”，因为在老城里入室砸明火，被老城里二所所长夏宏斌逮着，最后判了五年，上个个月刚关进来。
这家话不多，挨打都不喊疼，就是不爱干净，人没到味儿先到，生活习惯特膈应人，身上脏得生疮，都烂出蛆了，他还跟没事儿人赛的，顶着臭味儿该吃吃该喝喝，换过几间多人囚室，属盐汤儿的，关在哪，哪咸（嫌），最后只能关在单人囚室里，前些天早上被狱警发现，死在自己的囚室里。
监狱有个规定，每天傍晚五点，所有犯人必须点卯验明身份，就算是得了病的，受了伤的也不例外。连得疾病死的，也必须停放三天，要不家属领走，要不直接在监狱里的焚化炉焚化。
黄彪头天点卯时候还好好的，第二天一早却发现，用炕单子拧成绳子，吊在小气窗铁栏杆上，被人剖腹抽肠，然后割喉而死，仵作说是半夜先被人吊起来，然后刨开肚子，肠子流了一地，最后被割破颈动脉失血而死，鲜血喷了一墙一身，地上还有个用血画的符号，现场也没有个凶器。
韩大胆儿问道：
“囚室的门是锁着的？”
陈琦点点头道：
“要不说怪吓人的呢！这要真是人干的，凶手还能凭空飞走了？”
范统这时插口道：
“不是人，那就只能是鬼！我以前就听说，这鬼能穿墙入壁，化成一股烟儿就没影了！”
韩大胆儿道：
“什么鬼杀人，这世上哪来的鬼！”
陈琦见韩大胆儿是督导专员住手，也不敢说什么，只是低声嘟囔道：
“不是鬼还能是什么？人还能从门缝挤出来么？你当时相片呢！”
梅本事范统这么说，就拿手朝着范统腰眼一桶，瞪了他一眼。范统身上痒痒肉多，腰眼儿被捅了一下，瞬间痒痒的嬉皮笑脸，但看见梅本事瞪着自己，只好强行忍住。梅本事这人其实挺迷信的，听完范统这么说，心里还是有点发虚，脸上神情也略显难看。
韩大胆儿听完却不以为意，问道：
“尸首呢？”
陈琦道：
“在东边老收容所的停尸房里。”
韩大胆儿和梅本事耳语几句，梅本事赶紧摆出郑重的神情道：
“带我们去看看第二起案子的现场！”