带有“宋”字的旗帜在秀州城头猎猎作响，宋江心中却没有丝毫欢喜。孝义黑三郎仿佛曾了一个笑话，宋江知道从今往后，他已无法立足绿林。
然而，宋江宣泄完悲愤之情后很快便恢复了平稳，他深知作为一军之帅，自己的情绪直接影响着士气与军心。吴用站在一旁，默默观察着这一切，亦没有多言，他深信时间是最好的良药，与江湖做彻底的切割，日后宋江的仕途才可更平稳安全。
出榜安民，布置好城内防务后，宋江独自坐在书房，烛光摇曳，映照着他紧锁的眉头。狂饮数盏，一股强烈的意志开始在其心中翻腾不休--他要变强，要爬到那权力的最高峰，然后扭转所有的对错黑白，到时候，他依然是人人称赞的忠义及时雨。
隔日，当第一缕阳光穿透云层，照耀在秀州城上时，宋江神色如寻常一般无二，穿梭于军营之中，鼓舞士气，部署战略，仿佛昨日之事从未发生过。
只有少数心腹才能察觉到，宋江的眼神中多了一份以前不曾有过的决绝，比之先前丧父丧弟后的麻木与疯狂更加令人胆寒。
吴用看着这样的宋江，唯有欢喜与欣慰，毕竟枭雄的崛起，往往伴随无数次的打击与磨砺。
宋江只在秀州停留了不到三日，整顿军备并将城内败兵暗子驱除殆尽后，开始拔营赶往苏州。
与此同时，张叔夜率领新调来的五万禁军精锐以及江淮两地厢军十万，合计十五万军队声势浩荡地抵达苏州城下。
邓元觉虽早已抵达苏州，并将方腊死于宋江之手的消息传达给了方杰和司行方，但三人对于是去是留依然各执己见。
方杰自然是报仇心切，恨不能飞回杭州，好取宋江狗命；司行方则坚持固守苏州，抵挡官兵南下，为王寅回兵杭州争取时间；邓元觉属于观望派，觉得苏州能守则守，不能守便退回秀州也无大碍，只要保存有生力量，便有机会东山再起。
如今官兵来袭，司行方求战之心愈盛，不顾方杰、邓元觉二人劝拦，一心想要出城探探来犯之敌的虚实。
邓元觉见状不免有些内疚，盖因这些时日他一直紧盯城内兵马，几乎隔三差五变着法子地试探。念及此处，邓元觉更以为司行方有此举动是为了自证清白。权衡利弊一番后，邓元觉还是决定让司行方出城迎敌，并亲自出马为其压阵。
城外旷野，旌旗飘扬，战鼓雷动。张叔夜见司行方单独出城，嘴角略微上扬，随即挥手派出酆美迎战。
二人同样使一柄大杆刀，徒一照面，便如龙虎相争，瞬间战作一团。一个凌厉如风，一个稳如泰山；你来我往，难解难分。
随着时间的推移，两人越打越激烈，邓元觉生怕司行方有闪失，果断地鸣金收兵。
回到城中，司行方面色铁青，怒气冲冲地对邓元觉质问：“我正要拿他，何故收兵？”
邓元觉一时语塞，正准备为先前的举动向司行方道歉并解释自己的苦衷时，司行方却扔下一句“不生擒那厮，绝不回城！”，而后重新披甲上马，继续出城叫战。
司行方与酆美再次相遇，两人之间的战斗比之前更为精彩，双方将士皆目不转睛的被这旗鼓相当之场面而吸引，并时不时高呼喝彩。
张叔夜见火候差不多，示意身旁的董平出阵。
每战当先的董平早已跃跃欲试，立刻驱马来到阵前，摆出一副若城中无人应战便要合斗司行方的姿态。
城头上的方杰见状，眼中闪过一丝怒意。他深知董平的武艺高强，担心司行方独木难支。于是，他也迅速点齐披挂，跃上战马，冲出城门，欲与董平一决高下。
方杰与董平亦算得上熟人了，因此刚一交手，便各施绝技，枪来戟往，招招不留余地，凶险程度很快赶超司行方与酆美的对战。
四员猛将捉对厮杀，战况变得更加复杂多变。
突然，司行方的坐骑不知为何马腿一软，竟跪倒在地。司行方猝不及防，跌落马下，瞬间失去了先机。酆美见状，眼中闪过一丝狠厉，他并未讲究什么情面与风度，趁机挥刀狠狠砍向司行方。
失去战马的司行方，在地面上显得极为被动，他只能勉强招架着酆美的凌厉攻势，却毫无还手之力。
眼看司行方险象横生，命悬一线，方杰心中大急，奋力舞动长戟，想要逼退缠住自己的董平，好去营救司行方。然而，董平却仿佛看穿了他的意图，双枪如同游龙一般，死死缠住方杰，让其无法脱身。
城头上的邓元觉见状，再也坐不住了，猛地站起身来，大声喊道：“儿郎们，随我杀出去！”
言罢，邓元觉领兵冲入战场，直奔司行方而去。
邓元觉挥舞禅杖接住酆美大刀，仍不忘对司行方说道：“兄弟先撤，我来断后！”
即便步斗酆美，邓元觉亦丝毫未落下风，禅杖每一击都重若千斤，碰之则伤，触之即死。酆美被禅杖带起的劲风唬得一时胆怯，不敢上前。
张叔夜生怕大好局面付之东流，连忙大喝道：“此时不动手，更待何时？”
话音刚落，邓元觉直觉脖颈处传来一阵凉气，本能地用出一式秦王背剑，虽护住了要害，却未想到那刀光却如同鬼魅一般，在半空中诡异地改变轨迹，狠狠地斩断了邓元觉的左臂。
邓元觉强忍剧痛，单臂甩杖逼退来人，定睛望去，竟是他拼死营救的司行方。即便亲眼目睹，邓元觉依然难以置信的问道：“宋江给了你什么好处，竟让你背叛圣教？”
司行方冷笑一声：“我何必与将死之人多言！”
话毕，司行方不再犹豫，身形一动，与酆美形成了默契的配合。两人一左一右，同时向受伤的邓元觉攻去。
邓元觉虽然勇猛无比，但此时左臂已断，实力大打折扣，渐渐开始力不从心。但即便如此，邓元觉的眼神中依然没有丝毫的退缩和畏惧。
当方杰余光瞥见邓元觉左臂被斩、陷入危局的场景后，瞬间目欲冲血，势若疯魔。
只见方杰怒吼一声，面对董平那如疾风骤雨般的快枪，竟然不躲不挡，只是挥舞着手中的方天画戟，大开大合，每一招每一式都直奔董平的脑门而去。那戟尖在空中划过一道道寒光，带着一股死亡的气息，让董平也不得不暂避锋芒。
董平在方杰这不要命的打法下，也感到了前所未有的压力。他只好放弃进攻，转而或躲或挡，试图暂避锋芒，只求拖住方杰。奈何久守必失，终于，被方杰瞅准了一个微小破绽，猛地一戟挥出，将董平逼退。
而后，方杰调转马头义无反顾的冲向邓元觉。