……
夜幕降临，诸葛稚依然站在宏伟的圣索菲亚大教堂前久久不能平静。
“如此建筑能出现在这等国度，这拜塞帝国当真对得起千年底蕴这四个字，即便罗曼被灭，依然获得了文明传承，当真让人佩服。”
君士坦丁堡的布置错落有序，比之安条克乃至大马士革都要精致的多，主道地面虽然不是水泥路，但也全用石板所砌，即便那些平民区也都是黄土铺地，异常干净。
除开道路和布置，这座城池的公共设施也十分完善，诸葛稚一天观摩下来发现汉朝所拥有的公共浴场、景观台、厕所等在这里也随处可见，地下排水渠也是直通外海，不至于因为暴雨造成堵塞出现积水现象。
另外，城内也有各种相应公务机构，从民事到刑事以及处理经济纠纷等各官邸衙署，也都一应俱全。
要说君士坦丁堡这个时期为西方最伟大的城池，当之无愧！
只是……
繁华的表象下，同样有着衰败的痕迹。
那便是诸葛稚在平民区见到不少百姓骨瘦嶙峋，本该农忙的时节他们却都无所事事。
另外，奴隶市场在这里同样兴盛，比之大马士革还要庞大，而这些奴隶中健壮的人都会被贵族挑选进行训练，然后送入角斗场内供人嬉戏取乐。
更重要的一点便是，诸葛稚敏锐的感受到城中守备力量严重不足。
作为一个人口超过八十万的大型城池，竟然很少见到巡逻的士兵，即便见到巡逻队，除了那些瓦兰吉卫队外，城镇兵都是一副无精打采的模样。
稍作了解，诸葛稚便得出这些巡逻队已经有一年多没有领到军饷了。
试问一名士兵当军饷都成问题的时候，他能有多少信仰？真的能爆发战斗力么？
唐朝为何衰弱？便是土地兼并导致府兵制败坏，不得不采用募兵制后无法承担永无止境的高额军饷，不得不设立节度使缓解财政压力，直接在大唐鼎盛时期走向没落。
元朝为何建立不久就很快衰败了？一样因为发不出军饷，导致基层的蒙古兵都跟着红巾军造反了。
明朝就不用说了，明末吃空饷已经是公开的秘密，唯一区别就是喝汤还是吃肉。
至于大清，不得不提一句，一直持续到乾隆时期，无论满八旗还是汉八期，这军饷给的还是很足的，即便战死也是给足了抚恤，或许在入主中原后不可避免衰败了，但综合战斗力依然持续了百余年尚有余威。
但乾隆死后，从嘉庆开始，南北各地军营普遍出现吃空饷的情况，各营几乎就没几次发足过军饷，直接导致鸦片战争时期几千人战死十几人就集体哗变的情况。
到后来太平天国起义，不管满汉八旗兵对上起义军不能说一触即溃，也算是望风而逃。
废话，几百块钱玩什么命啊！
临阵放三箭抱了皇恩？
尼玛那也得有箭放啊！
这个情况一直持续到清末都没有妥善解决，能打的军队几乎都是军阀手中的兵，他们根本不会听从腐朽的蜻蜓指挥，最终导致满清被袁世凯架空，直接覆灭。
不过这个问题不单封建时代，哪怕到了现代，世界上依然有超过半数的国家因为军费问题而头痛不已，很多政府军干不过叛军根本原因就是底层士兵连养家糊口的钱都拿不到，怎么可能继续给你卖命？
类似拜塞帝国这样，军队发不出薪水，自然就没什么信仰，没什么士气了，临阵不退就烧高香，就怕反戈一击要你命。
一日的游历，让诸葛稚明白了刘策良苦用心：“朕要创造一个属于人民的时代，而不是只属于贵族的盛世。”
对比眼下这繁华之下的黑暗，诸葛稚不得不佩服刘策，他的战略眼光是自己所不能企及的。
“诸葛尚书，赶紧的，赴宴了。”
卫稷的呼喊声，让诸葛稚回过神，再次看了眼圣索菲亚大教堂，转身跟着卫稷一道前往宫廷。
……
即便财政困难，即便危机四伏，但为了招待那来自东方大国的使臣，拜塞帝国的皇室还是用最高规格接待了诸葛稚跟卫稷一行人。
这事关皇室颜面，即便砸锅卖铁也不能丢！
罗曼人可以私下里穿着仆人的衣物，吃着发霉的面包，但在外人面前，必须衣鲜亮丽！
宴会上的佳肴十分丰盛，比之安条克的黑暗料理，简直天壤之别。
烤的焦黄的全羊肉，发酵涂抹了蜂蜜的面包，素油炸过的鱼，香甜四溢的蜜汁鸡，拌过黄油的蔬菜沙拉，以及数之不尽的水果和红色的葡萄酒。
可卫稷、诸葛稚不知，这场宴会已经让宫廷财政的赤字更上一层楼。
年幼的阿莱克修斯六世在母亲瑟狄娜陪同下，一起前来赴宴。
此时的瑟狄娜刚沐浴完，换上了一身洁白露背礼服，打扮的妩媚动人，将完美的身材展现在众人面前，看的卫稷狂咽口水。
“天煞的，这就是异域风情么？太撩人了，太无耻了，本王何德何能，难怪许文静这lsp不喜欢黄花大闺女，偏对这些成熟女人有兴趣，当真有见解……”
卫稷眼神一直在瑟狄娜身上流转，那种成熟的气息让他十分着迷。
而瑟狄娜端着金色酒杯，轻轻晃动，也在悄悄打量着对面那胖乎乎的东方国王。
“这个国王好富态，身上的衣装竟是丝绸吧？他到底多有钱？他好像一直在看我，我有这么大魅力么？”
虽然丈夫刚死不过数月，但瑟狄娜眼中同样充满了情欲，被卫稷这么注视非但不觉得是冒犯，反而觉得是种享受。
宴会顺利举行，前来参加宴会的大臣们彼此交流甚欢，唯有狄奥修雷斯依然一脸忧心忡忡，只顾自己一人喝着闷酒。
宴会过半，卫稷主动起身对阿莱克修斯六世说道：“陛下，此次冒昧来访，对贵国多有叨唠还请见谅，
为了表达我大汉帝国对罗曼帝国的敬意，特献上一些见面礼。”
说罢，命人抬进几口箱子。
在箱子打开一瞬间，立马吸引了整个宴会厅的目光，就连狄奥修雷斯也被眼前之物吸引。
第一口箱子内，整整齐齐摆放着二十匹丝绸，各种颜色都有，尤其是居中一匹紫色丝绸，更是让阿莱克修斯六世跟瑟狄娜都两眼放光。
第二口箱子摆放着的是诸多玻璃容器，各个做工精细，狄奥修雷斯知道只要随便拿一只到市场上去卖，至少能赚到一千枚金第纳尔。
第三口箱子内则是一包包烘干的茶叶，这样的茶叶绝对是眼下稀缺之物，价值比香料更值钱。
而第四口箱子则是各种鲜艳的瓷器，那做工堪称为艺术品都不为过！
这些丝绸、茶叶、琉璃跟瓷器，随便一样都能在市面上引起轩然大波，着实让已经穷的叮当响的皇室给深深震慑了。
“陛下，除开这些，还有上百包雪花糖放在使馆实在不好带来，这些权当是我大汉帝国与贵国结好的见面礼，还请您不要嫌弃。”
卫稷就喜欢看他们震惊、恐怖如斯的表情，更喜欢看瑟狄娜脸颊通红的可人表情。
这个不到三十岁的女人在卫稷看来，简直就是一个尤物。
事实上这些东西在汉朝境内根本不怎么值钱，玻璃品贵在人工，一个原料成本怕是五十文都不需要，算上人工也就三百文左右；茶叶不过是二品茶叶，大汉普通百姓都消费的起，跟贵族喝的一品跟极品茶叶比，价格差了十倍以上；瓷器民窑烧制的，也花不了多少钱
唯独丝绸的确比较贵，一批成本大概为二十五块银元，不过这二十匹总价值不过五百块。
最贵的反而是那些白糖，一包百斤成本价为十二块银元，一百包就是一千二百银元，这还是一年前的价格，现在白糖成本价只要十块银元了。
只是，这些东西若是放在前朝价格怕是要翻个几十倍，之所以如此低廉只因为大汉境内科技生产力有了一个质的飞跃。
这个飞跃足以主导这个世界的经济走向，送上这份“厚礼”，无非就是想要告诉拜塞人，大汉帝国的实力不容小觑！