六月二十日的清晨，稻花香里，正有蛙声，杨柳迷离晓雾中。
凌源城外，十分杂乱的脚步，踏碎了守城郡卒们的人间好梦。
郡兵们不约而同登上城头，打眼一看，只见七八百名汉子，装束各异，扛锄拖棒，从四面而来。
他们强行叩开凌源城门，从稻麦街、神水街鱼贯而入，直奔望南居，来到以后，将望南居层层包围了起来。
此时的凌源县令丁昕川，正在应府陪应知和刘权生喝着早茶。
丁昕川今日来此，实有他自己的小算盘，他想通过喝茶，摸一摸刘权生的底细，如果能寻到蛛丝马迹，那更好了。所以，当郡兵前来汇报刘氏家兵围城一事时，他立即目不转睛地看向刘权生，试图从他的表情里发现端倪。
应知听闻此事，三角眼斜视刘权生，笑道，“还真被你说中了！”
刘权生笑道，“世上的阴谋诡谲，想来想去，也就那么几种，一一排除，也就能够洞悉对手行动了！”
应知翻了翻八字胡，笑骂道，“刘权生啊刘权生，人间怎么会生出你这么个鬼东西？某人与你这种后知前程三十年的家伙作对，这辈子真倒了血霉啦！”
刘权生玄袍劲舞、柳眉弯翘，眯眼道，“应知，你少在这里打趣我。我这一介书生，和你们这群执掌大权的老爷们，比不起哦！我这种江湖里的虾米，最难熬，所以遇事自然要多想想。不然，不知道哪天，你们这些官家大老爷随随便便一句话，我们就变成网中鱼、盘中餐了。”
应知‘呸’了一声，哈哈大笑，“马逢伯乐而嘶，人遇知己而死。天子把你视作宠臣，百般疼爱，看来，是对的呀！”
看着两人谈笑自若，在旁不语的丁昕川，稍稍打量，立即明断卑陬：自己此前，怕是误会这位大先生了。
看着两人衣袖联袂出走，丁昕川赶紧拦住两人，手里拿着麻绳，笑道，“大人，大先生，你们，连样子都不做了？”
三人相视，也不知该笑，还是该哭。
......
今日的望南居，同去年围捕刘兴一样，里三层外三层堵满了人。
曾经的刘氏家兵呜呜泱泱、蜂拥在内，郡兵、县兵铺展在外，平头百姓见缝插针，整座凌源城，几乎倾巢出动，士、农、工、商，全部围在了望南居。
不同于围捕刘兴时的激昂愤慨，今日的众人，同时选择了屏气凝神不言不语，他们都在等待大人物来给个公断。
好戏并没有酝酿太久，一声“诸位父老，久等啦，应知来晚啦”。
听到声音，人群自然而然地分开两侧，所有人翘首以盼。
只见应知带着丁昕川，神色肃穆、缓步入场。
两人身后，被担架抬着的、仍‘不省人事’的刘布在右，刘权生面色温和在左跟随，一根似绑未绑的麻绳捆在刘权生手腕儿上，甚是儿戏。
当然，戏里戏外的人都知道，他如果想走，谁也拦不住！
感佩应大人振民育德，在场之人纷纷拱手相拜。
应知大手一挥，朗声道，“诸位父老不必客气，近日之事，本郡守已然明了，此时心中自有论断。今日前来，特此为诸位答疑解惑，惩处奸佞，杀一儆百，以正刑法！”
刘氏家兵中，为首的一名壮汉突然跪在地上，哭诉道，“大人啊，我等当初皆因官府降者不杀之策而弃甲投诚。谁知，谁知兄弟们这几日接连遭劫，诸友恐惧，今会盟以致郡府，求大人谋我生死，查明真相，以保我等安生啊！”
壮汉身遭，几百名家兵继而齐齐下跪，个个脸色悲戚，“请大人查明真相！我等可不想被秋后算账啊！”
“诸位兄弟，快快请起！”
应知言语温和，接连扶起了几人后，汉子们纷纷起身，炯炯地看着应知。
只见应知握着为首汉子的双手，情真意切宽慰道，“诸位壮士大义，当初弃暗投明，今遭无妄之灾，实为本郡守失察之过。今日，本郡守公开听告，以正视听，解诸位心愁，报诸位壮士从此安居乐业！”
安抚了刘氏家兵们一番，应知找了一处高地，对密密麻麻的人群说道，“这几日，凌源城所生祸乱纷若乱丝，诸位相亲可能始终云里雾里，容本郡守为相亲父老梳理一番头绪，自然明了。”
在场所有人屏气凝神，看着应知。
应知双眸放亮，镇定从容，朗声说道，“几日之事归总起来，实为三事！”
“第一，刘布返乡。”应知跳过了已经盖棺定论的水患之事，冷哼一声，面对躺在那里纹丝不动的刘布，劾问道，“这刘布助纣为虐多年，本就上了通缉之列，流贼逃寇，居然有胆去而复返！人心似铁，官法如炉，曹治，依照《汉律》，此贼当如何？”
曹治从旁闪身而出，声如洪钟，在人群朗声中答道，“《汉律·民法章》曰：因罪出逃者，罪加一等。刘布，当行车裂之刑。”
“刘布助纣为虐，涂炭一方，今日自投罗网，理当受诛。”应知环顾一周，“此为第一件事，各位父老，本郡守判定刘布行车裂之刑，诸位没有意见吧？”
诸人皆点头言‘善’，不经意间，刘布僵直的身体，微微动了一动，除了站在他身边候审的刘权生洞若观火地注视到，没有任何人注意到这一细节。
而刘权生抿了抿嘴唇，心中轻笑：刘布啊刘布，看来，你今天得为十三条人命和自己的愚蠢，付出生命的代价喽。
“第二，刘布受毒。”应知回身南望，声音清朗，“皇甫录，刘平田出行之时，将望南楼之经营，交付予你，你又托给了名为郭遗枝的小友。这事儿，是你来与本郡守对峙，还是名为郭遗枝的小友来啊？”
郭遗枝与皇甫录同时费力地挤出人群，未等郭遗枝开口，皇甫录率先拜会，“应大人，刘布在望南楼饮了毒酒，我望南楼自然脱不了干系，我等已经查明原委，特来辩解，还我望南楼公道。”
应知惜字如金，“讲！”
“据县府议曹查证，酒中虽有砒霜，却未到致命之剂量。可见，下毒之人，并不希望刘布真的死！”
此话一出，全场哗然，‘不希望刘布真的死’，是什么意思？
众说纷纭之间，曹治急忙维持现场秩序，待场中稍静，曹治眼神示意皇甫录继续讲下去。
皇甫录一袭白衫，风度翩，他挪动着黄干黑廋身子，从身后掏出了一个大酒坛子，大声辩解道，“以当日之量，即使这一坛酒全都灌到了刘布腹中，也仅会使其四肢痉挛、呼吸麻痹，稍事休息即可恢复，断未到此昏迷不醒之状。先莫说下毒者何为，仅从如孩童般的毒量考证，当日仅饮了一碗酒的刘布，绝非昏迷不醒之境。”
应知侧脸问向曹治，“曹治，现场勘查结果，可如皇甫录所说？”
素材刚直的曹治，立即回答，“回郡守大人，正如皇甫录所说，砒霜在酒中的剂量，如同儿戏一般。”
围观者听的真切，场中再次出现骚动。
这时，皇甫录扯着嗓子，对担架上的刘布喊道，“对不对呀！刘大管家！”
此话一出，众人立刻将视线汇聚到了刘布身上。
刘布不敢擅动，众人将信将疑，对皇甫录指指点点。
躬身在皇甫录身侧的牟花籽，火气顿时升腾，他咒骂道，“刘布，你这老王八蛋，放着好日子不过，又出来祸害人！小爷我今天叫你原形毕露！”
随后，牟花籽以极快的速度，从袖中抽出一把雪亮短匕，快步窜到刘布身前，还未等众人有所反应，他便呲啦一刀，狠狠扎在刘布大腿内侧。
满座哗然！
刘布再也伪装不住，吃痛起身，捂着伤口，一边嚎啕大叫，一边死死瞪着牟花籽。
场中再次哗然！
在赤裸裸的证据面前，刘布伪装昏迷和污蔑刘权生投毒之事，不攻自破，这下子，可算完喽！
围观的百姓们虽然憨厚耿直，但毕竟不是傻子，他们见刘布活生生的在他们面前，心中顿时明了：这刘布，是要栽赃诬陷大先生啊！
在场众人群情激奋，便要请郡守应知惩处刘布。
站在刘布身旁的刘权生，害怕刘布会暴起伤人，一把将牟花籽一把拽到身后，斜目看着面色狰狞的刘布，笑呵呵地对他说道，“醒了？刘大管家！”
刘布来不及和刘权生斗嘴，借着痛劲儿，无理辩三分，扯着嗓子，对应知哀嚎说道，“大人啊，小人装死，也是无奈之举啊！小的这才刚刚进城，就有人投毒杀我，您看看您看看，刚才，刘权生收养的小王八羔子，居然在光天化日之下，欲刺杀于我。”
刘布嚎啕大哭，“小人若不装个几日，可就不能为刘家的兄弟们伸冤了啊！”
对刘布的解释，应知不予理会，他立即转头，叱喝牟花籽道，“牟花籽，你好大的胆子，竟敢当众行凶，来人，拖下去，待刘布一事有定论后，按律处罚！”
应知这一举动，实则巧妙保护了牟花籽，免得牟花籽站在风口浪尖。
处理完牟花籽，应知转头对刘布说道，“刘布，你有冤稍等，先说毒你之事，皇甫录，继续讲。”
刘布坐在原地，血流如注。
他环顾四周，从夏日微热的桃花香气里，嗅到了一丝死亡的气息。