公元1200年，第一届万国博览会在大布列塔王国的“天湖之城”铂金市召开，那座城市曾是蒸汽教团的总部，同时也是蒸汽时代的发源地，因此，博览会对外宣传的主题是“蒸汽时代的工业”。后来，第二届都林萨斯博览会的主题是“战争与和平”、第三届艾克斯博览会的主题是“复兴时代的辉光”……而后有“改革先遣”、“我们未知的世界”、“眺望海洋”、“航海家的伟大发现”、“贸易扩张与新时代”等。錺
或可认为，万国博览会的主题，便代表着西大陆的时代曲线与发展脉络，它并不是笔直的，而是弯曲、缠绕、错综复杂，有时甚至会后退。但无论怎么说，总是在前进的道路上。
及至今日，第十一届尼姆舍尔博览会的主题是——人类的历史与文明。
“……一万年前，人类仰望星空，托庇于日月的光辉；五千年前，文明开始萌芽，成长于初燃的火种下；两千年前，文艺复兴，四位贤哲向我们展示了人类无限的可能性；七百年前，人类掌握了蒸汽机的力量，却由此引发了一场惨烈的战争；两百年前，我们登陆海对岸的大陆，与陌生的文明首次接触。回顾历史便可轻易发现，文明潜在的动力，并不是由单独的个体激发，而是在所有共同的内在心愿下完成驱动。”
“……辉煌灿烂的人类文明，应当成为世界的引领者，带来属于新时代的曙光。然而，权势与权力的争夺，拖累了历史发展的进程。时代的脚步总是向前，若无法紧随其后便只会被抛弃。如果我们学不会重视过去的历史，就同样的无法学会开创明天的未来，而这两者对人类的意义本质相同。”
“遗忘历史的文明，必然也会遗忘未来的灾患。因此今日，我们在此齐聚，召开第十一届万国博览会，向参与盛会的客人们展示来自五十三个国家、七十二座展馆中的五千六百八十一件展品，其时间跨度横越三千年之久。在这些古老的历史遗物中，或许大布列塔人也能感受到昔日圣女贞德誓死扞卫人民权利的信念、而明德利亚斯人也能追朔长河，与伟大的拿破仑元帅在广袤的原野上并肩作战，倾听来自士兵们的欢呼……历史常与人类同在，只是我们未曾发觉。”
“同时，也是展望未来，畅想属于时代的种种可能：是否某一日，我们不借助飞空艇的力量便可自由翱翔于天际？是否某一日，比煤炭更廉价、更清洁的能源将进入每一户人家的账本中？是否某一日，蒸汽机也将被淘汰，更加先进的机械会取代它的位置……过去的历史已是有限的，而人类的未来，却是无限的。”
“现在是公元1855年12月30日早上9时30分，我以本次博览会开幕式致辞者的名义宣布：第十一届尼姆舍尔万国博览会，正式开始！”錺
台上气质儒雅的中年绅士落下最后一句话，台下顿时掌声与欢呼声雷动，有人在高呼“万岁”，有人兴奋地将帽子丢上了天空，注重礼节的女士夫人们则用手帕来代替。一时间，高过林荫树冠的天空中尽是五颜六色的帽子与手帕，比周围装饰的彩饰花环与气球更加缤纷，令人眼花缭乱，目不暇接。
随着开幕式结束，原本紧闭的各国展馆也开启了大门，迎接来自世界各地的旅客们，将向他们展示属于本国的辉煌历史和种种关于未来的可能性。
分明气温很低，但整个东区与北区都笼罩在一股热情的气氛中，寒冷的冬日无法阻挡游客们的热情，他们就像聚集起来的沙丁鱼，似浪潮般朝着每一条街巷涌去，这汹涌的架势甚至足以吞噬蚕食海底最庞大的一条抹香鲸。在他们所经过的街道上，仿佛迎来了一场小规模的地震，房顶、屋檐与窗户被震颤着抖落了漫天的霜花与积雪。
“啧。”爱丽丝目睹此景，不禁咋舌：“人也太多了，现在进去会被挤死吧？”
“你该庆幸博览会召开期间，东区与北区禁止马车和蒸汽列车通行。实际上，在前几届博览会中，小规模的踩踏伤亡事故经常发生。”林格对同伴们说道：“等人群分散进入各个展馆之后，交通状况会畅通许多，到那时我们再进去。”
爱丽丝用拇指与食指架着下巴，皱眉深思：“可是这样一来，展馆里不就挤满了人吗？我们要怎么进去参观呢？”
“……”錺
这家伙真以为自己是来旅游的吗？
林格无语了一下，扭头却发现自己的妹妹正在向胸前口袋里的小妖精以及两位少女王权介绍关于博览会的事情，并且强烈推荐草木庭园的展馆，而她们居然也听得聚精会神，十分投入，不禁更加无语了。
看来只有他一个人记得，自己并不是来旅游的。
……
略等了一段时间，见攒动的人潮逐渐变得稀疏，不会影响到正常通行后，林格才带着少女们走过市政广场，近距离地感受属于第十一届万国博览会的独特风情。
此时东区人流量最大、展馆数量也最多的，当数着名的米哈尹尔林荫大道。这条道路修建于公元1550年，东起科雷王喷泉，中间穿过两座小巧玲珑的泉眼，最终在本市最高档的米凯森温泉旅馆止步，两侧分布着诸如市政府、商务总会、律师公会等重要建筑与咖啡厅、俱乐部、高级餐厅、百货市场等休闲场所，是尼姆舍尔市的一大旅游景点。
不过，为了博览会的前期准备，早在五年前这里就开始拆迁动工，将部分民居与商店改建为了大大小小的展馆，包括西陆传统三大强国以及教团联合在内的国家与组织，它们的展馆都位于此街。錺
其中规模最大、风格最独特、因而最引人注目的，是一栋超过三十米高的宏伟建筑，共三层，表面漆着深沉明亮的铜色，建筑风格堂皇大气，有一种古朴而典雅的美感。这间展馆的门前用凋花铁栏围出了宽敞的庭院，此时似乎在露天展览某件展品，吸引了一大群游客驻足停留。
尤为瞩目的是，通往庭院的大门，不是任何传统的建筑类型，而是由裸露的钢铁、黄铜齿轮、金属轴承、弹黄乃至废弃枪械以及钟表混合搭建起来的，一眼望去，给人以强烈震撼的视觉美感，用爱丽丝的话来说，就是“后现代蒸汽废土工业风格”，虽然林格也不知道这是什么风格，而且总感觉其实她也不懂，就是随口瞎说的。
“这是哪个国家的展馆？”庭院里的热闹景象吸引了爱丽丝的注意，她好奇问道。
梅蒂恩翻看着手中的展览手册，仔细寻找。这是从一位“不愿意透露姓名的良心商贩”那里花一便士买到的，其实在博览会中心会场可以免费领取，但跑回去实在太麻烦了，于是便顺手买了一本。
没翻几页她就找到了对应的目标，因为如此独具特色的展馆，在手册中显然也是排在前列的：“啊，有了，是天灾使团的展馆，‘蒸汽科技馆’。他们正在展示各种各样的机械造物，包括民用机械与工业机械，其中既有蒸汽时代由蒸汽教团发明、如今已逐渐淘汰的落后机械，也有他们自主研发创造的新型机械，甚至还有瓦特大师发明的第一代蒸汽机的原型机……我好想看一眼啊。”
小女孩脸上浮现出向往的表情，虽然她本人更钟情于草药与医学，但生活在这个辉煌灿烂的工业时代，谁能忽略第一代蒸汽机的魅力呢？
那可是开启蒸汽文明的先驱啊。錺
“那就去看呗。”胸前口袋里，谢米钻出个脑袋，好奇地盯着蒸汽科技馆的方向看：“不就在这里吗，又不用跑多远，虽然人是有点多啦。”
“不是人多的问题。”梅蒂恩小声提醒道：“你忘了吗，天灾使团也是教团联合的一员啊，谢米。”
“意！”谢米打了个寒颤，勐地摇头：“那还是算了，我们去其他的展馆吧。”
虽然有圣夏莉雅的命运丝线遮掩，理论上是不会被发现的，但……万一呢？
还是谨慎一点为好。
爱丽丝挠了挠头发，疑惑地问道：“天灾使团的展馆？我听说他们也有参与公共事业，通常是帮助预防和处理各种天灾，同时安置灾民、进行灾后重建工作的。那为什么会展览那么多蒸汽机械呢？蒸汽科技馆这个名字和他们的本职工作一点都不搭配呀？”
“因为你搞错了天灾使团的本职。”林格澹澹道：“公共救灾活动是他们对公益事业的投入，而天灾使团的本职实则是科学研发与机械改造方面，据说他们直接继承了当初的蒸汽教团的诸多遗产，是教团联合中拥有最多科学家和发明家信徒的教会。其发明的‘天灾探测装置’，对天灾的预测与警示原理至今无人能够解析，在与诸国政府协调后进行了大规模的投放安装，如今已建立起了覆盖西大陆的天灾探测网络，为西陆大部分地区的民众减缓了天灾的困扰。虽然不是完全消除，但也是很了不起的成就。”錺
“……”
爱丽丝掏了掏耳朵，不愿再听。
从提出“衔尾蛇”计划并成立守夜人的黑夜栖所，到建立红十字会与无国界医生组织的草木庭园；从拥军三十万主导海外殖民战争的深红教会，到文明绝迹之地讨伐异类和魔法师的审判教廷……如今又来了个建立起西大陆“天灾探测网络”的天灾使团，教团联合在林格的口中变得越来越强大。
再听下去，她怕自己会失去信心。