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苏州是一座数千年历史的古城,自建城以来,迭遭兵火,数度兴废。

苏州素有“天堂”之称,人文荟萃,物产丰饶,工商业发达,是东南财富汇聚之地,是大周钱粮赋税重地。

说起苏州,就不得不提阊门,它虽是苏州的一个城门,却频频出现在唐诗中,就连孔夫子都提起过。

《红楼梦》开篇第一回就提到了此处,甄士隐的家就在阊门外十里街内。

阊门,位于苏州城西北。

三条水陆并行的要道交汇于阊门,十里长街商贾云集,大运河上往来货船络绎不绝,码头上货物堆积如山;阊门内外茶肆、酒楼、戏院鳞次栉比,三百六十行,应有尽有,正应了曹公笔下那句,“最是红尘中一二等富贵风流之地”。

作为全苏州最繁盛的商业街区,一直以来,苏州巡防营都有重兵把守,昼夜巡察,缉捕盗贼,巡视风火,梳理街道,阊门内外随处可见身挎大腰刀,穿着号衣的巡防营兵丁。

但从今天清晨开始,苏州城的百姓便发现,巡防营的兵丁开始驱赶街道两边的摊担,撵逐闲人,衙门的差役们打扫街道。

苏州知府领着苏州府大小官员,伫立在门洞中,焦躁地望着通往虎丘山的街道。

半日静悄悄的。

伫立在苏州知府身后的府丞上前一步,低声道:“大人,是不是消息有误啊.....”

苏州知府的目光仍然盯着远处的街道,答道:“不会,这个消息是从林家传过来的,贾伯爷昨晚就抵达了虎丘山,今早会陪同林盐政的千金前往报恩寺祈福,之后会进城前往林家老宅。”

五天前,也就是腊月初五,一队镇抚司的番子冲进了江苏巡抚衙门,将巡抚王文渊锁拿解京治罪。

这让不明缘由的苏州府大小官员炸了锅,一个个张皇失措,到处托关系打听,有人说是因为藩库亏空,有人说是卷进了扬州盐案,也有人说是得罪了贵人。

就这样,心中忐忑的苏州官员们将目光放在了扶着贾敏灵柩前来的贾琥身上。

这时,一名差役从远处飞奔而来,气喘吁吁道:“来、来了!”

苏州知府领着官员们列着队走出来,整齐地排列在门洞外。

城里城外被挡住的百姓都好了奇,也都不走了,远远地聚在一起,议论纷纷,等着看。

不一会儿,一阵马蹄声传来,官员们伸长了脖子,注目望去。

一群骑兵向他们这边奔来,约有百人,马蹄扬起的尘土在街道上卷起了一条黄龙,滚滚赫赫,声势惊人!

片刻,一片吁吁的吆喝声中,骑兵们纷纷勒住缰绳,马队次第停下了。

一名军官策马上前,“干什么的?”

知府上前躬身施礼,“在下苏州知府,求见贾伯爷!”

“等着。”那军官说了这两个字,将手一挥,一队骑兵留下警戒,其余骑兵过了城门洞,进了阊门。

过了不久,一大群骑兵护卫着三辆马车向阊门这边缓缓行来。

林三一马当先,领着一队骑兵走在前面。

在骑兵的中间,是一辆由四匹马拉着的巨大的马车,后面还跟着两辆蓝顶马车。

这辆马车是程世尧送的,马车内十分宽敞,装饰也很是华丽,车厢四壁挂着帘帐,铺了一层厚厚的地毯,有坐的地方,也有休息的地方,光线明亮,非常的舒适。

贾琥坐在案几前翻看着刚送来的朝廷邸报,眉尖不禁一动。

原本林如海是准备亲自扶柩归乡,启程的前一晚皇帝的圣旨到了,林如海觉得杀这么多无辜之人有违天和,杀孽太大太重,所以让贾琥带着林黛玉扶柩南下,他留下来。

林家祖坟位于香山,临太湖。

将勇卫营的军务交给了谢琼和杨大勇,贾琥领着黛玉随船南下,将贾敏葬入林家祖坟之后又呆了两日,昨晚抵达了虎丘山,之后会在林家老宅住上几日,然后北上金陵。

这两日,接连收到了老上司曹毅的私信和贾赦的家信,知道了都中发生的一切,不禁感慨柳芳等人老了,没了以前的锐气。

射出去的箭,能回头吗?!

太上皇的维护和皇帝的妥协不过是无奈之举,太上皇或许还有那么一点愧疚。

一旦皇帝彻底坐稳了皇位,掌握了九边精锐,那迎接他们的将是彻底的清洗。

就如原着中那样!

曹毅将皇帝打算对河套用兵的事情说了,还提醒自己尽快成军,用战绩在军中站稳脚跟,以应对将来,贾琥明白,这肯定是宁远侯李承阳的意思。

就连他都看透了勋贵们的危机。

贾赦在信中挑明了秦可卿的身份,还讲了贾家与忠顺王的恩怨,一切都因为甄家二姑娘。当今登基之后,想将甄家二姑娘赐婚与忠顺王,结果北静王横插一脚,这让忠顺王这位皇弟颜面扫地,遂将北静王和做媒的贾家一起恨上了。

还有朝廷邸报,王鹤堂左迁江苏巡抚,表面上是降级,但江苏赋税占全国总税收的两成,这是替皇帝来搞钱来了!

马车平稳的行驶在十里长街上。

林黛玉躺在软榻上,清秀的小脸上,泪痕犹在,怔怔地望着车顶出神。

雪雁给她掖好被角,“姑娘不要伤心过度,别伤了身子。”掏出自己的帕子,将黛玉脸上的泪痕拭干,瞟了眼背对着软塌的贾琥,劝道:“才吃了药好些,倘或犯了病,不说太太在天之灵,就是二爷心里也不好受。”

见她只是痴痴地看着车顶,没有再流泪,松了一口气,“姑娘,喝口茶吧。”

“嗯。”

黛玉撑着坐靠在高枕上,接过雪雁手中的茶,看着窗外的街景,不由得想起父亲林如海去扬州上任前期,母亲带着自己前往报恩寺,心中不免凄然,鼻子又有些发酸了。

雪雁帮她盖着锦被,劝慰道:“姑娘,想开些吧。”

贾琥回过神来,看着黛玉脸上又露出悲伤之色,心内叹息,劝道:“妹妹本就身子弱,这几日郁郁寡欢,很让人担心,也自保重些。”

“嗯。”林黛玉低下头,像小猫似的应了一声。

贾琥叹了口气,他把那份邸报一合,拿起案几上的七宝手串把玩,这是报恩寺主持送的,大和尚说兵战有伤天和,这串念珠在佛前供奉多年,可以消除报障,戴在身上可增祥和。

贾琥一行人的到来让苏州百姓们十分好奇,纷纷起身张望,官员们的紧张,豪华的马车、气息彪悍的骑兵,这些无一不表明来人身份的尊贵。

这时马车停住了,车外传来了林三的声音,“将军,苏州知府领着大小官员前来拜见。”

贾琥眼中闪过一丝亮光:“叫他过来。”

林三应着走了过去。

听说贾琥召见自己,苏州知府连忙答应,给府丞和其他官员交代了几句,跟着林三来到了马车左侧,躬身施礼:“卑职参见钦差大人!”

贾琥嘴角掠过一丝笑纹,论花花肠子,还得看这些文官。在大周朝,文官拜武官会被当成自甘堕落的败类而遭到唾弃,但钦差大臣就不同了,虽说贾琥只是督办扬州地方军务的钦差大臣。

贾琥从车窗向外瞧了一瞧,“我来苏州是家事,没有公务在身,你们各自忙公务去吧。”

知府急了:“这个.....”

贾琥:“算了算了。你是苏州的父母官,林家这边就请你多照拂了。”

知府:“大人言重了,卑职分内之事。”

贾琥:“说吧,碰到什么困难了?”

知府:“回大人,江苏巡抚王大人突然被镇抚司锁拿进京.....由于不知缘由,苏州府大小官员心中有些忐忑.....”

贾琥看了看他:“不必有什么忌惮。朝廷已经派了新任江苏巡抚,就是原兵部尚书王鹤堂王大人,北边一直在用兵,朝廷的日子很紧,你们要配合王大人做些实事,为朝廷分忧。”

知府暗暗松了口气:“是。卑职记住了。大人难得来苏州,卑职备了些苏州土仪,略表心意。”

贾琥转了话题:“我在苏州呆几日就走,官船也不知检修好了没有.....”

知府也是聪明的,稍一打愣,也就急忙随上了:“啊.....卑职亲自督办此事,定不会耽误了大人的行程。”

贾琥:“去吧。”

“卑职告退!”

车队缓缓地离去。

知府站在那里眨眼睛,心中暗喜,这份香火算是搭上了。

望着消失在门洞内的车队,围观的人群中一名相貌俊秀,身着绸袍的青年把牙咬得咯咯作响。

他身旁的小厮劝道:“大爷,苏州织造府的账已经销了,咱们抓紧回去吧。”

这个青年便是甄应嘉的长子,甄頫。

因为贾琥,他不仅失去了一个助力,更是被甄应嘉猜忌,此次前来苏州对账、销账,就是将一些不利证据抹除,损失很大。

一丝狰狞浮上了甄頫的嘴角:“走着瞧吧!”