捉弄客之事在十月份了却，再无后续。
洪范继续自己既清闲又忙碌的神京生活，习武、写论文、画图纸之余，每隔半个月会回西京两日，查看下各家商行的发展状况。
从钢铁、马车到军火，生意都好得很，唯一的不同是天南行的财务工作不再由沈铁心负责，改换为沈国英的堂弟。
据说沈大小姐在闭关练武。
虽然沈家着力隐藏，但凉州第一美人冒雨登门朝日府的传闻依旧在坊间隐约流传，洪范作为未参与的当事人一回西京便已知晓。
洪家内部为此激动的大有人在，甚至洪礼也旁敲侧击想推动两族结亲。
但对于沈铁心，洪范扪心自问并无感情。
转眼，十二月过半。
梅承雪的一纸书信通过器作监术圣与大监造专用的飞廉渠道送到神京。
【洪小友，雷酸汞大规模制备已经跑通……】
纵贯正和三十一年下半年，这是洪范收到过最激动人心的消息，激动到午时收到信，下午就独自出发前往贺州。
十二月十七下午，还有三日就是大寒；哪怕有蒯叶山横断南北，曜阳城依然滴水成冰。
严寒杀不住洪范的热情。
“这个反应不复杂，也就一句话——用70%浓硝酸4:1混合高纯度汞单质，升温到50度后缓慢滴加无水乙醇，之后全程控温在70度以下。”
实验室内，梅承雪负着双手，嘚瑟道。
对面黑板上写着汞与硝酸、乙醇的硝化主反应化学式。
【hg+4hno3+2c2h5oh
hg2+4h2o+3no2hg+4hno3+2c2h5oh
hg2+4h2o+3no2】
“最后需要滴加的乙醇份数在汞的120%，总反应耗时五小时左右，最后骤冷至5度，便可析出白色针状雷酸汞晶体。”
梅承雪指了指内衬玻璃釉的搪瓷反应釜，边上还配了水浴夹套和机械搅拌器。
“用铅衬过滤，再用乙醇洗涤三次，自然阴干三十六个时辰后就是成品，产率差不多在四到五成。”
“四成产率，了不得，已经比我想的好太多。”
洪范大发惊叹。
“跑这个流程有过三个大坎坷。”
梅承雪见他姿态越发自矜，谈兴也更浓。
“第一是早先对反应温度把控不到位，导致产率下降，有次甚至引发爆炸，最后发现反应温度超过七十五度会生成硝酸亚汞和乙醛。”
洪范注意到反应釜上嵌着个玻璃温度计。
“第二个是避免静电。你看我们现在地面全铺了软木层，操作员用铜制工具；一开始其实没太注意这方面，结果……”
梅承雪双手比了个“嘭”的姿势。
“最后一个坎坷直到一个月前才解决。雷酸汞这东西如你所说机械敏感度极高，稍稍摩擦碰撞就会爆炸，实在是难以搬运储存，上个月我部张师匠发现可以添加1-2%石蜡或石墨粉，能将摩擦感度钝化五倍且不影响击发引爆。”
他说着偷偷睨了洪范一眼。
器作监众人都很尊敬这位龙敕星君的才华。
但一个人明明不懂原理和过程，却能精准“预言”到用哪几种原材料制备出指定物化性质的目标物质，这种神秘无法用才华解释，更让人敬畏。
“看起来这一路走来颇为不顺。”
洪范摸了摸木桌上的穿孔。
在实验室内的许多角落，他还能看见爆炸留下的溅射痕迹。
“为了搞出这个工艺，这间实验室里先后炸了三十七次。好在我部经验丰富，实操专员起步都是贯通高阶的横练武者，高危项目更是专雇浑然巅峰，等闲炸不死的。”
梅承雪呵呵笑道。
洪范听得出来对方话语背后的得意。
器作监贺州州部在化学方面的实力冠绝九州，这个项目也有他无限度的资金支持，但能在这么短的时间内有所突破，足以证明梅承雪个人的才华与麾下团队的积累。
“我早就知道，纵览九州，这件事唯有梅公您办得成。”
洪范这一句赞叹发自肺腑，也正挠到梅承雪痒处。
“过誉，过誉了。别看我部用一年半就搞定了全套工艺，实际上一桩桩一件件都很繁杂。”
他故作谦虚地捻了捻胡子。
“方才我只说了一年半以来走的新路，其实这里头还集成了我部众多尖端技术。
单说原材料的准备：
纯度大于99.9%的汞单质涉及制备技术与硝酸洗涤除氧化膜的纯化工艺；
70%浓度硝酸涉及硝酸制备与浓硫酸脱水提纯工艺，而浓硫酸需要铅室法硫酸制备技术；
含水量需低于0.5%的脱水乙醇是最简单的，但这个纯度单靠蒸馏几乎达不到，必须用生石灰蒸馏法……
此外什么通风去除二氧化氮废气与汞蒸汽这些小问题我都不稀得说了；总之你要是让凉州州部来，呵，庄立人那老小子只会摆弄玻璃透镜，搞三十年他也搞不出来！”
说到最后他图穷匕见。
饶是洪范和庄立人相交莫逆，这时候也不敢反驳。
“按我这套路数办个大点的工厂，花一年熟悉流程培养工人，最后一个月产几百斤不成问题。”
梅承雪打了包票。
几百斤雷酸汞听着少，其实是很大的规模，足以制造几十万发子弹底火。
走完整个实验室，两人又聊了些商业上的事，譬如引进包含原材料制备在内的全套产线的价格——毕竟开明行在西京，雷酸汞又不方便搬运，肯定要放在西京制造。
当晚，洪范与步天泽、梅承雪等贺州器作监高层喝到大醉。
次日他登门拜访了尹家，去视察了试运行的景焕行，之后连夜回返西京。
十二月十九。
西京漫天飞白，淹没于狂雪之中。
洪范行走在开明行新造的厂房内，走过通明灯火下忙碌的夜班工匠。
“一日两班倒，最下面的工人一轮干十二个小时；因为我们开的工钱比别家高二成，逢年过节分发的节礼也多，每每招工都被挤破门槛。”
钱宏小声介绍道，尽量不打扰产线的通畅。
“这几天任务会尤其重些，因为再过五日开始年假，要到年后元宵节才复工。”
洪范默然点头。
对比前世标准这工厂的工作环境并不好。
空气中充满了金铁细屑的涩味，室内温度也远远谈不上舒适，更别说工作时长之类。
但他没有指手画脚。
世人未必有多长远的目光，但在涉及切身利益时自知冷暖——招工时的竞争力就是钱宏管理下开明行岗位质量最好的评价，轮不到一个不参与日常经营的甩手掌柜说三道四。
厂房瓦顶，大雪落下的绵柔噗响一刻不停。
洪范想起两年前的冬日，彼时开明行一个月只能产二十把燧发火枪，而他本人还在龙湫镇一遍遍复现贝塞麦转炉。
如今商行员工数量翻了四倍，金磁门的实习早就全面铺开，生产力翻了十倍不止。
非如此，无法满足火枪在凉州边疆的兴旺需求。
两人转了一圈，冒雪走回行政楼办公室。
七位开明行内级别最高的火枪工匠早已在此等候。
“我这次回来是有很重要的消息。”
洪范环视众人。
“贺州州部已经成功量产了雷酸汞，我之前和你说过这是一种非常敏感的击发药，足以彻底改变火器的使用方式。”
“我明白，我们这两年做下来已经积累了许多想法，对未来火器的形态已有预研。”
钱宏立刻回道，颇为兴奋。
“很好，那你们看看我的思路，再结合自己的想法。”
洪范取出提前备好的几张图纸铺上长桌。
“好！”
众工匠即回，走到桌前仔细研读。
未久，孙平波、邓破海等几位大师傅脸上的兴奋很快冷却。
“你们有想法……”
洪范试探说道，旋即被打断。
“现在没有想法了。”
钱宏叹了口气。
图纸上是三种武器和一种子弹的精确结构。
其一是后装钢制膛线枪管击发步枪，通过击针激发，可以卧姿装填，因为不用引火点燃发射药，气密性大大提高，虽未实测但可以预见精度、射程、射速都将暴增。
其二是采用五发弹巢的左轮手枪，五弹连发。
其三是重型双管滑膛霰弹枪，中等长度枪管配重装药，双联发，适合武者近距离作战。
三种枪械使用不同口径的新型纸壳定装弹，集成锥形后凹弹头、黑火药、雷酸汞底火铜火帽。
“雷酸汞产线的建造需要时间，我估计至少明年年中才能初步量产，但贺州那边已经出产的成品累计有百余斤雷酸汞，不日便会运达，足够满足前期小数量的子弹消耗。”
洪范解释道。
“我们现在招揽了许多金磁门武者，可以先对子弹和枪械作敏捷生产，一点点调整优化。”
饶立轩与曾浩各自点头。
两人虽只贯通境修为，但因为来得早且精熟工艺，在开明行内部反而比后期部分高阶贯通乃至浑然境说话更有分量。
事情正如洪范预料。
作为金磁门内曾经毫无分量的路人甲，他们在开明行获得了事业与金钱上远超预期的成功，也因此被渐渐偏离立场，很多时候反而将商行的利益放在宗门之前。
四项新设计讲完，众工匠固然如痴如醉，洪范却意犹未尽。
这几把枪固然跳过了前装、分装火帽等等阶段，但在穿越者眼里还远远称不上先进。
以洪范的知识储备，要复现栓动步枪或半自动步枪之类的结构图纸并不困难，关键是图纸之外的一系列问题。
首先是材料。
制造复进弹簧需要抗疲劳强度大于一千五百兆帕的硅锰合金，远超现阶段六百兆帕的碳钢，但硅锰炼钢法尚未在九州问世；此外持续射击将累积超量的热，对钢材的高温性能亦有要求。
其次是加工能力。
导气式枪机的活塞与气室间隙需控制在0.05-0.1mm，而当下螺纹车床的加工公差仅0.3mm。如此大的间隙必然导致燃气泄漏，驱动不了枪机。
再次是火药。
无烟火药燃烧残余率低于千分之一，相比之下黑火药燃烧残渣多，打个十来发就会堵塞枪机，长期使用还会腐蚀枪管。
上面这还只是主要的。
栓动步枪需要全金属定装弹，量产弹壳需要百吨冲压机与铜锌合金带材，复进结构需要润滑油，但大华现在只有动植物油脂，高温下会碳化卡死枪机……
想到这些，洪范便有无力感。
摊子铺开后，他个人努力能改变的东西越发有限。
好在新的变化也在生发——去年凉州新开了七家火器商行，二家蒸汽机制造作坊，世家豪强们纷纷往矿山与运输行业增加投入。
每当闻中观与钱宏的信件中提到有了新的“竞争对手”，洪范便心生欢喜。
时代太大，个人太小。
想走快些必须有群策群力，让掌握资源的群体尝到甜头。
子夜，洪范踏出开明行。
在他背后，火器实验室的玻璃窗正晕出温暖的明黄色火光，轻柔雪花在里头回旋飘舞。
【若我有机会主宰一州，第一件要事就得把专利法给落实了。】
洪范如是想着，举翼升空，往朝日府飞去。