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十二月初三，锁云关……
“哈~”
守在关墙上的汉军士兵，顶着鹅毛大雪，脸上冻的是面红耳赤，不断有人往冻僵的手上哈上几口热气。
今年南方天气异常反常，不单青、湖二州，即便蜀地也同样被风雪覆盖。
驻守锁云关内外的两万汉军将士皆是余阶请孙雪游、王畅等去年抵御楚军立下战功的演武堂将领一道协助，所编练的新氏汉军。
为了这支两万人的新军编练，余阶跟王坚二人可以说是费尽了无数心血，先是号召蜀地富户世家出资，又是安抚蜀地旧部官兵，可谓是焦头烂额。
其实编练新军一切粮饷，本该由中央负责。
可余阶坚持要蜀地内部自己解决，唯独新军所需的新式装备，得靠中央调拨，其余士兵军饷和日常开支，全由蜀地官府承担。
且新军编成后，隶属中央指挥，地方只是负责固守要隘，由余阶任这支军队地方指挥使，其余人都不得染指新军。
因为刘策这些年为了支持余阶早前所提建设山城防御工事抵御勃纥人劫掠提案，已让朝廷在这浩大工程上花费超过一千二百多万银元。
大汉初立，刘策接手的是一个千疮百孔的中原，到处都需要花钱花粮，余阶实在不忍心再伸手去问朝廷要这笔军饷了。
不过，好在去年楚军进犯的局面也让蜀地上下认识到了防护重要性。
故而对编练新军一事，无论是旧军还是世家大族，基本没有多少反对意见，各世家富户更是踊跃出资支持，甚至民间都有不少捐款的。
在蜀地各阶层的齐心帮助下，余阶很快便凑足了编练新军的粮饷，眼下经过一年多的操练，终于成军两万。
这两万新军的装备与中央汉军已无甚区别，无论甲胄还是兵器都由汉廷兵部提供。
只是这支新军当中，火器配备比例异常高，足有四千支燧发枪，八十门虎蹲炮，六磅炮十七门，八磅炮十二门，以及各式铁火炮二百门。
且除了铁火炮这类从投石器材改进的“旧氏冷兵器”外，其余所使用无论火铳还是火炮，全部用最新冶金技术改进的材料所制，都是精良耐用的军械。
当然，除了军队装备以外，更重要的军队操练，也完全是按照汉军基层官兵的训练守则执行：上午演练军阵，下午扫盲认字。
日复一日，总算让这两万新征的汉军士兵有了新军该有的样子，唯一区别怕是只差几场实战洗礼了。
关隘上值勤的士兵，此刻虽然感觉很冷，但却不用担忧被冻伤冻坏。
因为每位士兵身上，都已经换上了镶嵌铁叶的厚重棉甲，脚上所穿是外革里毛的棉皮靴，外套一件保暖的绒毛披风，腰间还系着一双绵手套，还有一副玻璃制作的护目镜保护眼睛，丝毫不用担心被冻死冻伤。
朱瑄自去年戴罪立功后，余阶向朝廷提议由他担任锁云关守将，抵御庸州方面的攻势。
好在这一年时间，庸州城内驻守的楚军一直都未曾来攻打锁云关，为新军编练争取了足够时间。
从新军操练第一日开始，朱瑄便每日与这支军队一同吃住操练，培养与新军将士的同袍情谊之时，也体会到了为何汉军能战无不胜。
一想到自己能率领这样一支装备精良、士气高涨的军队，朱瑄心中是热血沸腾。
为了能跟上新军的节奏，朱瑄也是每日跟着孙雪游跟王畅他们学习如何绘制行军图纸、制作沙盘，使用新式测绘器材以及火器操作等。
对于朱瑄而言，这些新的知识真的很难，很多时候犹如天书一般难懂，但他还是硬着头皮熬了下来。
“朱将军，吃饭了。”
正在城墙上眺望庸州方向的朱瑄，回想着这一年的经历，经下属一喊，才发现不知不觉竟是已到午时饭点。
“让伙夫将饭送上来，本将军就在这里吃。”
“喏！”
没一会儿，伙夫们提着大桶小桶来到垛墙上。
当木桶打开一瞬，顿时热气腾腾，香气四溢。
“来，开饭啦，白面馒头，炖羊肉汤，红烧肉，油煎鸭蛋，还有一人一小壶的烈酒驱寒，赶紧吃吧。”
伙夫老冯面含微笑，热情地招呼城上百余守军将士吃饭。
午饭不可谓不丰盛，比旧军可要好的多。
在这寒冬腊月里，吃着馒头红烧肉，就着滚烫的羊肉汤，还有酒能喝，真是分外舒坦。
很快，垛墙上有说有笑，碗筷撞击声此起彼伏……
而与锁云关守军其乐融融不同的是，楚军因为流感的传播过快，导致大军抵达壶口关时，真正可战之兵已经不足一成。
为了避免错失良机，法鞅不得不撇下军中病患，带上军中能动的人，不顾风雪交加，总算在十二月初三这日抵达了蜀地入口关隘。
然而，此时跟在他身边的楚军人数，已经从刚出征时的十万，到如今不足一万人马。
如此大的变故，让法鞅也有些不知所措，不清楚这次北伐还有没有继续下去的必要。
第一次，法鞅在撤军与进兵之间左右摇摆……
看着楚军士兵们缩在帐篷内，围着篝火堆冻的瑟瑟发抖的样子，再看看庸州城方向被大雪覆盖的银霜素裹，法鞅只觉得前途渺茫，心烦意乱之下，索性回守将厅内察看地图去。
但就在他刚进入守将厅，孙秀石就对他说道：“相国大人，秦将军来信，说风雪太大，道路崎岖，大军疲累不堪，无法按时抵达庸州城下，等风雪暂小之后定火速赶来。”
法鞅闻言，一把抓过秦宗权的信件，仔细看完后，气的面颊都不受控制的抽搐起来。
“秦宗权的一万先锋营，距离壶口关不到三百里，就算风雪再大，是群猪半个月也该抵达，如今本相都到了，
先锋影却至今未见人影，他到底在干什么？！是不是以为本相真的不敢处置他！”
孙秀石一愣，他还是第一次见到法鞅发如此大的火，此时的楚国丞相，丝毫看不到一丝的沉稳。
“立刻命人回告秦宗权，五日之内若是还未抵达庸州城下，定当军法从事，严惩不怠！”
法鞅说完，将手中信件揉成一团，丢入燃烧的火盆之中。
孙秀石领命吩咐斥候前去通病后，小心翼翼来到法鞅身边：“相国大人，眼下我们该怎么办？
军中染上风寒者过多，将士们士气低迷多有怨言，该如何处置？”
法鞅想也不想直接回道：“传令下去，胆敢妄议北伐大事者，一律军法严惩！”
随后又道：“还有，明日五更，全军开拔，通知庸州守军，向锁云关进发！”