【五十星·纽加哥】
【二零二二年·十二月四日】
要动身离去，
去茵尼斯弗利这湖心小岛，
茅草的小屋；泥土，树枝的篱笆，
些豆角，为蜜蜂钉个蜂窝
声的聒噪里独处
静下来了，那里的宁静是缓慢降临的，
缓慢降临，从清晨的面纱到蟋蟀的歌唱；
——叶芝，《湖心岛茵尼斯弗利》。
五十星，纽加哥，二零二二年，十二月四日，天气晴，路上有积水。
林·切拉斯的新的一天，看见的便是这样的世界。
“早上好。”她说，掀开杯子，把被子折叠好，放在床尾，这是习惯，一个好习惯，保持自己房间的整洁，即便有专门负责打扫的保洁人员，林也会自己先把自己的房间处理好，父亲说过，如果连自己生活的房间都没有办法保持干净，又怎么能够在整个家族的事务处理之中做的利落？
她对着全身镜整理好自己今日的着装，即便林还只是个十几岁的女孩，今日也换上了颇为正式的正装，她看了一眼自己手腕上的手表，确认着当下的时间，最后，披上那件风衣，戴上父亲送给自己的白色手套，从现在开始，林·切拉斯不只是一个女孩，更是切拉斯家族的代理人，切拉斯家族的预备教主。
她推开房间门，用了十分钟吃了早饭，不出意外，今天的早饭期间也没有见到父亲，她也感受到了，随着自己在整个切拉斯家族的权力不断提高，父亲出现的频率也在逐渐减少，正事场合基本看不到父亲的身影，不过，林还是能够感受到父亲的存在，这并不是什么心有灵犀，而是父亲那音响播放的乐曲已经让楼层都无法阻拦，传入到了林的耳中。
那是一首悠扬的乐曲，像是某些乡野村庄的民乐，没有任何电子配器，全部都是由纯粹的现实乐器演奏出来的乐曲，明明是一种悠长而舒缓的旋律，听着却不会让人感受到困倦，反而更加精神，这或许就是父亲为什么会喜欢这些乐曲的名字吧。
“根据您的要求，我们已经提前预约好了威廉姆斯咖啡馆的座位。”
等到林·切拉斯手中的事务停止之后，管家才开口说道。
和海鸟的交流并不是放在切拉斯家族的会议厅，也不是放在什么商业大楼之中，林·切拉斯和那位海鸟的领导者在经过初步的商榷之后，最终选择了一个咖啡馆，只是两个人的交流，在和海鸟的合作上，林要把一切的主动权都把握在自己的手里，哪怕是父亲，也不能够干涉，她需要一份属于自己的成绩，不，不止一份，她需要大量的成绩，足以让自己坐稳这个位置的成绩。
“好的。”林·切拉斯简单应了一声。
“关于您的学习，课表有需要变化的地方吗？”
“把今天的课往后排一下，安排到下午四点之后吧。”
“好的。”管家点了点头。
是的，林·切拉斯还是需要上课的，学习各种在学校应该学习的科目，不过她并不会去学校，而是请专业的教师来到切拉斯家进行授课，林·切拉斯的日程大致分为两个部分，一个部分是学习，另一个部分就是家族的事务，在十四岁开始接手家族事务之后，这种上门授课就成为了她学习的主要方式。
今天本应也有课程，稍稍往后延迟一下吧，和海鸟领导人的会议不知道要持续多久，至少在午饭之前肯定是不会结束，再计入可能出现状况的时间，将这些课程都安排到下午才是正确的决定，在安排好这些事情之后，林·切拉斯才离开了切拉斯家。
威廉姆斯咖啡馆，这并不是纽加哥最出名的咖啡馆，只是胜在安静罢了，定下这个地方也是商谈的结果，当然了，并不是面对面的交谈，初次商谈是在视频会议之中，得益于现代网络的发展，即便是两个隔着海洋的国家，也能够达到几乎没有延迟的通讯。
虽说是咖啡馆，林·切拉斯也没有点咖啡，她为自己点的是一杯橙子汁，酸甜的味道能够让她的注意力更加集中，而她也在自己的脑海之中回忆着所谓的话术，即便已经经过了一年的锻炼，她终究也还是一个十五岁的女孩，在这种正式场合——严格来说是和一个‘几乎陌生的人’交流的场合，她也免不得有点紧张，不要紧的，林，她深吸一口气，不要紧的，就和以往跟那些切拉斯家的人交流一样。
她大约提早了半个小时来到这里，不只是作为东道主的礼仪，还有对环境的观察，她需要观察一下周围，为了自己的安全，也是为了防止某些人，她选了一个靠窗的位置，今天的威廉姆斯咖啡馆没有什么人，就连在咖啡馆之中忙碌的也只有收银台的一位中年男性，模样看着倒没有什么特别的，从他的身上也感受不到什么异样。
林很少来这种地方，严格来说，她很少会在外面吃饭，家里的饭菜就已经足够美味了，在吃这件事上，林不会亏待自己，她可以很自信地说，在整个纽加哥的美食，甚至是纽加哥之外的美食，她都已经品尝了不少，就连那九州的佳肴她也试过几道，不过那都是带有五十星特色改良的味道，据说正宗的味道会更好，因此，林一直有一个小小的心愿，只是这份心愿也已经随着责任的担子被压抑到了心的最底层。
从外面看来，林·切拉斯只是一个人在咖啡馆之中，但在咖啡馆之外，属于切拉斯家族的保镖已经融入到了背景之中，或许是正在读报的男人，亦或者逗着小猫的男人，林很确定，那位海鸟的领导者肯定也会这么做，一个人进入到咖啡馆之中是诚意，而咖啡馆之外的保护是对自己的负责，这两者并不会冲突。
林眨了一下眼，下一刻，面前本应该空荡的位置上出现了一个人。
一个约十七岁的少女，黑色波浪长发，黑色外套，白色衣裙，以及黑色的类似装饰物，此时少女双手十指交叉，撑住了自己的下巴，那黑色的蕾丝手套的缝隙之中，隐约能够看见少女白皙的皮肤，少女并不高，甚至感觉还比林稍微矮一点，只是那属于上位者的气质做不了假，所以，在少女出现的那一刻，林切拉斯就已经认出少女了。
当然了，以上的描述都是猜测，实际上，林能够认出来，自然是因为之前的视频通话，在视频通话的时候林就已经记下了少女的模样，只是视频终究还是隔着屏障，如此面对面的交流，倒也是一件有意思的事情，而且，正因为是面对面的交流，她才能第一次看见少女的全貌，那视频连线无法展现出来的气质也在此时散发出来。
“初次见面。”少女说，“早上好。”
“早上好。”林说道。
乔薇蒂……林默念着少女的名字，乔薇蒂是在一个‘瞬间’出现在对面的，是用什么手段出现的？是‘瞬间的移动’，还是‘时间的静止’，也有可能是‘隐身’之类的力量，反正肯定是非自然的力量，林看了一眼手腕上的表，时间没有出现问题，排除掉是自己出现问题的可能性，也就是说，乔薇蒂至少有一种能力能够让她在这一瞬间出现在这里，恶魔的筹码？应该是了，只是不知道具体是什么东西。
“喝点什么？”林说，“这里应该会有你喜欢的东西，咖啡，果汁，还有别的饮品。”
“牛奶就可以，谢谢。”
作为一位访客，乔薇蒂显得很有礼貌，她对着林颔首，而后者则是为乔薇蒂点了一杯牛奶，牛奶端上来的时候还是温热的，在这个略显寒冷的天气里散发着热气，乔薇蒂端起牛奶，品尝了一口。
“五十星这边牛奶的味道和车之乡倒是没有多少区别。”乔薇蒂说，“都是一样的。”
“但别的味道应该就会不同了。”林跟着说道，“比如咖啡。”
“我喝不来咖啡，没有必要强硬地让自己保持清醒，咖啡只会让我在应该休息的时候得不到优质的睡眠。”
“听起来确实不太好。”
“好了，切拉斯女士。”乔薇蒂放下了杯子，“接下来就是正题环节了吗？”
“如果你想的话，接下来可以是正题，也可以是午饭环节，虽然在这个点吃午饭会有点早。”林不紧不慢地将一份文件放在了桌面上，她是将文件内容朝下，在做这个动作的时候，她用自己的小指按住了文件的边沿，这是一个很细微的动作，也是她留下的小陷阱，一个对乔薇蒂身上污染物的猜测，“那么，从哪里开始说起来好呢？就从‘海鸟’在五十星的第一步开始吧，据我所知，这次海鸟来到纽加哥的人可不少，已经远远超出了一次交流会应有的人数。”
在说完这句话的时候，林正视着乔薇蒂的双眼，十五岁的女孩眼中充满着坚定，这是一种由自信构筑而成的力量。