镇国公称病，一方面是舍车保帅，为了保全绿冬和三皇子。另一方面主要也是看出朝政如今完全由荣喜一手把持，日后定会排除异己，打击一帮老臣。所以提前告病，躲开是非。如今听说瑞皇子皇位还没有坐热就要出兵攻打友邻，也是暗暗忧心。正想着该如何劝谏，却听赵尚书说道：“凡是皆有定数。先皇传位于新皇之处，百官便议论纷纷，说新皇尚未成年，且上有三四皇子两位长兄，不该废长立幼。可先皇旨意已下，百官莫敢不从。如今新皇登基已有两年，于朝政并无多大建树，却一味诛杀皇子，打压老臣。如今又一意孤行要讨伐毛地列，无异于以卵击石自投死路。新皇小小年纪便如此专横，将圣上谆谆教导置之脑后。如此下去，只怕我大英朝会有灭顶之灾啊！”
赵尚书说着看着镇国公，“父亲，如今该是让遗诏现身的时候了吧？”
“遗诏并不在我手。”镇国公道，“便是在我手里，我如今拿出遗诏也有挟私之心。反而对三皇子不利。”
“啊？遗诏不在父亲之手？”赵尚书大惊道，“难道父亲真如告知新皇那般，已将遗诏焚毁？”
当初镇国公处置遗诏之时，并不叫赵尚书过问，为的是日后不牵连到他。赵尚书也知道镇国公老谋深算，定然会将遗诏妥善处置，所以并没有多问。
“我将遗诏交给了冬儿。”镇国公道。
“啊？”赵尚书瞪大了眼睛，“什么时候？”
“冬儿他们尚未去山北之时。”镇国公道。
“也就是说彼时冬儿尚在宫里？父亲怎会如此冒险？！”赵尚书道，“新皇当初在父亲这里找不到遗诏，定然怀疑是将遗诏交给了别人，若是怀疑到冬儿，搜查出来，岂不是……害了冬儿？”
“这也是无法，为保全冬儿，只能行此险招。”镇国公道。“你我人在朝歌，怎么也有些根基。便是新皇刁难，也会有人出手相帮。可冬儿远赴山北，无依无靠，有遗诏在手，万一有何变故，也可自保。况保住冬儿便是保住了三皇子，倘若日后……”
镇国公说到这里停住了，捻着胡须欲语还休。
“父亲是说倘若日后朝中有何变动，三皇子便可凭此遗诏，入承大统？”赵尚书为官多年，虽不如镇国公政治经验丰富，但这点分析能力还是有的，一看镇国公这副表情，马上说道。
镇国公半晌不语。赵尚书见状道：“朝野上下谁不知我父子忠义？可新皇无道，先皇尸骨未寒，便诛杀手足，宠信奸宦，打压老臣。如今更是羽翼未丰便想要讨伐友邻。如此只会将先皇一手创立的基业陷于万劫不复之境地。先皇留有遗诏，便是想以此来制约新皇，让其不可任性妄为。便是三皇子出面于父亲有挟私之嫌，可眼下除了三皇子还有谁堪当此任？三皇子若是能重振朝纲，岂不比亡国灭种强？”
“说是如此，我还是要进宫劝谏新皇，也算不负先皇所托。”镇国公道。
第二天一早，镇国公便入宫求见瑞皇子。瑞皇子这些天被荣喜蛊惑，一心想要来个一鸣惊人，可屡被一班老臣劝阻，心里正自恼怒。听说久未上朝的镇国公也来求见，知道又是为了这事。便跟荣喜骂道：“这帮老东西，又来说三道四！”
“他们是欺负圣上年幼，想要圣上屈从于他们，做他们的傀儡。”荣喜挑唆道。“因此才再三阻止圣上东征，不想让圣上有所建树。”
“哼，气死我也！”瑞皇子本就没好气，一听荣喜这样说，气的挥袖将桌上的东西都扫到地下。“他们越是如此，朕越要他们输的心服口服。来啊！去传镇国公！”
“啊？”荣喜道，“圣上既不想见他，何不以镇国公称病为由，让其安心养病，莫谈国事？”
“不。”瑞皇子道，“朕倒要听听镇国公如何说辞。若他还是一味劝阻，朕今日便要杀一儆百，也免得这帮老臣天天来絮叨。”
“圣上高见。正该如此。”荣喜道。
镇国公来到上书房，拜见过后，便直言道：“老臣听说圣上要讨伐毛地列，特来见驾。”
“哦？朕才跟朝臣们商议此事，镇国公便已经知道了？看来镇国公虽称病在家，但也耳聪目明啊！”瑞皇子讥讽的笑道。
“回圣上。老臣原本不知，是一班老臣听闻圣谕，去跟老臣商议该作何准备以保圣上出师大捷。老臣这才知晓。”镇国公从容不迫的回道。他知道几位老臣造访镇国公府必然瞒不过瑞皇子的耳目，所以索性从实道来。
“哦？那镇国公此来可是已有良策？”瑞皇子听镇国公的语气不像是来劝阻的，一时倒有些疑惑，看着镇国公问道。
“哦，良策还需从长计议。只是不知圣上将派何人为将？”镇国公道。
“为彰显我大英朝之神威，朕决定封荣公公为荣国公，亲自带兵出征。”瑞皇子道。
“啊？荣公公？”镇国公忍不住吃惊道。他想不到瑞皇子竟如此儿戏，敢派什么都不懂的荣喜带兵出征。
“怎么，你竟敢藐视荣国公？！”瑞皇子脸一沉说道。
“哦，臣不敢。”镇国公忙回道，“荣国公勇猛过人，自是良将。只是毛地列一向狡诈，臣怕荣国公吃亏。”
“毛地列弹丸之国，何足为惧。”瑞皇子冷笑道。
“毛地列虽不足惧。可这毕竟是圣上即位以来首次出征。唯有大胜而归，方能扬圣上之威名。”镇国公瞥了一眼瑞皇子，才又小心的说道，“圣上何不养精蓄锐，以待天时，从而一举将毛地列拿下？”
“如今便是最好的天时！”一旁的荣喜冷冷说道，“毛地列必然想不到圣上小小年纪，竟有如此胆魄。此正是攻其不备也。”
“倘若我军此时即刻出征，或许可称之为攻其不备。可如今尚在筹措粮草，出征已是来年。期间难免不被毛地列的细作觉察，届时他们以逸待劳，便是荣国公亲自出征，只怕也……”镇国公没有说下去。让荣喜自己体会。转而又说道，“讨伐毛地列，是先皇毕生夙愿。圣上未及束发，便有此雄心壮志。不止先皇在天之灵甚慰，便是老臣闻之也深感慰怀。只是越是如此，越不能有损圣上的英名。凡事宜三思而后行才是啊！”
“哼！”镇国公说的动情，却听荣喜冷笑一声道，“说的天花乱坠，却原来还是要阻止圣上东征。你们难不成想要圣上一辈子听命于你等吗！”
“大胆镇国公！”瑞皇子果然被荣喜的话激怒，没等荣喜话音落了，就厉声喝道，“朕看在你往日有功于朝廷的份上，准许你在家休养。谁知你不知感恩，反而四处妖言惑众！来啊！给朕将这个逆贼拿下！”
镇国公想不到他如此苦口婆心，瑞皇子却丝毫不为所动，还要拿他问罪。他不敢置信的看着瑞皇子，颤声道：“圣上是要拿下老臣吗？老臣这条命不足惜，只是老臣不能让圣上担此枉杀忠良的恶名。请圣上放心，老臣回府之后便会自裁，绝不玷污圣上。”
说罢伏地叩首，起身要走。
“罢了！看在你一片忠心的份上，朕不跟你计较。”瑞皇子终究还是有些不忍心，摆摆手道，“回去之后在府自省，日后不得再妄议朝政。”
“臣谢主隆恩。”镇国公摇摇晃晃的一施礼，出了上书房。
“圣上！”镇国公一出去，荣喜便急道，“镇国公功高盖主，有他撑腰，三皇子迟早会是一方祸患。今日他既送上门来，圣上怎么还能纵虎归山？！请圣上发话，奴才即刻抓他回来。”
“诶！君无戏言。朕已说了不跟他计较，怎可再出尔反尔。”瑞皇子道。“放心，镇国公府如今都是你的眼线，若是探听到什么，届时朕会连赵尚书一起处置，岂不是名正言顺？”
荣喜虽然不情愿，可看到瑞皇子主意已定，也不敢再说什么，只得悻悻作罢。
却说镇国公一出了皇宫，便摇头叹道，“国之将亡矣！”说罢老泪纵横。
不过镇国公的话倒是点醒了瑞皇子，在朝堂上严令百官不得外传讨伐毛地列之事。可他低估了百姓的智慧，他这又是提高赋税，又是强行让种粮，早就有人看出了端倪，于是民间一传十十传百，都说朝廷要打仗了。靠近毛地列边境的百姓都想着怎么避难。朝歌的百姓也人心惶惶，想要将家产转移到一个安全的地方。集镇这个朝歌最西边的小镇，一下成了商客云集的宝地。有钱的人都在集镇买房置地，以备不虞。
却说应皇子他们，今年各方面都获得了大丰收，西厢房里外间都是堆得粮食，猪圈里母猪又下了三只猪仔，羊圈里连大带小也有六七只羊。此外还有两匹马，一头牛。是前所未有富足景象。这两天天凉了，地里只剩下白菜和土豆还没有收回来，皇妃便琢磨着要给云儿和大麻花捅破这层窗户纸。待田里的活都做完，再杀了猪，就能给他们办喜事了。
“一年一年过的可真快。”撒子看着屋里的热气说道，“说话间又到上冻的时候了。”
“这还快啊？”大麻花道，“这一年把我几十年的苦都受了。早就熬盼着等上冻歇着呢。”
“就你受苦，别人都闲着呢！”云儿收拾碗筷，白了一眼大麻花道。
“你这人……真是……！”大麻花看着忙碌的云儿，哼哧哼哧的半天泛不上话来。真是一物降一物，他大麻花平时也算能说会道的，可一碰到云儿就鸭子嘴——扁了。总被她抢白。嗫嚅了半天才说道，“我又没跟你说，你至于嘛你！”
皇妃看着直笑。
撒子和应皇子商议，说东厢房空着也是空着，不如在地下挖个地窖，储存土豆和白菜用。比在院子里挖窖保温。
应皇子一听满口答应。皇妃却道：“不行，东厢房放着我还有用呢。”
应皇子还以为皇妃又有什么奇思妙想，便跟撒子说道：“若是为保温，在猪圈羊圈下面也是一样的。不如便把地窖挖在那里，也免得日后东厢房要住人的时候，还得又费一道手。”
撒子知道应皇子对皇妃从来不说个不字，便说也行。
趁着土还没冻着，几个人说干就干，又挖起地窖来。大麻花照例是主力，负责在下面挖，应皇子则和撒子把挖出的土提出来，倒在外面。大麻花想吃烧土豆，把地窖挖的很大，以保证所有的土豆都能放得下。撒子下去看了看，怕会塌，又在地窖里不远不近的支了几根柱子。这才出来。用土坯垒了窖口，用泥抹好。
这一天，趁着跟前没人，皇妃便说要给大麻花说亲。大麻花问是谁，皇妃说是云儿。大麻花听了连连摇头：“不行不行不行。她一看见我就瞪眼睛，我要是跟她成了亲，两个人还不得天天干仗啊？我可不敢。”
“你知道什么！”皇妃道，“打是亲骂是爱，这才说明云儿对你有意思嘛。”
“皇妃你这都是哪里来的……”大麻花看了一眼皇妃，把到了嘴边的歪理两个字咽回了肚子里，说道，“再说了，皇妃你连人家看上谁都不清楚，就在这里说亲，纯粹是乱点鸳鸯。”
“云儿看上谁了？还是你看上谁了？”皇妃问。
“就我这德性，敢看上人家谁啊。”大麻花低着头嘀咕道。
“那你是说云儿？”皇妃道，“云儿看上谁了？”
“这我哪知道啊！”大麻花的声音明显带着怨气。
“那你怎么就说云儿看上别人了？我看是你看不上云儿吧？”皇妃看出大麻花的心思，故意激道，“你要看不上人家就直说，我再给说别人就是了。一个大男人的用得着这么拐弯抹角的吗！”