豫州南阳城，这座百年老城闻名天下是因为一个家族，天下人可以不知南阳是谁主事，但却知道整个豫州都是薛家说了算，便是强势如大周的历任皇帝似乎也默认了这种说法。
整个南阳城里，薛家说不上占地多广，整个薛府内也没有太过高大的建筑，便是规制也没有超过大周律内的规定。
但就是这么一处普通不过的府邸却掌管着豫州大大小小的事务。豫州知州薛阳，自己从京中回来后还没回府衙，刚一入城便来到薛府。
薛邕年事已高，一直在薛府深处住着，轻易不会见人，但自己从京城带回来的消息实在是有些重要必须当面陈述，在管家的带领下来到一处小院。
里面传出一阵阵磬声，薛阳皱了皱眉，薛邕似乎馅的越发深了。管家示意薛阳在外等候，自己先走进小院，禀报道：“主人，薛大人来了。”
屋里没有传出话来，管家就这么躬着身子站在院中一动不动，大概等了一会儿，屋里传来一阵悠长的磬声。
管家走到门口说道：“大人，进去吧。”
薛阳拱手道谢，稍稍整理了一下身上的衣物走进院子，在屋外站定，恭敬道：“晚辈见过家主。”
将鞋退下，薛阳轻轻拉开了门，只见室内的帷帐并没有拉开，透过纱帘可以看到有人盘坐在屋中，薛阳朝着人影跪地行了一礼。说道：“晚辈从京城回来，带了一个消息。”说着将信取出举过头顶。
帷帐中走出一名身着道服的道童，接过薛阳手中的信，躬身走了进去。薛阳并未诧异，似乎已经知道是这么一种情况，只是跪座在地上耐心等待。
大概等了一会儿，帷帐中传来一道苍老的声音，“我记得这姚濂当年不是说过要他消失的吗？”
薛阳一愣，想了想回道：“当时毕竟状元出身，不太好下手。”
“我豫州难道还补不了一个区区的状元？”薛邕疑惑道。
薛阳听了心下发寒，不在言语，而是慢慢低下了头，静静的听训。
“老夫没有那么多精力去浪费在这种事上了，豫州之事你们自己看着办，江浙那边已经让老夫对你们的手段忍耐到了极限，你们应该清楚后果。”薛邕说道。
“晚辈明白。”薛阳回道。
“下去吧，一个姚濂不足为虑，倒是那位小公爷要注意一下。”薛邕说完拿起一柄小锤轻轻的敲在磬上，一道清脆的声音传出，薛阳行了一礼，慢慢退出小屋。
见面的时间极短，但是薛阳只是来求薛家的一个态度，毕竟这次春闱大考薛家一系罕见的没有一个被选上，这次来豫州主考的两位某种意义上也是薛家的死对头，尤其是靖国公林源，容不得他们不重视。
从薛家出来，薛阳打道回府，却没主意不远处的一棵树上正隐匿着一个人，默默的将时间地点记下，这是镇府司安插在薛府附近的暗子，只负责记录薛家每日拜访之人。林源还未来豫州，情报的搜集工作已经开始。
京城，今日林源无事，便打算去落仙楼看看，虽然已经歇业，但是林源想要吃还是可以随时去的，于世跟在身后，怀里抱着两个盒子，动作也很是小心，想是装着什么贵重物品。
今日是林源宴请几位好友合作者的日子，黎先道早早就开始准备，见林源先来，黎先道急忙将其让进楼里。
“清芫姑娘呢？”林源看了一圈，没见着李清芫，这才问道。
“在后厨呢，今天来的都会贵客，她说要亲自下厨。”黎先道笑着说道。
林源点了点头，上了楼，刚刚走到一半，门口突然出来一阵动静，回头看去，见是淮阴侯张固，笑道：“你倒是来的早。”
“哈哈，听说今日是清芫姑娘亲自下厨，我自然要早来。”张固大笑道。
二人结伴上了雅间，正在里间闲聊，不多时，其他人也陆续到了地方，沈彬今日没有带着林佳，独自一人来赴宴，林源好奇问道：“嫂子呢？”
“这几日身体不舒服，我就没让她来。”沈彬说道。
“可严重？”
“不妨事的。”沈彬说完似乎想起了什么，说道：“不说这些，我听说你年后要去豫州？”
林源点了点头，没有否认。见消息确认，沈彬皱眉道：“可有难处，豫州可是薛家的地盘。”
“连你都这么认为，看来豫州问题很大。”林源笑道。
“什么问题？”张尧好奇道。
“你们都说豫州薛家，这便是问题。”林源说道。张尧和沈彬不解其中含义，倒是张固若有所思。
见二人不解，林源摇头笑道：“这天下是大周的，不是薛家的。若非要说，这豫州是朝廷的豫州，而现在豫州之地只知薛家，而不知朝廷。这问题难道不大吗？”
张尧和沈彬对视一眼，无奈的摇了摇头，虽说有些夸张，但事实就是如此。此刻菜以上齐，林源说道：“不谈国事，来吃菜。”
众人推杯换盏，吃到一半时，林源看向黎先道，说道：“黎叔，开春之后就要开始筹备比赛的事了，待春闱结束时间刚刚好。”
黎先道点点头道：“之前已经同几家商量过了，今年打算扩大比赛，将范围扩展到全国。”
“会不会铺的太大？”张固担忧道。
林源摇了摇头，说道：“今年热度不减，趁此机会一举拿下，时间刚刚好。”
“奖品呢？”张固问道，今年比赛奖金颇高，如今范围要扩大，奖品不变，吸引力也就不大了。
“自然是翻倍，至于多少就看这次能赚多少钱了。”林源笑道。
张尧对林源倒是佩服的紧，如今他和靖国公府合作，单单火炉一项生意就赚得盆满钵满，不说年后要开的专职做拍卖会的万宝楼，倒是日进斗金也不是不可能。
“广告的是，黎叔你可以和张尧暂且商量一下，他同各地商会联系的比较多。”黎先道点点头，广告是比赛比较重要的一环，黎先道不敢掉以轻心。
“开春之后，我主要精力就不会放在京城了，有事你们商量着来，万事有淮阴侯。”林源说道。
张固没有拒绝，因为自己同林源已经商讨过，只不过是借今天说了出来，毕竟在场的人并未和自己打过太多交到。
酒席散后，林源来到后院，见李清芫正站在院子里，看着天空，慢慢走了过去，林源顺着李清芫的方向看去，嘀咕道：“着天上也没有星星，看什么呢？”
正在想事的李清芫还没意识到林源来到身后，耳边突然出现声音，顿时吓了一跳，扭头看去，有些嗔怪的瞪了林源一眼。
林源挠了挠头，笑了笑，从身后拿出两个盒子放到李清芫面前。说道：“打开看看。”
李清芫看了眼林源，不知道什么意思，但还是打开盒子，眼神落在盒子中，惊呼一声：“这是？”
“喜欢吗？”林源笑道。
李清芫见此脸瞬间红了起来，点了点头没有说话，手指划过里面的花瓶，这是一对玻璃制作的瓶子，上面有一株梅花图案。李清芫是第一次见这么大的琉璃瓶。说实话还是惊艳到她了。
见李清芫喜欢，林源也很是高兴，这是他第一次真正意义上送女孩子东西，两世为人实在是没什么经验，开始还有些紧张。
“这花了不少银子吧。”李清芫问道。
林源挥了挥手，说道：“没多少钱，你喜欢就好。”那豪气的姿势逗得李清芫哈哈大笑，倒是没见过林源这一面。
见李清芫笑的开心，整个人的形象都有些不一样了，看着那美艳的脸庞，林源下意识的伸手捧住李清芫的俏脸，只一瞬间周围的氛围都有些暧昧。
李清芫止住了笑声，就这样红着脸和林源对视，两人的脸越靠越近。黎先道自酒席散了后，将其他人送走，刚回身就不见了林源的声音，转了一圈听到后院传来笑声，便走了过去，刚一来到后院就看到林源手捧着李清芫的脸，下意识的轻咳几声。
林源两人听到咳嗽声，这才回过神来，急忙分开。李清芫此刻已经无地自容，狠狠的瞪了眼林源，转身逃回自己的房间，而林源则有些尴尬，但随即有有些痛恨黎先道，早不来晚不来，偏偏这时候来，看了眼黎先道，淡淡的说道：“走了。”
“公爷慢走不送。”黎先道似乎没有看到林源的眼神，他此刻也是有些后怕，李清芫毕竟身份在那边摆着，怎么看都和靖国公府搭不上，黎先道实在是害怕李清芫毁了，自己师父去世后，自己也是把李清芫当女儿看待，期望她有个好归宿，只是自己觉得她同林源实在是不合适。
“看来要跟她谈谈了。”黎先道看了眼李清芫房间的方向，无奈的摇了摇头。
回府的路上，林源回想着刚刚的情景，突然笑了出来，刚刚李清芫的样子实在是可爱，自己倒是没见过那个样子。
于世被林源一路笑的有些摸不着头脑，不知道是什么事让林源这么开心，见林源心情不错，于世说道：“少爷，今日晋州来了一封信。”
“怎么？你爹来信了？”林源问道。
于世摇了摇头，说道：“不是，是送到府上的，林叔说是王家的。”
“王家？晋州王家？”林源疑惑道。
于世点了点头，林源问道：“可有说什么事？”
“没有，不过看林叔样子很是开心，看来是好事。”于世说道。
“可以啊，开始观察脸色了。”林源看着于世笑道。
于世满头黑线的看着这个有些不靠谱的主人，见于世脸色不太好，林源也不在意，于世一直只会埋头干事，论机敏实在是不如蔡荃，眼下也算是个好的变化。
“回去再说吧，若是急事林叔早来找我了，或许是年关了，王家问候的信件吧。”林源猜测到。