1996年第26届夏季奥林匹克运动会，于7月19日~8月4日在美国的佐治亚州首府亚特兰大举行。
在美国申办本届奥运会的城市除了亚特兰大外，还有明尼阿波利斯、圣保罗、旧金山和纳什维尔。
申办工作起步最晚的亚特兰大市在1988年4月29日的美国奥委会执委会议中，一举击败其他城市，获得了美国国内的胜利。
接着，亚特兰大又与希腊的雅典、南斯拉夫的贝尔格莱德、英国的曼彻斯特、澳大利亚的墨尔本和加拿大的多伦多展开激烈的竞争。
亚特兰大最有威胁的竞争者是希腊的雅典，因为1996年是诞生于希腊雅典的现代奥林匹克的百年大庆。
雅典人非常渴望，本届奥运会能返回故乡喜庆百岁的生日，因此他们喊出了“1996属于雅典”的争办口号，咄咄逼人。
而亚特兰大的争办口号却是“尊重国际奥委会的选择”，显得那么谦逊有礼。
也许是亚特兰大的口号更符合国际奥委会委员们的口味，也许是因为美国的财大气粗，也许还是因为其他说不清的原因，最终亚特兰大以51:35的票数击败雅典，赢得了主办权。
亚特兰大位于美国南部的佐治亚州，是州府所在地，也是前总统卡特和世界文学名着《飘》的故乡。
本届奥运会是奥林匹克大家庭的全家福，197个会员国全部出席。参加的运动员也增加到了名，其中女运动员3512人，男运动员6806人。
除了亚特兰大市外，佐治亚洲的雅典市、佛罗里达州的奥兰多市、迈阿密市、亚拉巴马州的伯明翰市和美国首都华盛顿市还承办了足球项目的比赛。
田纳西州的奥科伊河承办了皮划艇回转项目的比赛，佐治亚州的萨凡纳市则承办了帆船项目的比赛。
本届比赛中设26个大项，41个分项，271个小项，创下现代奥运会举办以来参赛代表团、参赛人数和比赛项目三项最高记录。
本届奥运会新增设了一个女子项目~垒球，并首次将沙滩排球、山地自行车、轻量级赛艇和女子足球列入比赛项目。
而对足球项目的运动员参赛资格进一步放宽，允许各参赛队派遣三名职业球员出战，这三名队员的年龄和是否参加过世界杯赛也均不受限制。
此外，自行车项目也对职业运动员敞开了大门。
中国派出由495人组成的体育代表团参赛，其中运动员309人，男运动员110人，女运动员199人，运动员人数居各国和地区体育代表团的第12位。
中国代表团是以年轻选手、新选手为主组成的，运动员平均年龄21.7岁，其中85%的人是第一次参加奥运会。
中国运动员将参加本届奥运会26个大项中22个大项，153个小项的比赛。
本届奥运会的奥运圣火传递大多安排平民，在美国本土传递的距离也超过了1984年洛杉矶奥运会9656公里的长度。
本届奥运会的吉祥物首次用电脑合成，全身呈浅蓝色，有白色肚皮和牙齿，脚踏红色胶底鞋，头顶和尾巴上各围绕一个“奥运五环”，并按孩子的意见将原来的名字“什么东西”改为“伊奇”。
尽管人们对这个模拟式的动物褒贬不一，但作为亚特兰大奥运会的象征，仍然受到大家，特别是孩子们的欢迎。
第26届夏季奥运会开幕式恰逢现代奥林匹克运动会成立一百周年的纪念，本届大会的口号是“世纪庆典”。
由黛安.沃伦、格洛丽亚.伊斯特芬创作的《登峰造极》是本届奥运会的主题曲。
它的演唱者格洛丽亚.伊斯特芬曾经因车祸险些瘫痪，靠着脊椎植入钛棒重返舞台，并用自己顽强的精神和出色的音乐成就赢得了世人的尊敬。
这种勇敢、坚定地追逐梦想的精神，无疑与奥运精神相得益彰。
7月19日的开幕式上出现了一系列令人惊叹的场面，从席琳.迪翁与交响乐团和百年合唱团合唱，到汽车和剪影的首次使用……
在美国总统威廉.克林顿宣布大会开幕后，女子篮球运动员特雷萨.埃德沃兹和跳水裁判员霍比.比林斯利分别代表运动员和裁判员进行了宣誓。
最后点燃圣火的是深受美国人民喜爱的拳王穆罕默德.阿里，阿里在1983年被诊断为帕金森氏综合症。
当他用颤抖的双手点燃圣火的一瞬间，奥林匹克精神已经在他身上完美体现。
7月20日，本届奥运会进入第一个比赛日。
亚特兰大奥运会为中国代表团实现开门红的是22岁的辽宁姑娘孙福明。
正是她在女子柔道72公斤以上级的决赛中夺魁，揭开了中国健儿在亚特兰大争金夺银的序幕，这也是继庄晓岩在巴塞罗那夺冠之后，中国女将再次在该项目中称霸。
在首个比赛日，女子柔道72公斤以上级的比赛中，中国姑娘孙福明与多名欧美名将遭遇，在接连击败了英、德、俄三国的强敌之后，她在决赛中遭遇了古巴选手罗德里格斯。
身高1.90米的罗德里格斯曾经在之前的比赛中击败过孙福明。
与对手相比，孙福明在各方面都没有明显优势。俩人的整体实力在伯仲之间，而整场比赛中，斗志昂扬的孙福明将自己的特点发挥得淋漓尽致……
在比赛结束前十秒，她成功将对手压在身下，为中国代表团摘下首金。
稍晚些时候，亚特兰大的游泳赛馆也传来捷报，我国21岁的游泳选手乐静宜，在女子100米自由泳比赛中，为中国代表团再添一金。
中国游泳项目，随着五朵金花的相继退役，整体实力明显下滑。但让人惊喜的是，乐静宜凭一己之力仍延续着五朵金花时代的辉煌。
乐静宜1975年出生于上海，七岁时进入上海体育俱乐部开始游泳训练，12岁进入上海游泳队，16岁调入国家队。
在1992年巴塞罗那奥运会上，17岁的乐静怡与队友合作获得女子4x100米自由泳接力银牌。
1993年在美国布法罗举行的世界大学生运动会上，乐静宜夺得女子100米、50米自由泳冠军。
1993年8月在七运会上，她又以54秒72的成绩获得女子100米自由泳冠军。
1993年12月，乐静宜在西班牙举行的首届世界短池游泳锦标赛上，共打破五项短池游泳世界纪录，并获得五项冠军。
先是在50米、100米自由泳比赛中分别以24秒23、53秒01获得冠军。
又与队友合作分别以3分35秒97、3分57秒73、7分52秒45的成绩，又获得女子4x100米自由泳、4x100米混合泳、4x200米自由泳冠军。
乐静宜1994年获得世界杯短池游泳系列赛女子50米自由泳总成绩冠军。
1994年9月在意大利罗马举行的第七届世界游泳锦标赛中，乐静宜以24秒51的成绩，打破女子50米自由泳世界纪录并获得冠军。
她又以54秒01的成绩打破女子100米自由泳世界纪录并获得冠军。
她与队友合作以3分37秒91的成绩获得女子4x100米自由泳接力冠军，并打破该项目世界纪录。
与队友合作以4分01秒67的成绩夺得女子4x100米混合泳接力冠军，并打破该项目世界纪录。
1995年11月在里约热内卢举行的第二届世界短池游泳锦标赛女子100米自由泳比赛中，乐静宜以53秒23的成绩获得冠军。
在女子50米自由泳比赛中，她以24秒62的成绩获得冠军，并与队友合作以3分37秒的成绩获得女子4x100米自由泳接力冠军。
1996年1月在香港举行的世界杯短池游泳系列赛第一站比赛中，乐静宜获女子200m自由泳冠军。
1996年1月在bJ举行的世界杯短池游泳系列赛第二场比赛中，乐静宜以24秒82的成绩获得女子50米自由泳冠军，又以53秒63的成绩获得女子100米自由泳冠军。
1996年4月在第五届亚洲游泳锦标赛中，她以25秒21的成绩获得女子50米自由泳冠军。
1996年7月，对于来到美国亚特兰大奥运会的乐静宜来说，这已经是她参加的第二届奥运会。
作为五朵金花的接班人，21岁的乐静宜已经成为中国泳坛新的领军人物。
在率先进行的女子100米自由泳比赛中，乐静宜不负众望以54秒50的成绩打破奥运会记录，为中国游泳队夺得首金。