荀谌在剧城只停留了两天,然后就出发去下邳了。
尽管他来的时候，北海士族噤若寒蝉，不敢有什么表示,但在他离开时，他们还是借着踏春的引子,跑出来送了送他。
毕竟这位颍川荀氏的郎君才名出众，口才风度又令人心生喜爱,想要亲近一二是再正常不过的，顺便偷偷打听袁公的近况也可以理解了。不过除了这群士人外,陈群也跑来送他了,因此有点想暗通款曲的人到底还是没敢开口，据说只写了几首流传度并不广的辞赋，依依惜别了一下。
陆悬鱼没有去送他，她清晨一般是要去军营校场的,看看新招募的士兵训练到哪一步了,藤牌扛得顺不顺手，环首刀又挥舞得熟不熟练。
柳絮还是吹得很凶，在校场上滚动来滚动去，滚成了一团团，和泥土尘沙滚在一起，一阵风再吹来时，这些灰突突的暗器随风而起,糊到人脸上就不仅仅是让人打喷嚏了,好歹要跟着灰头土脸一把,因此士兵们也跟着此起彼伏地抱怨起来。
“要不怎么说你们还是一群愚货！”老兵骂了一句,“看看陆将军！这么大的风,你看她动也没动！就你们一个个又揉眼睛又吐吐沫的！”
将军站在土台上,袍袖被风左拉右拽，可她自巍然不动。
明明平时这个时辰，将军都该下来了——她平时都这么溜达一圈，站在土台上看几眼就走人的——今天就特意立在那里！给他们看个榜样！
于是被柳絮困扰的新兵们也跟着肃然起敬，在下面老老实实地继续操练起来。
陆悬鱼站在土台上——打仗的时候这东西也可以被称为“点将台”，反正它就是那么个用土堆起来，最多加一层板子的玩意儿——并没有想给下面的士兵们站个样子。
因为将军要来，土台上刚刚洒过水，因此柳絮飘不起来，她也全然没注意到这点事。
她站在那里，只是一面看士兵，一面想起昨天荀谌对她说的那些话。
“辞玉似与从前不同了。”
他坐在那里，用骨节分明的手指握着朴素的陶杯，并不着急喝，而是悠然地望着她。
他的样貌秀丽极了，却没有多少烟火气，而更像一尊玉像。
“……不同了？”
“与博泉那时不同了。”他将话说得更明白了一点。
……她摸了摸自己的脸，感觉这句话很有意思。
“我老了吗？”她一本正经地问道。
她的皮肤可能略粗了一点，也略黑了一点，又或者阳光落在她的脸上，自然将容貌中细微瑕疵处都显露出来。
然而仅以容貌论，与那个秋夜似乎并无不同。
但荀谌微笑着点了点头。
……她有点不开心。
“我只是前阵子打了几仗而已。”她不满地说道。
“打仗总是容易摧折容颜的，”荀谌平静地说道，“何况辞玉不过是与曹操打了几仗，还未曾见过袁公阵仗。”
她盯着他看了一眼，嘴角轻轻翘起。
“曹孟德与我对阵之前，恐怕也作此想。”
荀谌脸上的笑容却消失了。
“袁公却不同。”
“怎么不同？他——”
他站起身，居高临下地看着她。
就在这一瞬间，陆悬鱼忽然发现，这个颍川荀氏出身的谋士很有意思。
荀谌平时脸上总挂着一丝得体的笑意，与人交谈时有一种文雅温柔的款款凤仪，令人有如沐春风之感。
但他骨子里是个非常冷硬的人。
即使与她道别时，举手投足依旧优雅风流，带着一丝依依惜别的惆怅笑意，但这都只不过是这人头顶泥工习惯性操作而已。
“将军还在坚持！”
“那我们也不能——呸呸！”
“别拿手去掏嘴！队率看过来了！”
将军还站在那里，望着他们。
……但已经有亲兵端着陶盆，想偷偷过来再洒一点水了。
陆悬鱼一点也没察觉到，依旧出神地想着荀谌的未尽之语。
袁绍有什么不同呢？
他的兵马自然是比曹操多出了数倍——可能是多出十倍，除了谋士之外，还有许多名将。
……其中有两个她总觉得名字很熟悉。
……就像看到红枣就想起二爷，看到那两个名字也会想起二爷。
但袁绍并不只有满地打滚的谋士和给二爷履历镶金边的武将，在他的治下，河北已经变得相当富裕安定。
士族会欺压百姓，拿百姓当牛马一样对待。
但在这数年间，只有河北的百姓有资格过上牛马的日子，自青州以南，几乎每一寸土地都在打仗，荆州的刘表也曾和张绣孙策爆发过战争，益州的刘璋也正在攻伐割据汉中的张鲁。
因此对于河北的百姓而言，全家老小能活命，能吃饱饭，已经感激涕零，至于怎么被士族欺凌，他们全然是不在乎了，毕竟士族在他们头上是“自古以来”，普天之下莫非王土，哪片大汉的土地上没有几个鱼肉乡里的豪强呢？
而对于士族来说，情况则完全不同。
袁绍本身就是四世三公，士族首领，他又这样慷慨地将权力与财富分享给了河北士族，换来的绝不仅是部曲私兵和隔三差五的宫心计。
士族支持他犹如支持他们自己。
如果将来那一天来临，刘备与袁绍开战，她要面对的绝对不只是袁绍的几十万兵马。
——还有誓死不降的河北士人。
他们共同组成了一座高山，就那样悬在她的头顶。
想想看啊，那些百姓们活得也很好——他们可以活在自己的土地上，每天端起碗，吃着自己田里种出来的粮食，而不必担心不知那一位将军的战马踏过田野，踢开他的房门，然后将他的妻女掳走，将他杀死。
他只需要忍受里吏时不时的粗暴，以及豪强偶尔的欺凌。
这就是荀谌想要提醒她的。
她想着想着，突然打了个喷嚏。
地面已经完全干了，柳絮又飘起来了，悄悄地就钻进鼻子里。
……身后的亲兵很委屈地盯着她。
城门口依旧是两排道。
农人站在慢车道那边，畏畏缩缩，但又忍不住探头探脑，他们不经常进城，其中有几个年纪小的很明显兴奋得手舞足蹈，只是被同行的人叱骂了几句，才又一次委委屈屈地将头低下。
待到了城门口处，他们要被询问和查验身份，确认一切没有问题后，再一人交一枚钱的通行费，而后才能进城。
士人的车马在快车道那边，仆役上前亮明身份，守卫核对过车马与仆役所说无误后，便会客客气气地放行，因此速度比农人那边要快上许多。
当她带着那几个亲兵，骑马回来的时候，她没有排队，只是放缓了马儿的脚步。
守卫们立刻闪开了一条道，顺带赶紧整理一下自己的衣衫。
“将军！”
她点点头，继续骑马进城时，旁边忽然传来了一声惊呼。
“我认得她！”
刘大是天不亮就带着这几个族兄弟出门的，现在才到剧城，自然也没用朝食，饥肠辘辘。
他们原本是存了一点小心思的，毕竟准备在城里找个活干，要是雇主能管他们一顿饭呢，那顿早饭不就剩下了？
这是刘大媳妇的主意，不得不说非常精明。
……因为这几个人虽然还没找到雇主，但的确已经白吃了一顿。
在那家并州人开的客舍里，手脚伶俐的佣工送上了每人一碗汤，再加一大盘面饼。
汤是热气腾腾的羊汤，羊心羊肺羊肚什么的都切成丁煮在里面了，多加点醋，再把面饼掰碎了放进去泡一泡。
闻着这股腥膻的香气，那几个农人的鼻子和嘴巴都可怕地抽动起来了。
有人忍耐不住就开吃了，有人则是从随身的麻布口袋里掏了陶罐出来，将里面的水都倒了。
“……你这是干嘛？”
“将军，小人吃这饼就够了，”那人一边倒腾，一边满脸欣喜地回话，“这汤，小人装了带回去给家中老母妻儿吃。”
“你们不是来这里做工的吗？”她问，“一天就回去？”
那张黝黑粗糙的脸上立刻浮现出了失望的神情，又过了一会儿，小心翼翼地问了同伴一句，“这汤搁个三五天，也还吃得吧？”
……当然是吃不得的，于是被骂过之后，只能痛苦地享受起这顿美食。
看他们吃饭其实是件痛苦的事。
这些农人会用筷子，会捧碗，除此之外要说起餐桌礼仪，与士人们一比简直成了野人。
但他们吃得非常香甜，有汤汁溅出来滴在桌子上，也得赶紧拿手指撮起来，用舌头舔净，啧啧有声。
她看了看，“你们要在这里待多久？”
“若是能找到活计，少说留个三五天，多了待个十几天也成呢！”刘大一边唏哩呼噜地吃饭，一边同她说道，“家里的田已经种下了，又有兄弟照看着，这时候也不需要那么多人手，就想着在城里寻点事做，一则省下这几张吃饭的嘴，二来也能补贴些家用……”
“你们家中近况如何了？”
“现在自然是青黄不接，这有什么办法呢？好在天气暖了，自然是饿不死人的，妇人在家里纺线织布，也能勉强换一点粮。”
柳树的嫩叶是可以吃的，榆树钱更是美味，林子里有各种嫩芽可以采，回来用水煮了，再拿一捏盐拌一拌。
“不是小人在这里奉承将军，”有个小伙子插言道，“今岁比往年其实要好过的！”
“……为何？”
“里长与我们说，县府贴了通告，山再不圈了！”
她没听明白，“圈？”
“我们乡附近的山，都是贵人们的，不许我们进去，远些的又有狼，不是猎户不敢进，”小伙子认真地说道，“现在可以进山，能采野菜不算，还能进去设几个绳套，打几只兔子来换粮食！往岁养不活的孩子，今岁就能养活了！”
她听得若有所思。
今岁的青州看起来是能活了，但雒阳能不能活，还不一定。
比起剧城里那家面向小市民的客舍，刘晔所在的这座二层小楼明显精致雅洁许多，连菜色也十分精巧，坐在一旁的人是个高冠博带，美须髯的中年文士，风度与那些农人更不可同日而语。
但刘晔没什么心思吃这些菜，只是端起酒盏，略碰了碰嘴唇便放下了。
“子扬如何这般愁苦？”
“杨丑虽动了心，但张杨手下另几名偏将校尉都退回了金帛，眭固更是拒不见我。”
“张杨位居三公，假节钺，又有美名，那些人不愿见子扬，也在情理之中。”
“只杨丑一人，他是断不敢轻举妄动的。”
对面那位文士便捋了捋胡须，微笑着向下指了指。
刘晔疑惑的目光向下看去，正看见有几个铠甲破烂的男人走过，路边行人纷纷避开，目光却是毫不遮掩的鄙视与仇恨。
“……那是董承的西凉兵？”
“不是他们，又是何人？”钟繇轻轻地叹了一口气，“溃兵无处安置，又恐为祸雒阳，若令吕布清剿，怕又寒了天下之心，朝廷亦为此日夜煎熬哪。”
刘晔愣愣地盯着那几个西凉人走过，又回过头看向钟繇。
他忽然意识到了一个阴谋，猛地便站起身，肃然向钟繇行了一礼。
“谢公教我！”
“子扬，曹公去岁虽败，而今你行事当越发小心，不可行事鲁莽。”钟繇摆了摆手，“吕布处，你待如何？”
“我欲以金帛厚礼，离间他与张杨……”
钟繇笑了起来，“你能瞒得过他，如何能瞒得过陈宫？便是他身边的高顺，恐怕也要阻拦的。”
“公有何高妙之策？”
这位须发飘飘的名士略微思索了一下，笑眯眯地用手指点了点盏中的醇酒，在桌子上写了一个字。
钟繇写字时，不见思索，也不见停顿，随手便写出了一个流畅又漂亮的“董”字，落在桌上熠熠生辉。
若是后世人见了，大概想要将这个字拓下来，带回家里裱糊收藏，当传家宝留个几代的。
但刘晔无暇去欣赏他的书法，而是盯着那个字看了许久，恍然大悟！
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