秀州城内，那位贺知州与几位秀州官吏此刻战战兢兢地站在厅中。
眼巴巴地看着那位理所当然地坐到了主位上去的朱桂。
这位被朱勔封为上柱国，大将军的朱桂领着一千人马，再配合着朱家在秀州的内应，轻而易举地就领军进入了秀州城。
这位原本就跟朱家父子同流合污的秀州贺知州倒也光棍，第一时间表示自己愿意拔乱反正，投效吴王，成为吴王麾下忠臣。
但问题是，刚刚到任没有多久的本州兵马指挥使洛明却率领刀牌手反击。
双方在秀州城内发生了激烈的战斗，不过洛明没有想到的是，自己部下却与那朱氏同流合污，临阵反乱。
最终，洛明被杀身亡，激战许久的州兵群龙无首，又有不少不愿意从贼，溃散而去，朱桂这才夺取了秀州城的控制权。
可哪怕是把那洛明的脑袋已经挂到了府衙外面，朱桂仍旧觉得火大。
毕竟自己带来的一千人马，可是久经训练的朱家护卫班底，结果一仗下来，折损过百，而本州的州兵经过了这么一战。
除了那些原本就与朱家暗通款曲的一部份人马，余者四散而去。
这让原本信心满满，想要直接把秀州州兵全盘接手的朱桂甚是蛋疼。
没奈何，只能让那位贺知州速速写下安民告示，又让那投告过来的将校，去招揽那些本城的青壮入伍。
就在他这位大将军正在有条不紊地安排秀州事务之际，却有一匹快马，疾驰到了这州府衙门口，马背上的侦骑连滚带爬地冲了进去。
很快，朱桂就知晓了在秀州治所嘉兴城南十里处，发现了一股不明身份的人马，正在朝着嘉兴城进逼而来。
他想要上前打探，结果被对方射出来的箭矢吓退。
面对着朱桂追问对方有多少人马。
这位很不专业的侦骑翻了半天眼珠子这才有些犹豫地道。
“因为对方有弓箭，末将不敢离得太近，只能远远观望，怕是怎么也得有个三五百人的样子。”
听到了这个规模，贺知州顿时露出了一脸恍然之色，不以为意地撇了撇嘴。
“若是这个规模的话，怕是十有八九又是那些该死的私盐贩子……”
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“私盐贩子……”朱桂也反应了过来，秀州南边近海之地，可是有不少的盐场。
从嘉兴往南而去的那个县因海盐而得名，直接就称为海盐县，而在海盐县的沿海地方，就足有五六个大型盐场。
但凡是有盐场的地方，就少不了私盐贩子这一专业走私者。
而且私盐贩子都属于是团伙作案类型，少有单打独斗的。
上了规模的私盐团伙，那可都是要赚大钱的。而秀州这边经常会有成群结队的私盐贩子团伙出现，倒也正常。
可是现如今，对于缺兵少将的朱桂而言，这当真是瞌睡来了有人送枕头。
私盐贩子，可是一帮子愿意为了财帛而抄刀子玩命的暴力走私团伙。
而且他们跟官府也不对付，自己若是能够把他们招揽过来，那不是……
而且只要自己能招揽到其中一伙，再让他们去散布消息，相信会有成千上万的私盐贩子加入到自己的队伍中来。
一群私盐贩子，随便扔几个官职丢他们脑门上，再散点财帛过去。不愁这帮子家伙不听命于自己。
想通了的朱桂快步来到了这位侦骑跟前再度追问。
“你能确定，是三五百人？”
迎着这位杀气腾腾，身上衣甲血迹犹在的朱桂大将军。
前几天还是朱家马夫头子的侦骑紧张地抿了抿嘴，用力地点了点头。
“末将觉得，应该差不多……”
“好好好，哈哈，来人，为本帅备马，全军……不，留一半在城内驻守，何将军可愿意与本帅同往劝降那些私盐贩子？”
何将军，正是之前背刺主帅洛明的那个都头，听了朱桂之言，赶紧站了出来恭敬一礼。
“末将愿意为大师效犬马之劳。”
“哈哈哈，好……走，随本帅出城。”
而就在城内闹哄哄的，朱桂正要率军出城之际。
城外的方腊也甚是蛋疼，原本自己还想着鬼鬼祟祟地进逼秀州城。
看看有没有机会偷袭一把将那秀州城给拿下，结果没有想到，队伍会遇上那秀州城派出来的侦骑。
只可惜，自己这边手下弟兄箭术太差，三名侦骑，就只干掉了两个，还剩一个，眼睁睁地看着对方打马逃了开去。
方腊黑着脸打量着奉自己之命在前军指挥的方七佛，这个高大壮实，可是此刻满是横肉的脸上堆满讨好笑意的堂弟。
“罢了，毕竟现在还是白天，而且我也没有料到，对方居然还会派出侦骑搜敌。”
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“都头，那接下来咱们怎么办？”
方七佛挠了挠头，笑得甚是憨厚地道。
“还能怎么办？”立身于矮丘之上的方腊目光远眺还有七八里路的秀州城。
再往前行，那就是平缓的阡陌，少有遮庇。
哪怕是想要接近，怕也得等到了夜晚再说。
就在方腊刚要开口吩咐之时，两眼一眯，陡然发出了一声轻咦。
似乎有一支数百人的队伍正朝着这边行来，而且还高高地举着旗帜。
这是秀州城的侦骑发现了自己的队伍之后，派出了兵马过来围剿不成？
可这数目似乎也太少了点吧……方腊挠了半天脑袋，眼珠子转了半天，当即朝着身边诸将吩咐道。
“七佛，你领三百人在左边那条小河边上扎营，摆出埋锅造饭的样子。”
“啊？”
“啊个屁，我就是让你在那里诱敌，懂了吗？”
“是是是，大哥放心，这会准出不了差池，小弟我这就去办。”
看到这位积威甚重的堂兄又鼓起了眼珠子，方七佛赶紧连滚带爬地朝着远处蹿去。
召集了一票属下，来到了那小河畔开始升起了一堆堆的篝火。
甚至为了更逼真，方七佛让一些人下到河边去淘米，取水，还让人搭灶架锅。
而已经从站姿，变成了蹲在矮丘之上的方腊，越看，表情就越发地迷茫。
对方主将是不是脑子有坑，又或者是那名发现了方七佛队伍的侦骑，已经挂在了半道上不成？