军师这个称呼，东汉已有记载，袁绍为冀州牧后，就曾请卢植为军师，其弟袁术亦曾强迫马日磾为军师。
而军师祭酒则是曹操因对郭嘉格外欣赏，在东汉建安三年（198年），特设此职以示礼遇，祭酒即首席之意。至西晋时，因为避司马师名讳的缘故，才改作军咨祭酒。
出身寒微的光逸，在司马睿称帝不久，继其荐主胡毋辅之死后出任军咨祭酒，这在重视门第出身的江左，只能说明一件事，就是那段时间他所发挥的作用没人能顶替。
胡毋辅之先投司马越，司马越死后，南渡投靠时为安东将军的司马睿，开始在其军府中担任军咨祭酒。而胡毋辅之的前任，则是出自琅琊王氏的王澄，但王澄赴任途经豫章时，却被其族兄王敦命麾下力士在宴中扼杀。
王澄的兄长即王衍，其在宁平城送掉西晋最后一副家当，包括四万甲士在内十万晋军全军覆没，在被石勒俘虏后，不仅推脱自身责任，为了活命还劝石勒称帝。
王衍被俘后的表现虽然不堪，但也不让人意外，因为早在八王之乱爆发前，他一直都毫无担当，才干还是有的，只是天赋全点歪在小聪明上。在中原大乱，大厦将倾时，王衍可以说是毫无作为，一味的损公肥私，为家族扒拉好处，为亲弟王澄、族弟王敦分别谋得荆、青二州刺史，再加上他身在朝堂，如同狡兔三窟。
被王衍寄予厚望的王澄，则是年少成名，但大多是王衍为其经营出来的人设，实际上，盛名之下，其实难副，简直就是个草包。
王澄在当时的名气，还要盛过王敦，兼具一身好皮囊，身为世家子却以力大着称，因为没啥战绩，大概率也是吹出来的，身边还豢养二十名执铁马鞭的卫士，由于王衍的缘故，家族资源倾斜堆砌，素为王敦所惮。王敦、王导的身高与之相比，都很一般，放现在来说，很难跟山东大汉这个词眼联想到一起。
王澄在荆州刺史任上，却将王衍为其筹谋的一手好牌打个稀烂，到镇后日夜纵酒，不理军政。
北面，流民首领王如率部由沔、汉一带进逼襄阳，王澄不能应对，反诿过于下属，以粮草供应不足为名，杀长史顶罪。
南面，湘州刺史荀眺因部下进言，而欲杀尽巴蜀流民，流民惊恐，数万家一时俱反，推杜弢为首领，攻破郡县。王澄仍是不管不顾，与亲信日夜饮酒，投壶博戏，还被人吹捧说是胆子大，又杀富户抄掠财货，于是州中上下无不对其离心。
等到杜弢上表司马睿请降，王澄假装接受，转头就派兵攻打，将巴蜀流民重新逼反，之后却又无力讨伐，内部也因为他的倒行逆施，出现叛乱。
可即便如此，王澄不过落了面子，又从荆州刺史调任，仍能被司马睿召去建康，担任军咨祭酒。
显然，王澄清奇的脑回路，大概率跟首席谋士不适配，出主意不行，做决断也是一塌糊涂，但司马睿需要的是其家世、名望，为将来称帝增添筹码，而这正是王敦忌惮的。
早些时候，王衍曾品评天下士人，以王澄为第一，庾敳第二，王敦第三。同是琅琊王氏，可家族之中也分远近亲疏，王敦向来高傲，眼看酒囊饭袋的王澄也被捧作名士，位列尚在他前，这口气怕是忍了好些年。
王敦都起意要杀王澄了，王澄路过江州还主动找上门去炫耀，他是蠢吗？并不是，而是在家族中，在仕途上，他习惯了周围人的赞美、恭维，根本意识不到问题所在，自然察觉不到危险，也就不知道害怕。
胡毋辅之是泰山奉高人，其高祖父胡毋班为东汉末年名士，八厨之一，这里的厨，指的是能以财济人，时人称之为“海内珍奇胡毋季皮”。
只是在东汉初平元年（190年），时为执金吾的胡毋班，奉董卓之命前往关东，携带诏书劝解联军，却被袁绍指使王匡杀死。王匡不仅也是泰山郡人，还是胡毋班的大舅哥，后来兵败于董卓，返乡募兵，被胡毋班的亲族与曹操合力攻杀。
早年间，胡毋辅之的父亲胡毋原，因为有练兵之才，得到竹林七贤之一的山涛举荐，做了太尉长史，但到胡毋辅之入仕时，其父已亡故多年，家中一向清贫。
为此，胡毋辅之主动放弃州郡佐官的机会，反而从代理繁昌令这种高门视为浊流的庶务官起家，但也历练出了善于识人于微末的眼光，为人还不爱摆架子，在他举荐的人才中，既有县吏出身的光逸，还有驺卒出身的王子博。
放到现在，胡毋辅之的才能主要体现在人才中介，或者说是猎头，而作为军师这样的谋士，明显超出他的专业范围，所以依附于他的光逸，才是隐于幕后的真正智囊。
由于出身寒门，光逸做过县吏，因缘际会得到胡毋辅之的赏识，却引来县令嫉妒，借故将他训斥免职。在胡毋辅之帮助下，光逸被举为孝廉，担任本州从事，但根基浅薄的他，并不被重视，不久他就弃官而走，前去投奔胡毋辅之。
这之后，胡毋辅之将光逸举荐给了时为太傅的东海王司马越，可光逸因为出身太低，直接被无视。直到一次闲暇宴饮，司马越询问胡毋辅之有无人才举荐，光逸再次被提起，这才被司马越下书州县，得到召用。这一连串的坎坷遭遇，成为光逸领悟良多的宝贵阅历，对于一直赏识他的胡毋辅之，更是有着非比寻常的感激，心甘情愿在背后为其出谋划策。
光逸早在做县吏时，就有急智，且胆大心细，更难能可贵的是，既放得下脸面，又能守住底线。
自东汉末年，曹操作《求贤令》，唯才是举，曹丕称帝之后，也以此作为国家选拔人才的基准，并纳入《九品中正法》。
与曹操同乡的丁斐，自陈留起兵就前去投奔，但他为人贪财，多次犯法。建安二十一年（216年）随同伐吴的途中，丁斐以权限之便，用自家的瘦牛私下替换公家的壮牛，被人揭发后夺职下狱。曹操曾开玩笑问丁斐，你的官印哪去了，丁斐也戏谑的回答，说是拿去换饼吃了，不久后，曹操就为其恢复官职，听用如初。
乱世之中，个人的品行底线被不断拉低，丁斐这样的，已经是矮子里面拔将军了。永嘉之乱后，西晋灭亡，衣冠南渡，东晋时期的那些所谓名士，一桩桩辣眼睛的事迹里，人品上有坚持的实在太少，正因为他们人品差，所以在勾心斗角稳固自家权势的同时，又希望依附于己的人才都能坚守底线，总之是相当的矛盾。这些名士作为当时的精英阶层，并非不知道上行下效的道理，只是习惯了宽以律己，严以待人。
在以滥饮、服散、清谈、纵情享乐为风度的江左，为了求得上位从而选择不做人的大把，可就算能够俯下身段，给如同王、谢这般的顶级世家充当门下走狗，人家还不一定收呢，江左的清贵要职，方镇实缺，安置他们自家子侄，门生故旧都不够，家族成员内部的资源争夺，都到了恨不能杀之而后快的地步。
相比五十年前为东晋效力的同族前辈光逸，接受前秦征辟的光祚，作为关东士人来到关中后，虽然也受到歧视，但直接从苻坚近臣起家，如果不是淝水之战，前途将是一片光明。并非前秦朝野不存在顽固的保守势力，如苻坚继位之初，反对超擢王猛的苻健一系旧臣，可在苻坚、王猛这对君臣联手的改革下，仍做到了用人不问出身。
但随着李威、吕婆楼、王猛、杨安、邓羌等人相继病故后，苻坚对中兵的控制力下降，苻健一系的外戚世酋、勋贵旧臣组成的保守势力再度抬头。
前秦建元十六年（380年），受彭超、俱难兵败淮阴的启发，苻坚二月时就有意设立教武堂，最初打算连各军将佐都要就学，但遭保守势力反对。在心腹大臣秘书监朱肜的劝谏下，苻坚才改变初衷，缩减规模，只以中兵各军少年郎卫入学，并与原先值宿禁卫的授学省并在一起，借着春蒐讨伐苻洛的大军开拔的兵威，才将这件拖延了两个多月的提议落实。
当然了，如果排除前秦在选贤任能上的一系列努力，也有世家看不上，不来投靠的缘故。汾阴薛氏，由于是蜀汉灭亡后，才举宗迁来河东，并非世居当地的土着，即便在曹魏、西晋时，家族中几代人连续出任高官，甚至就在乡里不远的河东、上党做太守，在河东依旧遭受歧视，被蔑称为蜀薛。
可就是薛氏这种不被其他世家认同的门第，虽未南渡，面对苻坚的辟请也数次拒绝出仕，只以地方武力强宗，在汾河以南，距汾阴县城八十里处，于山上筑城自保。
薛强垒立于孤山之半，居高临下，易守难攻，东、西、南三面多为近乎悬崖般的陡壁，北面小路歪斜崎岖，双马不得并驰，且东、西还有二涧夹流。苻坚亲率大军讨伐割据并州的张平时，军队北上曾行经汾水，在山下请与薛强会面遭拒后，左右将士气的要攻山。当时的苻坚心中虽也不爽，可面对这种险隘，真的是无可奈何。
薛氏当时主要的三支，西宗的薛强掌汾阴宗族，在桓温第一次北伐驻兵灞上之前，就与王猛有着深厚的交情。
而起初与王猛、权翼并列，同为苻坚心腹的薛赞，太原人的他出身薛氏北宗，云龙门之变以前，就是苻坚心腹，可因为宗族的拖累，后来慢慢掉了队。苻坚即位后，薛赞在前秦做了多年的中书侍郎，也只是看着显贵的光禄大夫，至前秦长安陷落，凭借曾经的情分，投奔了旧主姚襄之弟姚苌。
南宗始祖为薛雕，其玄孙薛安都，早年起兵反叛北魏，南下投奔刘宋后，还参与了元嘉北伐，晚年又降归北魏，这一支大多也随之迁回北方，在南朝者寥寥无几，薛安都的六世孙即唐初名将薛仁贵。