话说在枝江城南五里处有一座庄院，原是当地富户霍家所有，依山傍湖，房舍轩昂，内中藏书珍玩、奇花异草数不胜数。后几经扩建，如今已是广有田宅，足供得一二百人吃穿用度。
不过这庄子门前挂的牌匾并不是什么霍家别院，而是“隐麟书院”。
这隐麟书院乃是近两年湖北一带声名鹊起的新兴武林门派，其主要创始人及掌门姜琅人称“墨染麒麟”，在江湖中极有声望。除一身惊世骇俗的武功外，更兼学识渊博，雅量高致，于诗词歌赋、琴棋书画、医卜星象等领域皆有不浅的造诣，是难得一见的文武全才。其十六岁出道，凭一手泣麟剑法，独挑鄱阳湖锯鲨帮水盗，声震武林；二十三岁时在广西猎杀了在当地为祸许久的凶兽、地字第二百六十七号奇物“赤心犼”，拯救一方百姓；到了三十岁，瓦剌成立杀手组织“豺祭”密谋刺杀中原正道高手，他在河北独会十七位满洲巴图鲁，瞬间便削去了他们十三个鼻子和四对耳朵，令鞑子从此不敢再南窥中原；后来更是独闯太行山寨，一人一剑杀透重围，斩杀了当年的天下第一刀法名家、大寨主“一日三枭首”淳于绝。后姜大侠深感武林各派之间深有隔阂，便致力于培养提携年轻后辈，在友人霍古桐、董诤涵等人的资助下，于故乡枝江城正式开宗立派，广纳天下青年才俊，旨在摒弃门户之见，一面精研武道，一面合力行侠，以对抗江湖阴暗角落里蠢蠢欲动的黑恶势力。
隐麟书院择徒虽不问出身，但标准却甚为严格，一看人品，二看资质。一般来说，有两种途径可以拜入书院进修。第一种是书院导师直接推荐；第二种则是每年他们会向各大小正道门派、白道组织或世家大族发放请帖，由他们自行推荐；被推荐人经过书院准备的“考验”后便能入学。
而今天，便是书院组织开展“考验”的日子。
这一日，原本清幽雅寂的院门口，聚集了大批江湖中人，从衣着、面相和配饰上看，多是意气风发的少年侠士。
当然更多的，是附近没事儿干来凑热闹的——比如徐北玄、宋飞鸢和吴穹这三位。
此时他们正混在一帮围观群众里，兴致勃勃地观看着院门前这场“入学测验”，三人中吴穹负责解说，另外两人负责吐槽，说得唾沫横飞不亦乐乎，就差搬来三张躺椅再配点瓜子饮料了。
只见院门外的水磨地砖上用石灰画了个直径约有一丈开外的白圈，圈中一人席地而坐，正笑吟吟地扫视着众位少侠。此人五十来岁年纪，满脸通红，酒糟鼻子三角眼，颔下留着黑亮的短髯，身穿一件旧青布袍，肩头和胳膊肘打了不少补丁，足蹬一双露趾草鞋，手里抱着一根竹竿。看这扮相，搁在丐帮里高低也得是个八袋长老。
在白圈边缘又有一人，左膝跪地，两手捂着右膝，看他岁数不过二十五六，满头大汗，咬牙切齿，神色有些气急败坏。
“山西心意门，拳法古朴，招式单调，力道雄浑，讲求全身发劲，压迫挤占对手行动空间。”场下吴穹正跟俩哥们介绍那单膝跪地汉子的师承来历，“看他下盘稳健，拳法精熟，应当是门中年青一代的佼佼者，想不到却也拿那位前辈毫无办法。”
这使心意拳的青年再度冲入圈心，但明显气力不支，没到十个来回便被那老者用竹竿挑出了圈外，最后只得朝老者一拱手，转头离去了。
下一个上场挑战的是位剑士，见他虽不过二十多岁年纪，却是面容消瘦，神情阴郁，左手缠满了绷带，提一柄没有剑格、剑身狭长的凶煞武剑。这人进场也不搭话，只道一句“留神”便闪身入圈，进步递剑，直指老者眉心。
老者下意识举棍去挡，不料剑锋陡然一转，沿着竹竿去削老者握在其上的手指。老者将手一松，却是反向发力，将竹竿朝自己脚下一抛，同时抬脚将竹竿往对手胸膛踢了过去。那剑士侧身闪避，脚步继续前趋，手上攻击却是不停，如鴷鸟啄木，剑招愈加迅急。
老者一个转身错开剑刃，反手抓住半空中的竹竿，以一个挑扁担的姿势将竹竿背在肩上，脚下急转，挥出一大片浑圆劲风，终于是逼退了猛攻的剑士。
“哦？南海剑派？”吴穹眼前一亮，“这帮独来独往的主今天是高哪门子兴，从海外孤岛跑来枝江跟隐麟书院打交道了？他们的剑路阴狠毒辣，最擅抢攻，不过……”
“不过此人修为尚浅，内力不济，一旦攻势受阻，很容易陷入对方的节奏而被牵制住。”宋飞鸢认真道。
他的话很快应验，老者倚靠长兵之利，不但是轻描淡写地化解了海南派剑士的凶险杀招，而且还没让对方靠近周身五步范围内。最终这剑士心知无计可施，垂剑退出白圈，道一声“告辞”，就此离场。
“还真让你说着了，看来你的确有练剑的天赋。”吴穹道。
接下来上场的是个不到一米六的青年壮汉，双手装着一对长铁爪，看着骇人，不过却没在老者手下走满十五个回合。
“这位更是重量级，明明铁盘脚的火候不差，可以稳扎稳打，手上却非要用螳螂抓这种轻灵的功夫，上下盘的战斗风格压根不搭，难怪输得这么干脆。”吴穹摇摇头道。
“我说你们几个在这妄议其他门派的武功，就不怕人家听了不爽过来砍你们啊？”一个声音在三人背后响起，回头一看，却是那位大盗南思齐。
“原来是南兄。”宋飞鸢抱拳行礼。
“妄议的可只有他一人，我们可啥话都没说啊，要砍也只会砍他。”徐北玄连忙撇清关系。
“吓唬吓唬你们罢了。”南思齐笑道，“我来主要是找徐兄，刚才去了你们的住处发现没人，后来听说今天隐麟书院有‘入学测试’，便心想你们肯定会来凑热闹，果然不出所料。”
徐北玄：“找我？莫不是那件事……”
南思齐：“对，雷老板已经跟衙门那边打好招呼了，从今天起你就不再是黑户了。”
原来徐北玄知道自己没有合法身份，在日常生活中多有不便，在噬金鲤风波后便拜托雷富贵帮他去官府搞一个户籍。
徐北玄：“好好好，那我现在还叫现在这个名字吗？”
南思齐：“还记得蒋家地牢里那个徐啸伦吗？他被人报案失踪多日，衙门正要注销他的户籍，你现在正好顶替他的身份，还附送一间空屋子。此人在枝江无亲少故，你用了他的名字也不至于引起他人怀疑。”
这话说完，吴穹和宋飞鸢可都绷不住了，当即笑出声来，唯独徐北玄低低地骂了一声“真晦气”，心里盘算着要么先把徐啸伦的家给卖了。
那么打从今天起，徐北玄在咱这书中就得改名叫徐啸伦了，日后他也将会因为这个新身份惹上一些麻烦，这个且留待后文评说。
“话说回来。”南思齐问道，“今次书院的入学测试又搞了什么名堂？”
宋飞鸢一指场中白圈：“喏，想参加测试的人就进白圈，能把那位老先生逼出圈的就算赢，可以直接入学。”说话间已然又有一人被老者当头一棒打翻在地，脸上留下一道长长的红印。
南思齐看了一会，道：“这蟠龙棍法在江湖上也算是流传甚广了，连寻常的护院武师都能耍两手，但能使得和这老头一般犀利的怕是不多。”
吴穹点点头：“至今上场挑战的人，无一不是身怀上乘武艺。蟠龙棍法充其量只能算是三流，却能把他们打得落花流水，这难度堪比用擀面杖战胜屠龙刀啊。”
南思齐自然不知道屠龙刀是什么，但听名字就知道是某种神兵利器，愈加凝神观瞧场中的形势。只见下一个挑战者是一位宽袍大袖、衣袂翩然的俊俏公子，生得面如冠玉，虽看着体格纤弱，可在这么多人都无法在那老者手下讨到便宜的当下还敢入场，应当是有些过人之处。
最令人费解的是，他手中提了一个木桶，里面装满了清水，不知是作何用处。
“在下京城人氏，久闻隐麟书院大名，今日特来请教一二，还望前辈手下留情。”这公子拱手作揖，显得极有礼数，那老者也笑着还了一礼。
接下来，这公子踏入圈内，腕子一抖，从袖中飞出一捆白绫，看来又是一位软兵器的好手。
不过他没有立刻发起进攻，而是将白绫在水桶里沾湿，然后在白绫一端系上了一枚拳头大小的金属球，这才摆好了起手的架势。
“原来如此，是想要通过沾水来增加织物本身的重量，从而达到增强攻击力的目的吗……”吴穹道，“但这样一来，操控的难度势必也会一同增加……”
徐啸伦：“真的假的，你要加强攻击力那不如直接淬毒来得更直接？”
吴穹：“我有把握，作为一个专业解说还是要勇于下判断的。”
徐啸伦：“嚯，你几时又成了解说了？”
吴穹：“废话，我搁这解说半天了你都没听见吗？”
周围群众道：“就是就是，我们也听了好半天了，这小哥还是有丶东西的，讲得都在点子上。”
吴穹也是没想到自己口若悬河讲了半晌居然也能引来一批忠实听众，得意道：“听听，群众的耳朵也是雪亮的啊！”
但，场中接下来发生的事，让所有人都大跌眼镜。
只见这公子挥舞白绫，不时朝老者抛投铁球，可他的暗器手法着实一般，竟没有一次能对老者造成丝毫威胁的，除了几次用白绫贴地横扫让对面蹦了两回以外，那老者几乎就没挪过地方。
可没打多久，这公子突然将白绫一扯一收，又朝着老者一拱手：“多蒙前辈承让。”
“承让”这个词说出口，意思自然是自己赢了，老者和观众们都有些摸不着头脑。
宋飞鸢盯着场中，一皱眉头，道：“你们看地上。”
身旁的徐啸伦等人一看，原本画在地上的白圈，已经不见踪影。
“难道说……”南思齐立马反应过来，“白绫沾水为的是这个？”
吴穹：“这哪还是白绫啊，成拖把了都。”
原来方才这公子并不是在胡乱挥舞白绫，而是在“贴地横扫”的过程中将地上的白圈抹去了。水磨地砖平整光滑，想擦掉粉笔字迹不是难事，可这公子没有用拖布之类的洁具，而只用一条轻飘飘的白绫扫遍全场，手上功夫不容小觑。是以台下虽然有质疑他投机取巧的声音，但更多人却是自忖若换了自己来，多半是做不到的。
老者以手抚须，道：“规则是让我走出圈外，此时地上已经无‘圈’，便无所谓圈内圈外了，这一场算你胜。”
这公子再度道了声谢，随后便悠然朝着书院大门走去。
白圈被抹掉，可入学测试还得继续，没一会便又有人拿了粉笔出来，正要在地上重新画圈，却听得人群中一个清朗的声音说道：
“这等小事，不如让在下代劳如何？”
徐啸伦等人听着耳熟，定睛观瞧，却是那位神秘的琴师预言家、自称“秘景居”门下弟子的魏无尘，没想到此人竟然也接到了隐麟书院的邀请。
只见魏无尘信步踏出，背后是用茵毯包裹的古琴，与周围那些要么精悍粗犷要么煞气十足的武人比起来，显得是格格不入。
老者看了眼魏无尘身后的古琴，表情有些耐人寻味，问道：“粉笔你是自己来拿，还是要我递给你？”
“劳烦前辈赐笔。”
老者这一问，在场的人心里都有数：如果这琴师回答“自己去拿”，那么这场测试的内容便很有可能会变成要从老者手中夺取粉笔，这难度可不见得比之前的项目要低，所以最好还是回答让老者递给他。
可没多少人料到，这老者不但棍法了得，暗器手法也十分出色，只听他道一声“接好了”，便闪电出手，六枚粉笔如飞星般朝着魏无尘面门袭来，若是砸实了只怕不比挨了石子来得舒服，而且还得炸个满头满脸的粉尘。
魏无尘的动作也是极快，还没等粉笔飞到近前，一转身便已解下了背后的古琴，将其斜抱在怀中，信手一弹，众人只听得一声崩音在他身前爆响开来，却好似一股无形的气墙，将粉笔尽数挡落在地！
下一刻，他已将茵毯铺展在地，盘膝坐下，将古琴放置腿上，两手轻拂，便是一串如潺潺流水般的美妙旋律。
正当众人欣赏音乐之时，曲调陡然一转，从魏无尘指尖连续跳出六个高亢的音节，站在他身近的人甚至感到有气劲迸出，连地面上的微尘也为之飞散。
这六个音节分别击中地上的六枚粉笔，粉笔从六个方向飞旋着往前方的地面抛出，自始至终魏无尘的双手都没有与之接触。
六枚粉笔在空中划过六道抛物线，各自落在远处地上，又朝前连滚许久，方才停下。此时场下众人无不惊叹：这六枚粉笔滚动时掉落粉尘、在地面留下白印，而这些白印彼此首尾相连，正好连成一个圆形！
老者可看得真切，六枚粉笔在落地后滚动的过程中便逐渐碎成了粉末，粉末沿着粉笔滚动的轨迹在地上画下了白印，待滚动停止时粉笔也正好消耗殆尽！
即便是暗器高手，也很难做到这般精确的力量把控，更何况这年轻的琴师还是用乐器来击发的！
“那日竹林初遇便觉得他深藏不露，想不到还有这一手绝活。”宋飞鸢叹道。
“你们认识？”南思齐好奇道。
“算是点头之交吧。”徐啸伦简单向他介绍了一下与魏无尘相识的经过，只是略去了和《信陵曲谱》相关的事情。
“秘景居倒是没听说过。”南思齐目光不离那张古琴，“不过他都有这等修为了，放在任何门派里都是拔尖的人才，还用得着来隐麟书院？还是说……那张琴里有什么机关？”
“我看过了。”
说到此处，又一个声音从他们身后传来，语调中有种金石般的生硬感，四人回头一看，却是一名手提木箱的青年。
“这琴里，绝不可能有机关。”